凌軒將“暗影密錄”仔細疊好，用粗線縫進玄色勁裝的內襯裡——密錄紙張泛黃，邊緣磨損，藏著顛覆王朝的陰謀，每一個字都重得像塊鐵。沐沐則蹲在地上，檢查布靴裡的短匕：匕首是青銅鍛造的，柄上刻著細小的蘭花紋，是凌軒前幾日特意為她尋來的，輕便又鋒利。
“走吧，”凌軒伸手拉她起身，指尖觸到她微涼的手，下意識攥緊了些，“黑風谷的訊息還沒確認，我們得儘快趕到下一個城鎮，找份地圖。”
兩人踏上官道時，日頭已升得老高。塵土被往來的馬車揚起，落在肩頭，混著路邊野菊的香氣。官道上行人不少：挑著擔子的貨郎、腰佩長刀的鏢師、牽著毛驢的婦人，每個人都行色匆匆，唯有沐沐和凌軒的身影格外惹眼——倒不是因為他們的衣著，而是凌軒抬手擦汗時，袖口不慎掀起，露出一小塊刺青，正是“影”字的殘紋。
“喂！站住！”
一聲粗喝突然從身後傳來。沐沐和凌軒同時轉身，見是個滿臉橫肉的大漢，手裡攥著根手臂粗的鐵尺，身後跟著三個嘍囉，個個手裡都拎著短棍，眼神貪婪地盯著凌軒的袖口。
“你們倆是‘暗影門’的人？”大漢往前邁了一步，鐵尺在手裡轉了個圈，“聽說‘暗影門’的人出手闊綽，不如分兄弟們點好處？”
凌軒將沐沐護在身後，手按在劍柄上，聲音冷得像冰：“我們不是‘暗影門’的人，識相的就滾開。”
“不是？”大漢冷笑一聲，鐵尺指向凌軒的袖口，“那你這刺青是怎麼回事？別跟老子裝蒜！兄弟們，上！把他們的東西搶過來！”
三個嘍囉嗷嗷叫著撲上來，短棍揮得虎虎生風。凌軒不再猶豫，佩劍“錚”地出鞘，寒光一閃，精準地挑開最前面那個嘍囉的短棍——那嘍囉沒料到他劍法這麼快，重心不穩，摔了個狗吃屎。
另一個嘍囉趁機從側面偷襲，沐沐早有防備，右手一揚，青銅短鏢“嗖”地飛出去，不偏不倚射中他的膝蓋。嘍囉疼得慘叫一聲，抱著腿在地上打滾。
最後一個嘍囉見勢不妙，轉身想跑，凌軒劍眉一挑，劍尖貼著他的後背劃過，挑破了他的衣襬，嚇得他“撲通”跪倒在地，連連求饒。
大漢看得眼都直了，手裡的鐵尺攥得發白，卻還硬撐著喊道：“你們……你們敢打我兄弟？我可是‘黑虎幫’的人！”
“黑虎幫？”沐沐往前走了一步，眼神里帶著嘲諷，“就是那個搶老百姓糧食的幫派？難怪這麼沒規矩。”她說著，又摸出一枚短鏢，指尖夾著，“再不走，下一枚鏢就不是射膝蓋了。”
大漢臉色瞬間變了，連滾帶爬地扶起地上的嘍囉，頭也不回地跑了，只留下一句“你們等著”的狠話。
凌軒收劍入鞘，揉了揉沐沐的發頂：“剛才太冒險了，下次別靠這麼近。”
沐沐笑著點頭，指尖卻還捏著短鏢——她知道，這只是開始。“暗影門”的標記就像塊肥肉，會引來更多餓狼。
夕陽西沉時，兩人終於趕到了離黑風谷最近的青溪鎮。鎮上只有一家“悅來客棧”，門口掛著兩盞紅燈籠，裡面傳來陣陣喧鬧聲。沐沐剛推開客棧門，一股濃郁的香氣就撲面而來——是醬牛肉的鹹香混著米酒的清甜。
客棧裡坐滿了人：靠窗的桌上，幾個鏢師正圍著酒罈划拳；角落的桌子旁，說書先生敲著醒木，講著“俠客救美”的故事；還有幾個穿粗布衣裳的漢子，正低頭竊竊私語，眼神時不時往門口瞟。
“兩位客官，打尖還是住店？”店小二麻利地迎上來，肩上搭著塊白抹布，“樓上還有兩間上房，要不要看看？”
“要兩間上房，再備兩斤醬牛肉、一壺米酒。”凌軒說著，不動聲色地掃過那幾個竊竊私語的漢子——他們腰間都彆著同樣款式的短刀，刀柄是黑色的，和“暗影門”的令牌材質相似。
兩人選了個靠門的桌子坐下，剛端起酒杯，就聽見客棧外傳來一陣急促的腳步聲。緊接著，十幾個漢子衝了進來，為首的是個臉上帶刀疤的中年男人，手裡拎著把鬼頭刀，刀刃上還沾著血跡。
“就是他們！”刀疤臉指著沐沐和凌軒，聲音嘶啞，“把他們抓起來，堂主有賞！”
漢子們立刻拔刀圍上來，桌椅被他們粗暴地推開，碗碟摔在地上，發出刺耳的破碎聲。說書先生嚇得躲到桌子底下，鏢師們也拔出刀，卻不敢上前——顯然是怕得罪“堂主”。
凌軒將沐沐護在身後，佩劍再次出鞘，劍刃擋住鬼頭刀的劈砍，“當”的一聲脆響，火星四濺。“你們是‘暗影門’的人？”
刀疤臉冷笑一聲：“知道就好！識相的就束手就擒，免得受皮肉之苦！”他說著，揮刀再次砍來，刀風凌厲，直逼凌軒面門。
沐沐趁機繞到側面，抬腳踢翻一張桌子，桌子朝著幾個漢子撞去，將他們逼退了幾步。可漢子人多，很快又圍了上來，其中一個舉刀朝著沐沐後背砍去——
“小心！”
一道清脆的女聲突然響起，緊接著，一道黑影從二樓飛身而下，黑色勁裝隨風揚起，墨色劍鞘在空中劃出一道弧線，精準地挑飛了那把刀。來人落在沐沐身邊，手中長劍“唰”地出鞘，劍走輕靈，幾下就將圍上來的漢子逼得連連後退。
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