順天府衙的偏院房間裡，燭火搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。空氣中瀰漫著淡淡的藥味，混合著窗外飄進來的塵土氣息，凝重得讓人喘不過氣。
沐沐指尖摩挲著賬本的封面，泛黃的紙張邊緣已經起皺，卻承載著足以撼動王朝的秘密。她抬眼看向眾人，凌軒靠在牆角，長劍斜倚在身側，肩膀的傷口還在隱隱作痛，臉色蒼白卻眼神銳利；柳依坐在桌旁，正用布條重新包紮手臂的傷口，動作略顯笨拙，額頭上滲著細密的汗珠；神秘人和張猛則站在窗邊，警惕地注視著外面的動靜，生怕再遭黑衣人突襲。
“周大人已經進宮半個時辰了，怎麼還沒訊息？”柳依忍不住開口，聲音帶著一絲焦慮。
“夜影在朝中勢力不小，此事定然會引發軒然大波，皇上需要時間斟酌。”神秘人語氣沉穩，卻難掩眼底的擔憂，“就怕那些奸佞從中作梗，耽誤了大事。”
張猛攥緊拳頭，冷哼一聲：“若誰敢阻攔，我就闖進宮去，親手把賬本交給皇上！”
“不可魯莽。”凌軒立刻勸阻，“皇宮守衛森嚴，貿然闖入只會被當成反賊，反而中了夜影的圈套。”
就在這時，門外傳來一陣沉穩的腳步聲，伴隨著甲冑摩擦的聲響，越來越近。眾人瞬間警惕起來，凌軒伸手握住長劍，張猛也繃緊了身形。
門被推開，一位身著紫色官服的使者走了進來，身後跟著四名手持長矛的侍衛，個個面色冷峻，眼神銳利如刀。使者約莫四十多歲，面容瘦削，嘴角緊抿，目光掃過眾人時，帶著明顯的審視和不屑，最後落在沐沐手中的賬本上。
“你們就是那幾個聲稱持有‘秘密賬本’的江湖人？”使者開口，聲音冰冷生硬，沒有絲毫客氣。
沐沐上前一步，拱手道：“正是草民沐沐，這幾位是我的同伴。此賬本記錄了夜影及其黨羽勾結江湖勢力、剋扣糧餉、意圖謀逆的鐵證，關係王朝安危，還望大人儘快呈稟皇上。”
使者嗤笑一聲，眼神輕蔑地掃過眾人身上的傷口和風塵僕僕的衣衫：“江湖草莽，也敢妄談國家大事？一本不知從哪裡弄來的破本子，就想汙衊朝廷官員，擾亂視聽？”
“大人此言差矣！”凌軒上前一步，語氣堅定，“這本賬本是我們歷經生死，從玄陰教的密道中找到的，上面記錄的每一筆交易、每一個人名，都有據可查。我們一路上遭到夜影派來的殺手追殺，若不是為了揭露陰謀，何苦冒此殺身之禍？”
“殺手？追殺？”使者挑眉，語氣帶著濃濃的質疑，“空口無憑，誰能證明你們所言非虛？說不定這賬本是你們偽造的，故意自導自演一場‘追殺戲’，就是為了騙取朝廷信任，圖謀不軌！”
沐沐心中焦急，她知道，一旦賬本的真實性被質疑，之前所有的努力都將付諸東流。她剛要開口，柳依已經忍著傷痛站了起來，說道：“大人，我們有旁證！玄陰教二當家、掌門都曾追殺過我們，如今掌門已死，二當家被擒，關押在順天府衙大牢中，他可以作證！”
“還有！”神秘人補充道，“夜影暗中扶持的山賊團伙，近期正往京城集結，準備配合他製造混亂。京城周邊的江湖同道都能作證，我們也可以聯絡他們前來對峙！”
使者臉色微變，顯然沒想到他們竟有如此多的佐證。他沉吟片刻，眼中閃過一絲猶豫，隨即又恢復了冰冷的神色：“即便如此，也不能僅憑你們一面之詞就驚擾聖駕。皇上日理萬機，豈能被你們隨意傳喚？”
“大人！”沐沐急聲道，“夜影的陰謀已箭在弦上，三日後便是月圓之夜，他要以十萬生魂開啟封印，到時候京城大亂，生靈塗炭，再想阻止就晚了！”
使者心中一震，雖然依舊懷疑，但“十萬生魂”“封印”等字眼太過駭人，他不敢貿然輕視。思索片刻後，他冷聲道：“也罷，本使就給你們一次機會。隨我進宮面聖，若有半句虛言，定以欺君之罪論處，誅連九族！”
眾人心中一喜，連忙應道：“多謝大人！”
跟著使者走出順天府衙，天色已近黃昏，夕陽的餘暉灑在京城的街道上，卻驅不散空氣中的壓抑。一行人朝著皇宮方向走去，沿途的官兵見到使者的令牌，紛紛避讓，卻也有不少隱晦的目光在沐沐等人身上掃過，顯然有人在暗中監視。
來到皇宮南門外，硃紅大門巍峨聳立，守衛森嚴，甲冑鮮明的侍衛手持長戈，目光如炬。就在眾人即將踏入宮門時，一群身著官服的人突然從旁邊的偏門走出，攔住了他們的去路。
為首的是一位身材微胖的官員，身著青色官服，胸前繡著孔雀補子，正是戶部侍郎王懷安。他臉色陰沉，眼神不善地盯著沐沐等人，身後跟著七八名官員，個個神色倨傲，顯然來者不善。
“站住！”王懷安大喝一聲，聲音洪亮，“你們是什麼人，竟敢擅闖皇宮？”
使者上前一步，亮出令牌：“王大人，本使奉御史大夫周大人之命，帶他們進宮面聖，有要事稟報皇上。”
“要事？”王懷安冷笑一聲，目光落在沐沐手中的賬本上，眼中閃過一絲慌亂，隨即又強裝鎮定，“不過是幾個來歷不明的江湖騙子，拿著一本偽造的破本子，就想蠱惑皇上？簡直是痴心妄想！”
沐沐心中一凜，這王懷安定然是夜影的黨羽，否則不會如此急於阻攔。她上前一步，朗聲道：“王大人，這本賬本記錄了你與夜影勾結，剋扣西北軍糧餉三萬兩白銀、私通玄陰教的罪證，你敢說這是偽造的？”
王懷安臉色驟變，厲聲喝道：“一派胡言！你這妖女，竟敢汙衊朝廷命官，我看你是活膩了！”
“是不是汙衊，皇上一看便知！”沐沐毫不畏懼，“王大人如此急於阻攔，莫非是怕賬本中的秘密公之於眾，丟了烏紗帽，掉了腦袋？”
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