“臣女參見皇上！”沐沐慌忙站穩，屈膝行禮，心跳得飛快——她沒想到會在這裡遇到皇上，更沒想到自己會以如此狼狽的姿態。
皇上擺擺手，目光落在她微微發紅的手腕上，又看了看地上的青苔和兔子，眉頭微蹙：“這沁芳徑的石板路，昨日才讓人清掃過，怎麼會有青苔？”
就在這時，翠兒突然從花叢裡跑出來，“撲通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“皇上恕罪！是奴婢不好！奴婢剛才看到花叢裡有小蛇，怕傷了路過的貴人，才想驚走它，沒成想驚了鴿子和兔子，還讓這位姑娘差點摔倒……”
蘇貴妃也適時從假山後走出來，她穿著一身桃紅色宮裝，頭上插著金步搖，走過來時步搖上的珍珠叮噹作響。“皇上，”她屈膝行禮，語氣帶著幾分嬌嗔，“這宮女也是一片好心，只是笨了些。好在沐姑娘沒事，不如就饒了她這一次吧？”
皇上看了看蘇貴妃，又看了看跪在地上瑟瑟發抖的翠兒，終究是沒再多問，只是吩咐宮人：“把這裡的青苔清理乾淨，再把兔子送回兔舍。”說完，便轉身離開了。
沐沐看著皇上的背影，又看了看蘇貴妃眼中一閃而過的得意，心中疑竇叢生——剛才那青苔鋪得太過均勻，不像是自然生長的；而且鴿子籠在御花園的另一端，怎麼會突然飛到沁芳徑的花叢裡？還有翠兒，她說話時眼神躲閃，手指還在悄悄絞著衣角，顯然是在撒謊。
“沐姑娘，”蘇貴妃走到沐沐身邊，臉上掛著虛偽的笑容，“今日之事真是抱歉，讓你受了驚嚇。不如改日來本宮的長樂宮，本宮設宴向你賠罪？”
沐沐心中冷笑，面上卻不動聲色，屈膝應道：“多謝貴妃娘娘美意，臣女定當準時赴約。”
回到客棧後，沐沐越想越覺得不對勁。她讓人去打聽蘇貴妃的底細，才知道蘇貴妃一直對凌軒有意，多次託人向凌軒示好，都被凌軒以“國事為重”拒絕了。想來，蘇貴妃是因為凌軒對自己的關注，才故意設計陷害她。
三日後，沐沐如約前往長樂宮。宮殿裡奢華得讓人眼花繚亂，柱子上纏著金線，案几上擺著白玉擺件，宮女們端著精緻的菜餚穿梭其間，每一道菜都用銀盤盛放，透著一股張揚的貴氣。
蘇貴妃早已在殿內等候，見沐沐進來，連忙起身相迎：“沐姑娘來了，快請坐。”她親手為沐沐斟上一杯紅酒，酒液在夜光杯裡泛著誘人的光澤，“這是西域進貢的葡萄酒，姑娘嚐嚐。”
沐沐接過酒杯，淺抿了一口，味道醇厚，卻帶著一絲不易察覺的苦澀。
酒過三巡，蘇貴妃突然放下酒杯，目光落在沐沐身上，語氣帶著幾分試探：“沐姑娘，聽聞你近日常與凌軒大人見面，你們……關係很好？”
沐沐心中一緊，知道她要開始發難了，便放下酒杯，從容說道：“娘娘誤會了，臣女與凌軒大人只是因公務相識，並無其他關係。”
“公務？”蘇貴妃冷笑一聲，聲音陡然拔高，“整個京城誰不知道，凌軒大人為了找你，親自帶人進山？他還特意給你送金瘡藥，這也是公務？”
沐沐還想解釋，突然聽到“嘩啦”一聲，一名宮女手中的托盤掉在地上，紅酒灑了一地。那宮女正是翠兒，她指著沐沐，聲音帶著驚恐：“娘娘！奴婢看到了！剛才沐姑娘趁您不注意，往您的酒杯裡放了東西！”
蘇貴妃臉色驟變，猛地站起身，指著沐沐厲聲道：“沐沐！你好大的膽子！竟敢在本宮的宮裡下毒！”
殿內的宮女太監們紛紛圍過來，目光落在沐沐身上，帶著幾分驚恐和鄙夷。沐沐心中大怒，卻強迫自己冷靜下來——她剛才根本沒碰過蘇貴妃的酒杯，定是翠兒趁托盤掉落時，故意栽贓。
“貴妃娘娘，”沐沐站起身，目光掃過翠兒，“臣女冤枉。方才臣女的酒杯一直握在手中，從未靠近過您的酒杯，如何下毒？倒是翠兒姑娘，剛才托盤掉落在地時，您的手似乎往您的酒杯方向伸了一下，不妨讓宮人搜一搜？”
蘇貴妃臉色微變，厲聲喝道：“你休要狡辯！來人，搜她的身！”
兩名宮女立刻上前，正要碰沐沐的衣襟，沐沐卻突然側身避開，目光落在翠兒的袖口上：“娘娘，何必搜臣女？翠兒姑娘的袖口似乎藏著東西，不如先搜她？”
眾人的目光都集中在翠兒身上。翠兒臉色慘白，慌忙用手捂住袖口，卻還是被一名宮女上前，從她袖口裡搜出一個小巧的紙包。開啟一看，裡面是白色的粉末，湊近聞了聞，宮正司的女官臉色驟變：“娘娘！這是鶴頂紅的粉末！”
“什麼？”蘇貴妃大驚失色，指著翠兒，“你……你竟敢害本宮！”
翠兒“撲通”一聲跪倒在地，哭得撕心裂肺：“娘娘饒命！是您讓奴婢把這藥粉撒進沐姑娘的酒杯裡，再栽贓給她的！奴婢不敢違抗您的命令，才……才這麼做的！”
蘇貴妃的臉瞬間變得鐵青，指著翠兒，氣得說不出話來：“你……你血口噴人！”
沐沐看著眼前的鬧劇，心中瞭然——蘇貴妃定是想讓翠兒栽贓自己下毒，卻沒料到翠兒會在情急之下招供。她走上前，對著蘇貴妃屈膝行禮：“娘娘，看來這只是一場誤會。臣女還有公務在身，就先告辭了。”
說完，沐沐轉身離開了長樂宮。走出宮殿的那一刻，她感受到背後傳來的冰冷目光，知道自己已經徹底得罪了蘇貴妃。可她更擔心的是，蘇貴妃會不會因為記恨自己，與夜影勾結——若是後宮也被夜影滲透，那京城的危機，就更難化解了。
沐沐握緊了手中的玉佩，那是凌軒送她的護身符。她知道，接下來的日子，不僅要應對夜影的陰謀，還要防備後宮的暗箭。但她絕不會退縮，無論多難，她都要守住京城，阻止這場浩劫。
