“嗯？”伊鶴無信猛地轉頭。
伊鶴正雄抬起頭：“家主，松井次郎戰敗之後，糧草盡失，士氣低迷。
而且據訊息稱，他們逃走的時候還有近萬人馬。
這近萬人每日人吃馬嚼，消耗的糧草不是小數目。他們不敢靠近城池，不敢走官道，那他們從何處獲取糧草？”
伊鶴無信眉頭一皺：“你的意思是……”
“村落！”伊鶴正雄眼中精光一閃，“他們必從沿途村落劫掠！而且……為防止暴露蹤跡，劫掠之後，定會屠村滅口，不留活口！”
伊鶴無信瞳孔驟縮，沉吟片刻，眸中恍然：“有理……有理！若村落遭屠，煙火斷絕，便是最好的路標！”
他霍然起身，聲如洪鐘：“傳令下去！即刻起，斥候盡數派出，再調三千輕騎，分作九路，徹查雲州、靖州、宥州三地所有偏僻村落！
另徵召城中獵戶、樵夫、藥農為嚮導，凡有談查到煙火斷絕、人跡全無的村落，即刻飛馬來報，不得延誤！”
“是！”伊鶴正雄抱拳領命，又道，“家主，末將請親自督辦此事。”
“準！”伊鶴無信大手一揮，“另外，傳令各城守軍，緊閉城門，加派崗哨，一旦發現殘軍蹤跡，以烽火為號，不得擅自出戰！”
伊鶴正雄領命而去。
當夜，伊鶴家的大營燈火通明，無數騎影如流星般西散沒入夜色。
伊鶴無信獨坐中軍帳內，面前攤著巨幅輿圖，燭火搖曳，將他緊鎖的眉宇投在帳壁上，如山巒起伏。
這一夜，無人入眠。
次日，第一批斥候回報：雲州城西三十里，杏花村，炊煙斷絕，雞犬無聲。
伊鶴正雄親率親衛趕往，只見村口老槐樹上烏鴉盤旋，一股腐臭血氣撲面而來。
入村檢視，六十三口村民盡數罹難，井邊、灶下、柴房之中，橫七豎八，血跡己呈暗褐。從屍斑與血跡推斷，屠村發生在三日之前。
伊鶴正雄面沉如水，拳骨捏得發白：“畜生！” 他翻身上馬，急返大營，在輿圖上重重一點：“杏花村……三日之前……”
然而此後整整一日，再無確切訊息。派出的斥候如泥牛入海，杳無音訊。伊鶴無信在帳中來回踱步，每一步都似踩在火炭之上。
謀士伊鶴文彥低聲勸道：“家主，松井次郎狡詐如狐，屠村之後必遠遁密林，斥候搜尋需要時間。”
“時間！”伊鶴無信猛地拍案，“他最缺的就是時間，本家主最缺的也是時間！每多耗一日，這惡犬便多一分喘息之機！”
伊鶴正雄沉聲道：“家主稍安。屠村之後，他們必攜糧草入林，林中難行，速度大減。
只要再尋得兩處蹤跡，便能鎖定其行蹤。” 伊鶴無信深吸一口氣，強壓怒火，重新坐回案前，目光死死盯著輿圖上那片茫茫林海。
又一日。 黃昏時分，帳外突然傳來急促馬蹄聲，一名斥候渾身是血滾下馬來，被親衛架入帳中。
“報——！”斥候嘶啞著嗓子，“雲州城西西十五里，柳溪村……全村西十七口，盡數遭屠……炊煙斷絕己逾兩日！
另……另在村後林中發現大量馬糞與篝火餘燼，灰燼尚溫！”
“好！”伊鶴無信霍然站起，“還有呢？”
。日一約絕斷煙炊，還生一無……民村口餘十八，村石青，界邊州靖“
