沐沐剛踏出蘇貴妃的寢殿門檻，殿內那股甜得發膩的薰香還纏在衣角，心裡面卻跟揣了團燒紅的炭似的，燙得慌。她太清楚蘇貴妃的性子——表面笑得軟和，背地裡能把人骨頭都嚼碎了，今日沒討到好，絕不會善罷甘休。
果然，腳剛沾到宮道的青石板，就有個尖嗓子像掐著嗓子的公雞似的衝過來。“喲！這不是沐姑娘嗎？走這麼急，是把貴妃娘娘宮裡的寶貝揣懷裡了？”
沐沐腳步一頓，回頭就見個矮胖的小太監，踮著腳湊上來，袖口還沾著塊綠豆糕的渣子，眼神斜睨著，滿是挑釁。這是蘇貴妃宮裡的貼身太監小祿子，平時仗著主子勢，在宮裡頭沒少欺負人。
“公公這話可不敢亂說。”沐沐聲音沒起伏，眼神卻冷得像冰碴子，掃過小祿子的臉時，他下意識往後縮了縮脖子，“我奉皇后娘娘的令出宮辦事，若是公公覺得我有問題，大可以去養心殿跟皇上稟明，何必在這兒攔著路？”
小祿子被噎了一下，臉上的肉抖了抖，想起蘇貴妃的吩咐——務必要給沐沐添堵，最好能把她扣下來，便又硬著頭皮往前湊了湊：“你少拿皇后娘娘壓我！誰知道你在貴妃娘娘宮裡做了什麼貓膩……”
話沒說完，就有個溫和的聲音插了進來：“小祿子公公，這麼大火氣做什麼？”
沐沐抬頭，見教書先生手裡捏著本線裝書，書頁捲了邊，長衫下襬沾了點塵土，顯然是剛從外面回來。他快步走過來，擋在沐沐身前，笑著對小祿子說：“沐姑娘是我故友之女，性子最是端正不過，許是有什麼誤會。再說了，這宮道上人來人往的，傳出去倒顯得公公你不懂規矩了。”
小祿子瞅著教書先生，心裡犯怵。這位先生雖沒實權，卻常給幾位皇子講學，連皇上都敬他三分，真得罪了，蘇貴妃也未必會護著自己。他撇了撇嘴，狠狠瞪了沐沐一眼，甩著袖子罵罵咧咧地走了：“算你們好運！”
等人走遠了，教書先生才壓低聲音，語氣急了些：“沐姑娘，你可得當心！我昨兒個聽御書房的老太監說，後宮有人跟宮外的反賊勾著，就等著找機會攪亂朝局。你今兒得罪了蘇貴妃，她指不定會把你往火坑裡推！”
沐沐心猛地一沉。之前她就覺得王掌櫃不對勁——那掌櫃的在京城開了家糧鋪，卻總跟些形跡可疑的人來往，上次還偷偷給蘇貴妃送過一箱“貢品”，裡面到底是什麼，誰也不知道。如今看來，這王掌櫃怕是跟那些反賊脫不了干係。
“多謝先生提醒。”沐沐攥緊了手心，“我這就去盯著王掌櫃，說不定能找到他們勾結的證據。”
教書先生點點頭，從懷裡摸出支短簪遞給她：“這簪子頭是鐵做的，能防身，你拿著。凡事別硬來，實在不行就往城東的鏢局跑，我跟鏢局的劉鏢頭有交情。”
沐沐接過簪子，揣進袖口，謝過先生後，快步出了宮。
她沒直接去王掌櫃的糧鋪，而是繞到了隔壁的布店，跟布店的李嬸打了聲招呼——前兒個她幫李嬸送過染好的布料，李嬸答應幫她盯著王掌櫃的動靜。
“沐姑娘，你可來了！”李嬸壓低聲音，拉著她躲到布簾後面，“那王掌櫃今兒怪得很，剛關了店門，揹著手在門口轉了三圈，還往我這布店瞟了好幾眼，然後才往城西走了。”
沐沐心裡一緊，謝過李嬸後，快步追了出去。
城西的路越走越偏，起初還是熱鬧的集市，後來就變成了窄窄的小巷。王掌櫃走在前面，揹著手，腳步卻虛浮，時不時往身後瞟，像是怕被人咬著似的。沐沐不敢靠太近，隔著兩三個巷子的距離，藉著牆壁的陰影跟在後面。
走了約莫半個時辰，王掌櫃突然停住腳，猛地轉過身！
沐沐心臟差點跳出來，趕緊往旁邊的柴房裡躲，指尖緊緊攥著袖口的短簪，耳朵豎得筆直。她聽見王掌櫃的腳步聲在巷子裡來回走了兩圈，嘴裡還嘟囔著：“難道是我多心了？”
過了一會兒，腳步聲才漸漸遠去。沐沐鬆了口氣，剛要探出頭，就見王掌櫃又折了回來！這次他沒停，而是加快腳步，拐進了另一條巷子——那巷子錯綜複雜，岔路多如牛毛，是京城有名的“迷魂巷”。
沐沐心裡暗叫不好，趕緊追上去。她記得這條巷尾有個廢棄的糧倉，能繞到前面的大街，便抄了近路，剛跑到大街口，就見王掌櫃的身影閃進了一家綢緞莊。
“還好趕上了。”沐沐鬆了口氣，躲在綢緞莊斜對面的茶館裡，透過窗戶盯著裡面。只見王掌櫃跟掌櫃的嘀咕了幾句，手裡塞了個油紙包，然後又匆匆出來，這次竟朝著城郊的方向走了。
沐沐不敢耽擱，緊隨其後。城郊的路越來越荒，路邊的野草長得比人還高，風一吹，沙沙作響，像是有無數雙眼睛在盯著她。太陽漸漸西斜，天邊的橙紅像潑了血似的，把影子拉得老長，沐沐看著自己的影子貼在地上，總覺得下一秒就要被人踩住。
走了約莫一個時辰，王掌櫃突然停在一處宅院前。那宅院看著普通，朱漆大門卻斑駁得厲害，門環上鏽跡斑斑，門兩旁還站著兩個壯漢，短打束腰，腰間別著短刀，眼神像鷹隼似的，掃視著四周。
沐沐趕緊躲到旁邊的草叢裡，草葉上的露水打溼了裙襬，冰涼的觸感順著小腿往上爬，她卻連動都不敢動。她看見王掌櫃左右張望了一番，然後對著門環敲了三下——先輕後重，再輕敲一下。
門“吱呀”一聲開了條縫，王掌櫃閃身進去，門又迅速關上。
沐沐屏住呼吸，仔細聽著裡面的動靜。隱約能聽到有人說話的聲音，卻模糊得很，只能斷斷續續聽到“……貢品……今晚……皇子……”幾個字。
她心裡一急——難道他們要對皇子下手？不行，必須得聽到更多訊息！
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