“踏踏踏——”
沉重的腳步聲如同擂鼓，在狹窄的小巷裡層層迴盪，越來越近，帶著不容置疑的壓迫感。手電筒的光柱瘋狂掃射，在斑駁的牆壁上劃出一道道慘白的光影，像極了索命的利刃，將黑暗切割得支離破碎。
沐沐死死捂住嘴，連呼吸都不敢大聲，手心的冷汗已經浸透了衣角，心臟狂跳得幾乎要衝破胸腔。凌軒將她緊緊護在身後，背脊挺得筆直，如同出鞘的利劍，黑眸中翻湧著決絕，右手悄悄按在了腰間的短刃上——那是他僅剩的防身武器。
“搜！仔細點！我就不信他們能憑空消失！” 搜捕者頭目的嘶吼聲穿透夜色，帶著暴戾的不耐煩。光柱已經掃到了他們藏身的牆角，距離不過數米，沐沐甚至能看清領頭那人滿臉的橫肉和眼中的兇光。
完了。
這兩個字剛在沐沐腦海中浮現，一道沉穩有力的聲音突然從小巷另一頭傳來，打破了緊繃的死寂：“深夜三更，諸位在這小巷裡大呼小叫，是在找什麼要緊東西？”
所有人的動作都頓住了，光柱齊刷刷地調轉方向。
只見一位老者緩緩走來，身著剪裁合體的黑色錦袍，領口繡著暗紋，頭戴一頂黑色瓜皮帽，鬢角雖已染霜，卻絲毫不顯老態。他手中握著一根烏木柺杖，杖頭雕刻著精緻的祥雲紋，每一步落下，柺杖敲擊地面發出“篤、篤”的聲響，不急不緩，卻帶著一種莫名的威懾力。
老者臉上掛著溫和的笑容，眼角的皺紋裡透著歲月沉澱的睿智，眼神平和卻深邃，彷彿能看透人心。
“你他媽是誰？” 頭目皺著眉，語氣囂張，“少多管閒事！我們辦事，識相的趕緊滾！”
老管家腳步不停，走到距離眾人幾步遠的地方站定，目光淡淡掃過一眾搜捕者，那眼神看似隨意，卻讓幾個手下不自覺地縮了縮脖子。“老夫是隔壁李府的管家，姓秦。” 他聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“這巷子緊鄰李府後宅，平日裡清淨得很，你們這般興師動眾，又是打手電又是吆喝，若是驚擾了我家老爺休息，或是吵醒了周邊的鄉鄰，傳出去怕是不好聽吧？”
頭目臉色一沉，李府在京城也是有頭有臉的人家，雖不涉官場，卻家底殷實，人脈頗廣，真要是鬧起來，他也討不到好。可到手的差事不能就這麼算了，他咬了咬牙：“我們在抓逃犯，事關重大！耽誤了正事，你擔得起嗎？”
“逃犯？” 秦管家微微眯起眼睛，目光在眾人間逡巡片刻，嘴角的笑容不變，“既是抓逃犯，官府自有章程，怎麼看諸位的打扮，倒不像是官差？” 他話鋒一轉，語氣添了幾分銳利，“深夜私闖民宅附近，手持兇器，大呼小叫，若是被巡城的兵丁看到，還以為是哪路毛賊在作亂呢。”
頭目心中咯噔一下，他們本就是夜影的私兵，沒敢亮明身份，秦管家這話正好戳中了他的軟肋。他臉色一陣青一陣白，正想發作，就見秦管家從寬大的袖袍中掏出一錠沉甸甸的銀子，足有五兩重，遞了過去。
“諸位深夜辛勞，想必也乏了。” 秦管家的聲音又恢復了溫和，“這點薄禮，權當是老夫請諸位喝杯熱茶，暖暖身子。這小巷狹窄，怕是藏不住什麼人，不如換個地方找找，也免得在這裡驚擾了旁人，您看如何？”
銀子的光芒晃花了頭目的眼，他下意識地伸手接過，入手冰涼沉重，心中的貪婪瞬間壓過了猶豫。他掂量了一下銀子，臉上露出一絲得意，揮了揮手：“算你識相！我們走！”
說罷，他帶著一眾手下，罵罵咧咧地轉身離開了小巷，腳步聲漸漸遠去，手電筒的光柱也消失在了黑暗中。
直到那夥人徹底沒了蹤影，秦管家才轉過身，看向牆角的沐沐和凌軒，笑容愈發和藹：“二位小友受驚了，此地不宜久留，跟我來吧。”
沐沐和凌軒對視一眼，眼中滿是疑惑。這個老管家憑空出現，不僅救了他們，語氣中還帶著幾分熟稔，可他們根本不認識他。但眼下，這小巷已經不再安全，搜捕者隨時可能折返，他們沒有別的選擇。
“多謝老管家相救。” 凌軒抱了抱拳，語氣恭敬，“只是不知您為何要幫我們？”
“路上再說。” 秦管家擺了擺手，不再多言，轉身朝著小巷深處走去。他的步伐依舊沉穩，卻比剛才快了幾分，顯然是擔心夜長夢多。
沐沐和凌軒連忙跟上，秦管家帶著他們七拐八繞，穿過一條條錯綜複雜的小巷，這些巷子狹窄而偏僻，顯然是隻有本地人才熟悉的捷徑。走了約莫一刻鐘，前方出現一座看似普通的青磚大院，院牆高聳，門口沒有掛任何牌匾，低調得不像大戶人家的府邸。
秦管家走到院門前，輕輕叩了叩門環，節奏奇特，三短一長。片刻後，門內傳來輕微的響動，一道門縫開啟，裡面的人看清是秦管家，立刻將門拉開。
“秦伯，您回來了。” 開門的是個十六七歲的小廝，眼神警惕地看了看沐沐和凌軒，卻沒有多問。
“嗯，帶人進來。” 秦管家點了點頭，率先走了進去，沐沐和凌軒緊隨其後。
進入大院後，秦管家立刻吩咐小廝：“看好門，任何人都不準進來，若是有人打聽，就說府裡沒人。”
“知道了秦伯。” 小廝連忙應下，快步跑去關門，還仔細上了門閂。
秦管家帶著沐沐和凌軒穿過前院，院子裡種著幾棵老槐樹，枝葉繁茂，夜色中如同鬼影。他一路警惕地環顧四周，確認沒有異常後，才帶著他們來到後院的一處柴房。
”。全安時暫裡這，去下我隨請位二“。去下延階臺有約面下，口的漆漆黑個一出，板石青的眼起不塊一開掀腰彎，落角房柴到走家管秦，火柴了滿堆裡房柴
。去下了走著跟也，氣口一吸深，眼一視對軒凌和沐沐。去下了走先率，燃點燈油的巧小盞一出掏裡懷從他，罷說
。了過來人有有沒久很是像來起看，箱木的塵灰滿沾個幾著堆角牆，椅桌的舊破張幾著放擺面裡。間空的大不了亮照強勉芒的弱微，燈油盞兩著掛上壁牆。適不些有人讓，味塵灰和味黴的舊陳一著漫瀰中氣空，溼暗裡室下地
