晨霧未散，京城的街道上已響起馬蹄聲。沐沐靠在馬車內壁，後背的傷口被顛簸得陣陣刺痛，她卻死死盯著對面的凌軒，眼中滿是擔憂。
凌軒的臉色蒼白如紙，小臂上的毒傷雖已敷了解藥，卻依舊泛著淡淡的青黑，每一次呼吸都牽扯著胸口的舊傷，咳嗽時嘴角會溢位一絲血絲。“別擔心，我撐得住。”他聲音沙啞，卻強撐著擠出一抹笑容，“只要能把證據呈給皇上，一切都值得。”
馬車外，青竹和紫蘭騎著馬，警惕地掃視著四周。經過昨夜的血戰，她們也已是強弩之末，青竹的手臂還纏著厚厚的繃帶，動作略顯僵硬，但手中的長劍始終握得很緊——誰也不知道，夜影會不會在最後關頭，再設下一道死劫。
李默坐在另一輛馬車內，懷中緊緊抱著裝有證據的錦盒，指尖因用力而泛白。他深知，今日的朝堂之行，不僅關乎夜影的生死，更關乎王朝的安危，稍有不慎，便是萬劫不復。
半個時辰後，馬車抵達皇宮外。晨光穿透晨霧，灑在金色的琉璃瓦上，反射出刺目的光芒，卻驅散不了空氣中瀰漫的詭異氣息。宮門處的禁軍比往日多了數倍，個個神色肅穆，目光銳利，像是在防範著什麼。
“李大人，沐姑娘，凌軒兄，小心行事。”鎮國公趙毅騎著高頭大馬，身著鎧甲，氣勢威嚴，“我已讓人在宮門外接應，若有異動，我立刻帶人闖宮！”
李默點頭致謝，深吸一口氣，帶著沐沐、凌軒和兩名親信，朝著宮門走去。青竹和紫蘭則留在宮外，與鎮國公的人一同戒備。
踏入皇宮，大理石地面光潔如鏡，倒映著眾人疲憊的身影。長廊兩側的宮燈還未熄滅，光暈在牆壁上投下明明滅滅的影子，像是潛伏的鬼魅。沿途遇到的太監、宮女，眼神都帶著一絲異樣，匆匆低下頭，不敢與他們對視。
“不對勁。”凌軒低聲道，腳步微微停頓，“宮裡的氣氛太詭異了，像是有人早已布好了局。”
沐沐心中一緊，下意識地握緊了腰間的短劍——雖然在皇宮內不能擅動兵器，但這把短劍能給她一絲安全感。“小心點，別露出破綻。”她輕聲回應。
穿過幾道宮門，終於抵達太和殿外。大臣們已分列兩側，身著各色朝服，鴉雀無聲。沐沐敏銳地察覺到，不少大臣的目光落在他們身上，帶著好奇、審視，還有一絲難以掩飾的幸災樂禍。
“看來，夜影在朝中的勢力，比我們想象的還要大。”李默壓低聲音，語氣凝重。
就在這時，殿內傳來太監尖細的唱喏聲：“皇上駕到——”
大臣們紛紛躬身行禮，沐沐和凌軒也跟著李默跪下。龍椅上的皇上身著明黃色龍袍，神色威嚴，眼神掃過眾人，最終落在李默身上：“李愛卿，你昨日遞上奏摺，說有重大機密啟奏，今日可帶了證據？”
“回皇上，臣已將證據帶來。”李默起身，雙手捧著錦盒，一步步走向龍椅。御前太監接過錦盒，小心翼翼地呈給皇上。
皇上開啟錦盒，取出裡面的密信、賬本和玄鐵令牌，仔細翻閱起來。起初，他的神色還算平靜，但隨著閱讀的深入，眉頭漸漸皺起，臉色越來越凝重，握著密信的手指也漸漸收緊。
大殿內寂靜無聲，只能聽到皇上翻閱紙張的“沙沙”聲。沐沐跪在地上，心跳得飛快，既期待又忐忑——她多麼希望，皇上能立刻認清夜影的陰謀，下令將其捉拿歸案。
然而，就在這時，一道不和諧的聲音突然響起：“皇上，臣有異議！”
眾人循聲望去，只見吏部尚書王坤越眾而出。他身材微胖，滿臉橫肉，眼神狡黠，是朝中出了名的“牆頭草”，此刻正對著皇上躬身行禮，語氣帶著一絲刻意的急切：“皇上，這所謂的證據，分明是偽造的！凌軒勾結江湖人士，編造此等荒謬謊言，意圖誣陷忠良，擾亂朝綱啊！”
“王坤，你休要血口噴人！”凌軒猛地起身，怒視著他，“這些證據千真萬確，張威將軍勾結夜影，通敵叛國，賬本上的每一筆記錄，都與雲州糧倉的出庫記錄能對應上，玄鐵令牌更是夜影的專屬信物，豈能有假？”
“哼，對應？誰能證明？”王坤冷笑一聲，目光掃過沐沐，帶著一絲輕蔑，“凌軒，你與這來歷不明的江湖女子為伍，深夜闖入張將軍府邸，盜取所謂的‘證據’，誰知道這些東西是不是你們早就偽造好的？說不定，你們才是夜影的同黨，故意上演這一齣苦肉計，好混淆視聽！”
“你胡說！”沐沐氣得渾身發抖，想要上前理論，卻被李默攔住。
李默沉聲道：“王大人，飯可以亂吃，話不能亂講。沐姑娘等人是為了揭露夜影的陰謀，才歷經九死一生拿到證據，絕非你口中的同黨。而且，這些證據已有劉御醫作證，御製松煙墨和張將軍的印章紋路，都絕非偽造。”
“劉御醫？”王坤眼中閃過一絲不屑，“劉御醫與凌軒素有交情，他的證詞豈能作數？說不定，他也是被凌軒蠱惑，才做出假證！”
他話音剛落，又有幾名大臣站了出來，紛紛附和：“皇上，王大人所言極是，凌軒此舉疑點重重，不能輕易相信！”
“是啊，張將軍鎮守邊境多年，勞苦功高，豈能僅憑這幾張紙就定他的罪？”
“依臣看，這分明是凌軒想要排除異己，才編造的謊言！”
這些大臣，有的是夜影的死忠，有的是害怕夜影勢力的趨炎附勢之輩，還有的是被王坤蠱惑，一時間，朝堂上反對的聲音此起彼伏，議論紛紛。
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