砰——！
應神天皇猛地一拍龍案，案上的紫金茶盞被震得跳起，在金磚地面上摔得粉碎，溫熱的茶水四濺開來。
他霍然起身，明黃色的龍袍因劇烈的憤怒而獵獵鼓動，指著殿內那兩口裝著鬼冢和柳生首級的木箱，聲音嘶啞如受傷的野獸：松井次郎！山本次郎！
你們告訴朕，這就是你們的截殺計劃？
五十名精銳忍者，去殺一群文弱幕僚，結果全軍覆沒，連腦袋都被人送回了皇城，懸在朕的城門之上！朕的顏面何在？皇室的威嚴何在？
殿外秋風呼嘯，捲起落葉拍打在朱漆殿門上，發出沙沙的聲響，彷彿無數冤魂在低聲啜泣。
山本次郎跪伏在地，花白的鬍鬚劇烈顫抖，藏青色官袍早已被冷汗浸透，緊緊貼在佝僂的脊背上：陛下息怒……那楚逸辰狡詐如狐，竟早已設下埋伏……老臣也沒想到，他的天狼衛竟如此厲害……
廢物！都是廢物！應神天皇暴怒地打斷他，一腳踢翻身前的紫檀案几，奏摺、筆墨、玉璽散落一地，朕的忍者！朕的上忍！
就這麼白白送了性命！如今那武安王的幕僚已經分赴各州，楚逸辰的勢力如同蛛網般蔓延，你們告訴朕，該怎麼辦？
難道要朕眼睜睜看著他們一點點蠶食朕的江山嗎？！
松井次郎跪在一旁，面色慘白如紙，額頭緊緊貼住冰冷的金磚地面。他聽到天皇暴怒的聲音在殿中迴盪，每一聲都像是催命的鼓點。
他咬了咬牙，猛地抬起頭，沉聲道：陛下，臣有一言！
應神天皇雙目赤紅，如同一頭被困在牢籠中的猛獸，隨時都會撲出來撕碎眼前的一切。
松井次郎深吸一口氣，壓下心中的恐懼，眼中閃過一絲狠厲：陸路之上，武安王的幽冥騎兵來去如風，加之天狼衛神出鬼沒，我們若從陸路進攻，必遭截殺。
但扶桑四面環海，楚逸辰的兵力多佈於陸路，海防必然空虛。臣請陛下，調集皇室全部水軍與精銳，走海路進攻！
海路……應神天皇眉頭緊鎖，在殿中來回踱步。
他走到殿門前，望著城外那隨風晃動的五十顆首級，在夕陽下泛著慘白的光，只覺得胸口一陣絞痛。那是奇恥大辱，是皇室數百年未曾受過的羞辱。
他緩緩轉身，目光如刀鋒般掃過山本次郎與松井次郎：走海路，目標又在何處？朕要的是實實在在的方略，不是空口白話！
松井次郎顫巍巍地直起身，從袖中取出一張泛黃的羊皮地圖，在殿中緩緩鋪開。燭火搖曳，在地圖上投下詭異的陰影。
陛下請看，松井次郎手指指著輿圖中央，聲音發顫，白雲山銀礦，乃楚逸辰之錢糧命脈，日進斗金。
若能奪之，必能斷其根基，令其軍心大亂！
應神天皇俯身看去，眼中閃過一絲貪婪的光芒。然而山本次郎卻搖了搖頭，沉聲道：白雲山雖是要害，卻萬萬去不得。
為何？應神天皇皺眉，語氣中已帶了幾分不悅。
陛下，山本次郎指著地圖中央那座被硃砂圈起的山峰，聲音凝重，白雲山乃幽冥大軍駐地，武安王親率五萬精銳駐紮於此。
那幽冥騎兵來去如風，弓馬嫻熟，且白雲山地形險要，四面環山，易守難攻。
我軍若從海路登陸，長途奔襲，必遭其迎頭痛擊。況且銀礦乃楚逸辰命脈所在，他豈會不佈下天羅地網？
據臣所知，白雲山周邊三十里內，暗哨密佈，烽火相連，稍有風吹草動，大軍頃刻即至。此去，無異於以卵擊石。
應神天皇面色陰沉，緩緩點頭，手指卻不自覺地攥緊了龍袍：有理。那遠州與尾州呢？遠州乃楚逸辰起家之地，若能奪回……
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