沐沐剛踏出偏殿，指尖還殘留著御醫袍角的藥味，便迫不及待將那番驚天請求複述給凌軒和老管家。
“御醫說，陛下的沉痾並非天災，而是人為暗害，且這毒藥需用三種絕跡的奇珍配伍解毒，其中一種便要我憑祖傳醫術辨認炮製？”凌軒的指節猛地收緊，力道大得讓沐沐手腕生疼，他黑眸沉沉，眼底翻湧著驚濤駭浪，“這分明是把你推到風口浪尖！”
老管家捋著花白的鬍鬚，皺紋深刻的臉上不見半分鬆懈，他目光掃過殿外廊柱投下的陰影，沉聲道：“公子所言極是，但事到如今，我們已無退路。陛下若出事，三皇子那邊絕不會放過我們，這京城我們也再無容身之地。”
沐沐望著兩人凝重的神色，心中雖有忐忑，卻還是挺直了脊背：“我不怕，只要能查清真相，護住該護的人，這點風險不算什麼。”
凌軒猛地將她攬入懷中，溫熱的氣息拂過她的耳畔，語氣堅定如鐵：“有我在，誰也別想動你一根頭髮。”
就在這時，御醫匆匆從殿內走出，青色官袍下襬掃過地面，帶起一陣風：“事不宜遲，御藥房戒備森嚴，只能趁此刻換班空檔行事，隨我來！”
四人一行朝著皇宮深處走去，踏入硃紅宮牆的瞬間，沐沐只覺一股無形的壓力撲面而來，幾乎讓她喘不過氣。紅牆如血，黃瓦似金，雕樑畫棟上的龍鳳圖案栩栩如生，卻透著一股冰冷的威嚴。陽光灑在琉璃瓦上，反射出的光芒銳利如刀，刺得人睜不開眼，而那些矗立的宮殿陰影裡，又彷彿藏著無數雙眼睛，死死盯著他們的一舉一動。
“姑娘，切莫四處張望，宮中耳目眾多。”御醫壓低聲音提醒，腳步未停，徑直朝著御藥房的方向疾行。
沐沐心頭一凜，連忙收回目光，可那如芒在背的感覺卻愈發強烈。她能察覺到，有幾道視線正從不同方向射來，有的藏在飛簷之後，有的隱在宮道旁的花叢裡，還有的，竟來自那些看似低頭趕路的宮女太監眼底，一閃而逝的陰鷙讓她渾身發涼。
凌軒將沐沐護在身側，右手始終按在腰間的佩劍上，警惕地掃視著四周。老管家則走在最後，看似慢悠悠地踱步，實則每一步都踩在關鍵位置，將後方的視野盡收眼底，任何風吹草動都逃不過他的眼睛。
御藥房的大門由整塊紫檀木打造，門上鑲嵌著銅製獸首門環，沉甸甸的透著肅穆。推門而入的瞬間，濃郁的藥香撲面而來，清新的艾草香、醇厚的當歸香、微苦的黃連香交織在一起，形成一種獨特的氣息，卻奇異地讓人稍稍心安。
屋內一排排高大的藥櫃直達屋頂，硃紅色的櫃門上貼著泛黃的標籤，密密麻麻寫滿了藥材名稱，有些字跡已經模糊，透著歲月的沉澱。藥櫃上的銅鎖擦得鋥亮，在廊下燈籠的映照下，閃爍著冰冷的光澤，彷彿在守護著櫃中珍貴的藥材，也守護著不為人知的秘密。
御醫走到最裡面一排藥櫃前，左右看了一眼，才緩緩掏出鑰匙，插入銅鎖中。“咔噠”一聲輕響，櫃門被推開，裡面整齊擺放著一個個錦盒。他小心翼翼地取出一個雕花木盒，轉身放在桌上，動作輕柔得彷彿在對待稀世珍寶。
木盒被緩緩開啟，裡面鋪著暗紅色的絨布，一株通體瑩白、頂端帶著一點嫣紅的草藥靜靜躺在上面，形狀酷似雪蓮，卻又比雪蓮多了幾分靈氣，連周圍的空氣都彷彿清新了幾分。
“此乃‘雪心草’，是解毒的關鍵一味，”御醫指著草藥，神情嚴肅，“我聽聞姑娘祖傳醫術精湛，敢問這雪心草的產地有何講究？尋常炮製方法為何會破壞其藥性？還有，它與哪種藥材同用會產生劇毒？”
這三個問題層層遞進，尤其是最後一個，堪稱冷門中的冷門，尋常醫者恐怕連雪心草的樣子都未曾見過，更別說知曉這些細節。
沐沐盯著雪心草，腦海中瞬間浮現出祖父留下的醫書記載，她沉吟片刻，緩緩開口：“雪心草只生長在極寒之地的冰縫中，且必須是未被汙染的萬年冰川，否則藥性大減。它性極寒，尋常炒制會讓其寒性四散，需用‘冰淬法’炮製，以萬年寒冰包裹，置於陰涼處七七四十九日，方能保留藥效。至於相剋之物，是‘赤陽花’，兩者相遇，寒性與熱性相撞，會化為穿腸劇毒，無藥可解。”
她的回答條理清晰，字字珠璣，沒有半分遲疑。
御醫眼中閃過一絲難以掩飾的讚許，他點了點頭，將雪心草放回錦盒，卻突然壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說：“姑娘心思通透，是塊好材料。但宮中水深，三皇子與丞相勢力盤根錯節，連御藥房都有他們的人。方才我問你的問題，若是答錯半分，此刻我們已身陷囹圄。切記，萬事小心，除了我和你們自己人，任何人的話都不可信。”
話音剛落，他便將一個小巧的玉墜塞到沐沐手中，玉墜冰涼，上面刻著一個極小的“醫”字。“若遇緊急情況，可持此墜去太醫院後院的銀杏樹下找劉醫工，他會助你一臂之力。”
沐沐握緊玉墜，心中掀起驚濤駭浪。御醫的話，無疑證實了她的猜測，這皇宮之中，果然藏著巨大的陰謀，而他們，已經被捲入了這場旋渦的中心。
與此同時，御藥房外，凌軒和老管家正警惕地守在門口。
老管家揹著手，目光看似隨意地掃過四周，實則早已將每一個路過的宮人都納入視線。突然，他的眼神一凝，落在不遠處迴廊拐角的三個宮女身上。
那三個宮女穿著普通的青綠色宮裝，低著頭，手裡端著托盤，看似要去前方宮殿送東西。可老管家常年走南闖北，識人無數，一眼便看出了破綻——她們的步伐沉穩有力，絕非常年從事雜役的宮女該有的姿態，而且其中一人的袖口，隱隱露出了一截黑色的布條，上面似乎繡著一個小小的蛇形圖案。
“公子，你看回廊拐角那三人，”老管家壓低聲音，用下巴指了指方向，“步伐不似宮女，袖口有古怪。”
凌軒順著他指的方向望去，眉頭瞬間緊鎖。他自幼習武，觀察力遠超常人，一眼便看出那三人的站姿暗藏玄機，雙手看似自然下垂，實則放在了便於發力的位置，顯然是練家子。
“不對勁，她們的目光一直在御藥房門口徘徊，怕是衝著沐沐來的。”凌軒的聲音冷了幾分，右手下意識地握緊了劍柄，“看來，有人不想讓我們順利拿到藥材。”
老管家點了點頭，眼中閃過一絲厲色：“那蛇形標記，我好像在十年前見過，是當年被滅門的安國公府的家紋。安國公當年因謀逆罪被滿門抄斬，怎麼還會有殘餘勢力？”
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