林堂主的目光如淬了冰，死死鎖著沐沐與凌軒，周身氣壓低得嚇人，連周遭的草木都似不敢晃動。他手掌按在腰間佩劍上，劍身嗡鳴作響，顯然已動了真怒，厲聲道：“休要在這裡妖言惑眾！再敢阻撓門派大事，休怪我劍下無情！”
凌軒下意識將沐沐往身後護了護，身形挺拔如松，毫不畏懼地迎上林堂主的怒視：“林堂主，此事關乎貴派存亡，絕非兒戲。夜影心術不正，與虎謀皮只會引火燒身！”
“放屁！”林堂主怒喝一聲，佩劍已抽出半截，寒光刺眼，“夜影先生許諾助我派擴張勢力，還送來千斤白銀、百株千年靈藥，這等實打實的好處，豈是你兩個毛頭小子的空話能比的？”
周圍的門派弟子們竊竊私語，有人面露遲疑，有人則緊盯著林堂主手中的劍，顯然是他的死忠。氣氛劍拔弩張，只需一點火星，便能引爆衝突。
沐沐從凌軒身後走出，眼神澄澈卻帶著不容置疑的堅定，聲音清亮卻不失誠懇：“林堂主，白銀靈藥皆是身外之物，若門派覆滅，這些東西又有何用？我等偶然截獲夜影密信，他暗中聯絡魔教餘孽，意圖裡應外合顛覆王朝。王朝一旦崩塌，天下大亂，江湖各派便是他逐個吞併的目標，貴派首當其衝！”
她說著，從懷中取出一塊殘破的絲帛，上面的字跡雖模糊，卻能辨認出“覆滅”“吞併”等字眼，還有夜影專屬的玄鳥印記。
林堂主瞥了一眼絲帛，臉色微變，卻依舊嘴硬：“不過是塊偽造的破布，也敢拿來糊弄我？來人，把這兩個奸細給我趕出去！”
幾名親信弟子立刻上前，伸手便要抓沐沐和凌軒。凌軒手腕一翻，摺扇展開，擋住了對方的動作，力道沉穩卻未傷人：“林堂主何必動粗？我們只是不願見貴派誤入歧途。”
“冥頑不靈！”林堂主怒喝著就要親自動手，這時人群中突然有人低聲道：“堂主，或許……或許他們說的是真的？前些日子夜影派來的人，行事確實詭異得很。”
這話一齣，更多弟子附和起來：“是啊，我聽說隔壁青雲派拒絕合作後，沒過幾天就遭人偷襲，弟子傷亡慘重。”“夜影的人要求我們交出門派秘法，這根本不是合作，是掠奪！”
林堂主臉色愈發陰沉，狠狠瞪了那些弟子一眼，厲聲道：“住口！誰敢再亂嚼舌根，按門規處置！”弟子們被他的威勢震懾，紛紛閉了嘴，但眼中的疑慮卻更重了。
林堂主見狀，知道再糾纏下去夜長夢多，冷哼一聲：“今日暫且饒你們一次，再敢踏入門派半步，格殺勿論！”說罷，帶著親信拂袖而去。
望著他們的背影，沐沐鬆了口氣，轉頭對凌軒道：“林堂主被利益衝昏了頭，想說服他難如登天，我們只能從其他弟子和長老入手。”
凌軒收起摺扇，點頭道：“方才那些弟子已有動搖，說明門派內部並非鐵板一塊。我聽聞貴派有位德高望重的玄清長老，素來公正不阿，對門派事務極有話語權，或許可以找他一試。”
兩人打聽了玄清長老的住處，一路穿過青石小徑，來到門派後山一處幽靜庭院。庭院四周種滿了翠竹，微風一吹，竹葉沙沙作響，透著幾分清雅。院門上掛著“靜心居”的木牌，顯得格外低調。
沐沐輕輕叩響門環，三聲過後，門緩緩開啟。一位白髮蒼蒼但雙目炯炯的老者站在門口，身著素色道袍，氣質出塵，正是玄清長老。他上下打量著兩人，聲音溫和卻帶著審視：“二位並非本派弟子，深夜到訪，所為何事？”
沐沐和凌軒恭敬地行了一禮，齊聲說道：“晚輩沐沐、凌軒，有事想請教長老，事關貴派存亡，還請長老容我們細說。”
玄清長老眉頭微蹙，沉思片刻後側身讓開：“進來吧，院中說話。”
三人在石桌旁坐下，侍女端來清茶。沐沐開門見山，將夜影的陰謀、密信證據以及與他合作的危害一一細說，語氣條理清晰，句句切中要害。凌軒則補充了近期江湖上的異動，那些拒絕與夜影合作的門派接連遭難的事例，樁樁件件都有據可查。
玄清長老靜靜聽著，手中的茶杯許久未曾動過，神色愈發凝重。待兩人說完，他長嘆一聲：“其實老夫早有察覺。夜影送來的靈藥中，摻有慢性毒素，長期服用會損耗內力，只是老夫沒有確鑿證據，又礙於林堂主手握實權，不便多言。”
沐沐和凌軒對視一眼，眼中閃過一絲驚喜。沐沐連忙道：“長老，如今證據雖不算十足，但已有諸多端倪。您在門派中德高望重，只要您肯出面，定能喚醒更多弟子，阻止與夜影合作！”
凌軒也道：“長老，若任由林堂主一意孤行，不出一月，貴派恐怕便會淪為夜影的傀儡。屆時不僅門派基業毀於一旦，弟子們也會淪為刀下亡魂。”
玄清長老沉默良久，眼中閃過一絲決絕，重重點頭：“好！老夫不能眼睜睜看著門派毀於一旦。今夜我便召集心存疑慮的弟子，揭露夜影的真面目！”
當晚，玄清長老以探討武學為由，召集了二十餘名平日裡與他交好、且對夜影合作之事不滿的弟子。庭院中燈火通明，玄清長老將沐沐帶來的密信、靈藥中的毒素，以及夜影的陰謀一一告知眾人。
“這是老夫檢驗靈藥的結果，裡面摻有‘蝕心散’，長期服用會讓人功力盡失，任人擺佈！”玄清長老拿出一小瓶透明液體，裡面正是從靈藥中提取出的毒素。
弟子們見狀，頓時炸開了鍋。
“怪不得我最近總覺得內力滯澀，原來是這靈藥有問題！”
“夜影好狠的心，這哪裡是合作，分明是想控制我們！”
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