馬蹄聲如驚雷般炸響在山谷盡頭，震得碎石簌簌滾落。沐沐等人正被玄陰教追兵逼至絕境，柳依臉色慘白如紙，手臂傷口的鮮血順著指尖滴落，腳步踉蹌得幾乎要摔倒，身後的追兵已不足十丈，長刀的寒光在陽光下刺眼奪目。
“撐住！”凌軒咬牙扶住柳依，後背的傷口因劇烈奔跑再次崩裂，鮮血浸透黑袍，每一步都像是踩在刀尖上。他握緊長劍，眼神銳利如鷹，隨時準備轉身與追兵死戰。
沐沐心中揪緊，軟鞭在手中握得發白。她回頭望去，塵土飛揚中，數十道身影策馬狂奔而來，馬蹄踏碎山石，氣勢如虹。可看不清服飾旗號，誰也不敢斷定是敵是友。
“小心！先戒備！”沐沐低聲喝止想要上前的神秘人，掌心已沁出冷汗——若是玄陰教的援兵，他們今日便是插翅難飛。
轉瞬之間，那批人馬已衝到近前。為首的是個身高八尺的魁梧大漢，滿臉絡腮鬍，銅鈴大的眼睛透著一股悍勇之氣，手中一柄鬼頭刀寒光凜冽，刀背鑲著七顆銅釘，一看便知是久經沙場的利器。
“玄陰教的雜碎！敢欺負我張猛的恩人，找死！”大漢一聲怒吼，聲震山谷，胯下戰馬人立而起，前蹄猛踏，將一名衝在最前的玄陰教弟子踹得倒飛出去，口吐鮮血。
“張大哥？”神秘人眼中閃過一絲驚喜，緊繃的神經驟然放鬆。
張猛策馬衝至，鬼頭刀一揮，一道凌厲的刀氣劈出，將兩名玄陰教弟子的長刀斬斷，大喝道：“兄弟們，給我殺！一個不留！”
身後數十名江湖好漢齊聲應和，聲音震徹山谷。他們有的手持長刀，有的揮舞長棍，還有的施展輕功，如餓虎撲食般衝向玄陰教追兵。這些人個個身手矯健，招式狠辣，顯然都是刀口舔血的江湖老手。
沐沐心中大喜，懸著的巨石轟然落地。她這才看清，好漢們的腰間都繫著一塊黑色令牌，令牌上刻著一個“義”字——正是江湖中赫赫有名的“忠義堂”記號。傳聞忠義堂專管江湖不平事，首領張猛更是以豪爽仗義聞名，卻沒想到竟會在此刻趕來馳援。
“你認識他？”沐沐一邊避開一名追兵的長刀，一邊對神秘人問道。
“當年我在漠北救過他全家性命，沒想到他竟會帶著弟兄們趕來！”神秘人眼中閃過一絲暖意，隨即高聲喊道，“張大哥，多謝援手！這些雜碎是玄陰教的爪牙，背後還有幽冥閣撐腰！”
“幽冥閣？”張猛眼神一沉，鬼頭刀再次揮出，將一名玄陰教高手劈成兩半，鮮血濺滿衣襟，“那更要殺個痛快！兄弟們，替天行道，除了這些邪魔歪道！”
局勢瞬間逆轉。原本氣焰囂張的玄陰教追兵被忠義堂的好漢們攔腰截斷，前後夾擊之下，頓時亂了陣腳。凌軒精神大振，不顧傷口劇痛，長劍挽出一道漂亮的劍花，直刺身前一名追兵的咽喉。那追兵想要躲閃，卻被身後一名忠義堂好漢一棍砸中膝蓋，跪倒在地，凌軒的長劍順勢刺入，乾淨利落。
沐沐的軟鞭更是如魚得水，手腕一抖，鞭梢如靈蛇般纏住一名追兵的手腕，用力一拉，對方慘叫一聲，長刀落地。她趁機飛身躍起，軟鞭橫掃，將三名追兵的腳踝纏住，猛地向後一拽，三人紛紛摔倒，被隨後趕來的忠義堂好漢補上幾刀，當場殞命。
柳依強撐著最後一絲力氣，長劍拄地，喘著粗氣。一名玄陰教弟子見她虛弱，獰笑著揮刀砍來：“小丫頭，受死吧！”
就在這千鈞一髮之際，一名忠義堂好漢身形如電，瞬間衝到柳依身前，手中朴刀一格，“鐺”的一聲擋住長刀，隨即反手一刀，將那弟子的腦袋砍飛出去，鮮血噴濺在柳依的衣袖上。
“姑娘，小心！”好漢咧嘴一笑，露出一口白牙，隨即轉身又衝入敵陣。
柳依心中一暖，咬著牙再次握緊長劍，雖然體力不支，但也不願拖後腿。她看準時機，一劍刺向一名追兵的後背，劍尖穿透衣衫，刺入對方的心口，那追兵悶哼一聲，倒在地上。
神秘人則與張猛並肩作戰，兩人配合默契。張猛的鬼頭刀大開大合，勢如破竹，負責正面強攻；神秘人的暗器則精準狠辣，專挑敵人破綻，眨眼間便有三名追兵被銀針射中穴位，動彈不得，隨後被忠義堂好漢了結。
“兄弟們，前後夾擊！別給他們喘息的機會！”神秘人高聲喊道，聲音穿透廝殺聲，清晰地傳到每個好漢耳中。
忠義堂的好漢們訓練有素，聞言立刻調整陣型。一部分人正面強攻，一部分人繞到敵後，形成合圍之勢。玄陰教追兵本就被突如其來的援兵打亂了陣腳，此刻腹背受敵，更是潰不成軍，慘叫聲此起彼伏，屍體很快鋪滿了山谷小徑。
那名領頭的黑衣老者見勢不妙，眼神陰鷙地看了一眼沐沐懷中的賬本，咬了咬牙，轉身想要突圍。張猛早已看穿他的心思，策馬追來，鬼頭刀帶著風聲劈下：“老狗，想跑？留下你的狗命！”
老者臉色大變，連忙舉刀格擋。“鐺”的一聲巨響，老者被震得虎口開裂，長刀險些脫手。他深知不是張猛的對手，虛晃一招，想要從側面溜走。
“哪裡走！”凌軒及時趕到，長劍直指老者後心。老者被迫回身抵擋，卻被張猛抓住破綻，鬼頭刀橫掃，將老者的一條胳膊砍了下來。
“啊——”老者發出一聲淒厲的慘叫，鮮血噴湧而出。他踉蹌著後退，眼神中充滿了恐懼和不甘。
沐沐見狀，軟鞭一甩，纏住老者的脖頸，用力一拉，將他拽到身前。“說！幽冥閣的總部在哪裡？你們的獻祭大典什麼時候舉行？”
老者臉色鐵青，喘著粗氣，卻咬牙不語。張猛上前一步，鬼頭刀架在他的脖子上：“不說？我這刀可不認人！”
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