蒙面人的刀光已經逼到眼前，寒意在沐沐脖頸間打轉。她死死攥著懷中的情報，指節因用力而泛白，餘光瞥見神秘人手中短刃已抵住左側一名蒙面人的咽喉——可對方人多勢眾，刀刃如林，眼看就要將兩人圍死在山神廟前。
“你們以為憑這點人，就能攔得住我們？”沐沐故意抬高聲音，試圖拖延時間，目光卻在人群外掃過，盼著方才那陣馬蹄聲能再近些。
蒙面首領冷笑一聲，黑袍下襬被風掀動：“死到臨頭還嘴硬！拿下他們，死活不論！”
最前排的蒙面人立刻揮刀撲來，刀鋒帶著破風的銳響——就在這千鈞一髮之際，遠處突然傳來一聲清亮的劍鳴，如裂帛般劃破空氣！
“誰敢動我朋友！”
一道紅影如疾風般掠過，長劍直刺為首蒙面人的手腕。那人猝不及防，長刀“哐當”落地，手腕上已多了道血痕。沐沐抬眼一看，正是江湖俠女紅綾！她身後跟著七八名勁裝弟子，每人手中都握著一柄彎刀，落地時馬蹄揚起的塵土還未散盡，便已衝進蒙面人堆裡。
紅綾的劍法快得驚人，長劍舞成一片虛影，蒙面人根本近不了她的身。神秘人趁機發難，短刃一揮，割斷了兩名蒙面人的腰帶，讓他們的長刀纏在腰間動彈不得。沐沐也沒閒著，撿起地上的長刀，照著一名蒙面人的膝蓋狠狠劈下——“噗”的一聲，那人慘叫著跪倒在地，被紅綾反手一劍制服。
“撤！”蒙面首領見勢不妙，怒吼一聲就要往後退。紅綾哪會給他機會？腳尖一點地面，身形躍起，長劍直刺他後心。首領慌忙轉身格擋，卻被紅綾劍鋒掃過臉頰，劃開一道血口子，只能帶著殘部狼狽逃竄。
“你怎麼來了？”沐沐鬆了口氣，迎上紅綾。
紅綾擦了擦劍上的血，咧嘴一笑：“林銳說你去追情報，怕你出事，讓我帶人來接應。還好趕上了！”
幾人不敢耽擱，將昏過去的王掌櫃和黑衣人捆結實，押著往京城官府趕。公堂上，黑衣人起初還嘴硬，直到衙役將刑具往地上一摔，寒光閃閃的夾棍讓他渾身發抖，才哆哆嗦嗦招認：“是……是夜影的李大人讓我們做的！他說只要拿到凌軒大人的佈防圖，就能……就能幫北漠騎兵開啟城門！”
沐沐聽得心頭髮緊，連夜讓林銳將佈防圖和供詞快馬送進宮，自己則留在客棧，梳理夜影的陰謀脈絡——可她沒料到，後宮裡的一雙眼睛，早已將她視作眼中釘，正磨著爪牙準備撲來。
此時的長樂宮，正是一派奢靡景象。蘇貴妃斜倚在鋪著白狐裘的貴妃榻上，手中團扇上的金線繡著並蒂蓮，卻被她捏得變了形。宮女綠萼正跪在地上，聲音壓得極低：“娘娘，方才御書房的小太監來報，凌軒大人特意讓人給沐姑娘送了上好的金瘡藥，還叮囑她近日別碰涼水……”
“啪！”
團扇猛地砸在案几上，茶盞裡的茶水濺出，燙得綠萼慌忙往後縮。蘇貴妃原本嬌豔的面容此刻沉得能滴出水來，描著精緻黛眉的眉頭擰成一團，語氣裡滿是咬牙切齒的寒意：“一個來歷不明的野丫頭，也配讓凌軒如此上心？本宮倒要看看，她有多大的本事！”
她自恃是吏部尚書的女兒，入宮三年就封了貴妃，皇上雖不常來，卻也無人敢惹。凌軒是朝中重臣，年輕有為，她早已將其視作未來的依靠，如今見凌軒對沐沐另眼相看，嫉妒的火焰在心底燒得她坐立難安。
“來人，傳翠兒進來。”蘇貴妃端起茶盞，指尖卻在杯沿上用力掐著，留下幾道白痕。
不多時，一個穿著淺粉色宮裝的宮女走進來，她是蘇貴妃的陪嫁丫鬟，最是忠心。“娘娘，您喚奴婢？”翠兒屈膝行禮，頭埋得低低的。
蘇貴妃放下茶盞，目光落在翠兒身上，聲音放緩了些，卻帶著不容置疑的威嚴：“翠兒，本宮待你如何？”
“娘娘對奴婢恩重如山，奴婢就是粉身碎骨，也絕不會辜負娘娘！”翠兒連忙說道，語氣裡滿是恭敬。
蘇貴妃滿意地點點頭，示意綠萼退下，才湊到翠兒耳邊，壓低聲音吩咐：“你去御花園的沁芳徑，在石板路上灑些青苔——要灑得自然些，像剛下過雨長青的。再去御膳房旁邊的兔舍，偷兩隻剛斷奶的小兔子，藏在沁芳徑的牡丹花叢裡。等沐沐過來，你就驚飛花叢裡的鴿子，讓兔子竄出來，驚得她摔倒……”
翠兒聽得身子一僵，眼中閃過一絲猶豫——沐沐近日在京城頗有聲名，聽說還幫官府破了案，若是讓皇上知道了，怕是會惹禍上身。可她抬頭看到蘇貴妃冰冷的眼神，到了嘴邊的話又咽了回去，只能咬著牙應道：“奴婢……奴婢遵旨。”
蘇貴妃看著翠兒離去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。她早已打聽清楚，沐沐今日要去御花園赴賢妃的約，沁芳徑是必經之路。只要沐沐在御花園摔個狼狽，讓宮人看了笑話，再傳到皇上耳朵裡，說她舉止粗鄙，凌軒自然就會對她失去興趣。
而此時的沐沐，剛將黑衣人供詞的細節整理好，正準備入宮找賢妃商議——賢妃是皇上的表妹，為人正直，且與凌軒交好，是少數能在皇上面前說上話的人。她換上一身淡藍色宮裝，裙襬繡著細碎的蘭花紋，素淨又不失雅緻，頭髮上只插了一支碧玉簪，便匆匆往皇宮趕。
御花園里正是花開得最盛的時候，牡丹、芍藥爭奇鬥豔，香氣瀰漫在空氣中。沐沐卻無心欣賞，腦子裡還在想著夜影的內應會不會還有其他人，腳步不由得快了些。
剛走到沁芳徑口，突然聽到“撲稜稜”一聲，一群鴿子從花叢裡驚飛出來，翅膀扇動的聲音嚇了她一跳。緊接著，兩隻雪白的小兔子從牡丹花叢裡竄出來，“嘰嘰”叫著往她腳邊跑。
“小心！”
沐沐下意識地往旁邊躲，腳下卻突然一滑——石板路上竟覆著一層薄薄的青苔，她的鞋底踩在上面，身子瞬間失去平衡，朝著地面摔去。
”？心小不麼這麼怎？吧事沒娘姑“：切關分幾著帶上臉，帶玉著繫間腰，服常黃明著穿他！上皇今當是竟，看一頭抬沐沐。住扶穩穩將，腰的了住攬然突手的熱溫隻一，來傳有沒痛疼的中想預
