馬蹄踏過青石板路，濺起細碎的塵土。京城巍峨的城牆映入眼簾，硃紅城門下，守衛盔甲鋥亮，眼神銳利，對進出行人盤查得格外嚴苛，連車馬都要掀開簾子仔細檢視，氣氛凝重得讓人喘不過氣。
沐沐掀開車簾一角，望著街道上神色匆匆的行人，眉頭微蹙。往日里車水馬龍、叫賣聲不絕的京城，如今竟透著一股詭異的壓抑——店鋪雖照常開門，卻少見顧客駐足；小販們縮在街角，低聲交談著，眼神時不時瞟向四周，像是在忌憚什麼；連巡邏的官兵都比往日多了數倍，腰間長刀出鞘半截，神情肅穆。
“這京城，不對勁。”凌軒握緊長劍，傷口雖已包紮，但劇烈顛簸讓他臉色依舊蒼白，“空氣中都帶著血腥味，像是有大事要發生。”
神秘人坐在對面，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，眼神深邃：“夜影的動作比我們預想的快，看來他已經察覺到賬本失竊，開始提前佈局了。”
沐沐心中的疑惑愈發濃烈。一路之上，忠義堂的好漢們對神秘人言聽計從，那份信任絕非單純的“敬佩義舉”所能解釋。她看向神秘人，剛要開口，卻見他微微搖頭，眼神示意她稍安勿躁。
進城後，眾人不敢張揚，找了家位於城南的偏僻客棧落腳。客棧老闆是個精瘦的老頭，見他們一行人氣勢不凡，又帶著傷，眼神中閃過一絲警惕，卻也沒多問，只將他們引到後院的獨立院落。
“先歇腳，再探訊息。”沐沐安頓好柳依，對眾人說道，“如今局勢不明，我們兵分三路：我和凌軒去街頭打探，神秘人、張大哥聯絡江湖同道，柳依留在客棧整理線索，留意動靜。”
眾人點頭應允，當即分頭行動。
沐沐和凌軒換上普通百姓的衣衫，穿梭在街巷中。走到一處茶館門口，裡面傳來斷斷續續的交談聲，兩人對視一眼，推門走了進去。茶館裡客人不多，大多三三兩兩湊在一起，低聲議論著。
沐沐和凌軒找了個角落坐下，點了兩碗茶，豎起耳朵傾聽。
“聽說了嗎？城西的李府昨晚被抄了，一家十幾口全被抓了，說是通敵叛國！”一個穿長衫的書生壓低聲音，臉上滿是驚恐。
“何止李府！城東的王員外、城北的張將軍，這三天已經抓了七八家了！”旁邊一個壯漢接話，“我聽我在衙門當差的表弟說，這些人都是被人舉報的，證據確鑿，可誰也不知道舉報的人是誰。”
“依我看，這背後肯定有大人物在搞鬼！”書生喝了口茶，聲音更低了，“最近還有不少江湖幫派進城，夜裡經常聽到打殺聲，官府也不管，像是默許了一樣。”
沐沐心中一沉，這些被抓的官員富商，說不定都是不肯依附夜影的人。她給凌軒使了個眼色，凌軒會意，端著茶碗走到那桌客人身邊，拱手道：“兩位兄臺，在下剛從外地來，聽聞京城變故，不知能否詳細說說？”
長衫書生上下打量著凌軒，見他氣宇不凡，不像是歹人，才猶豫著說道：“公子還是少打聽為妙，如今京城風聲緊，言多必失。”
“在下有親友在京，實在擔心他們的安危。”凌軒語氣誠懇，“若能得知一二，也好早做打算。”
壯漢嘆了口氣：“也罷，告訴你也無妨。聽說這一切都是‘影尊’在背後操控，沒人見過他的真面目，但各方勢力都聽他的調遣。官府裡也有他的人，如今是暗無天日啊！”
“影尊？”沐沐心中一動，這想必就是夜影的化名。
兩人正想問更多，茶館外突然傳來一陣急促的腳步聲，幾個身著黑衣、腰佩彎刀的人闖了進來，眼神兇狠地掃視著眾人：“誰在妄議影尊大人？活得不耐煩了！”
茶館裡的客人頓時噤若寒蟬，紛紛低頭不語。那長衫書生嚇得臉色慘白，端著茶碗的手都在發抖。
凌軒不動聲色地擋在沐沐身前，低聲道：“別衝動。”
黑衣人見狀，冷哼一聲，也沒深究，轉身走了出去。直到他們的身影消失在街角，茶館裡的眾人才鬆了口氣，紛紛結賬離開。
沐沐和凌軒也起身離去，剛走出茶館，就看到一隊官兵押著幾個犯人走過。那些犯人衣衫襤褸，手腳鐐銬，臉上卻沒有絲毫懼色，反而透著一股狠勁，像是江湖中人。
“這些人，不像是普通罪犯。”沐沐低聲說道，悄悄跟了上去。
官兵將犯人押進了附近的順天府衙，沐沐和凌軒在衙門外的一棵大樹下等候。沒過多久，兩個衙役從裡面走了出來，靠在牆角抽菸。
“這一批又是什麼來頭？硬得很，打了半天都不肯開口。”一個衙役抱怨道。
“誰知道呢，上頭只說要嚴加看管，不準任何人探視。”另一個衙役吐了口菸圈，“聽說跟城外的山賊有勾結，最近要在京城搞大事。”
沐沐心中暗忖，這些人大機率是夜影收攏的江湖亡命之徒，準備用來製造混亂的。她和凌軒對視一眼，決定先回客棧，將訊息告知眾人。
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