燭火如豆，搖曳的光暈在據點斑駁的牆壁上投下晃動的影子。沐沐和凌軒並肩坐在桌前，桌上攤滿了密密麻麻的線索圖，標記著夜影殘餘勢力的活動軌跡、邊境的佈防推測，還有那張模糊的密函傳言標註。兩人眉頭緊鎖，眼底滿是疲憊，卻依舊透著不容動搖的堅定。
“朝廷那邊未必會信我們的一面之詞。”沐沐指尖劃過線索圖上“張將軍”三個字，聲音低沉而凝重，“張將軍駐守邊境多年，威望甚高，沒有實打實的鐵證，陛下絕不會輕易動他，反而可能打草驚蛇。”
凌軒抬手揉了揉發脹的太陽穴，長刀斜倚在桌旁，刀鞘上的血跡還未擦拭乾淨：“沒錯，三日後就是他們約定攻城的日子，我們沒時間耗了。必須找到密函，那是證明他們勾結的唯一鐵證。”
窗外，天色已泛起魚肚白，微光透過窗欞灑進來，照亮了兩人佈滿血絲的眼睛。據點內其餘手下都已整裝待發，神色肅穆地等候指令，空氣中瀰漫著劍拔弩張的緊張氣息。
沐沐站起身，佩劍在腰間輕輕一撞，發出清脆的聲響：“兵分兩路。”她目光掃過眾人，語氣果決，“一隊立刻返回京城，設法面見陛下，將我們查到的線索先行稟報，爭取調兵支援的時間；我和凌軒混入商隊，繼續追查密函下落，務必在攻城前拿到鐵證！”
“是！”眾人齊聲應和，轉身迅速行動，據點內瞬間只剩下沐沐和凌軒兩人。
半個時辰後，城郊的官道上，一支商隊緩緩前行。沐沐換上了一身粗布襦裙，頭上裹著方巾，扮成商隊老闆的侄女，眉眼間故意帶著幾分怯懦；凌軒則身著短打，腰束麻繩，肩上扛著一個沉甸甸的貨箱，化身沉默寡言的腳伕，渾身透著一股常年勞作的滄桑感。
商隊揚起漫天塵土，車輪碾過路面的“軲轆”聲，夾雜著牲畜的嘶鳴聲和商販們的閒聊聲，在空曠的官道上回蕩。烈日高懸，熾熱的陽光烘烤著大地，腳下的土地被曬得滾燙，空氣乾燥得彷彿一捏就能起火，汗水順著沐沐的額角滑落，浸溼了額前的碎髮。
“姑娘，第一次跟著商隊出門吧？”身旁一位滿臉皺紋的老商販看出沐沐的侷促，主動搭話，“這去邊境的路可不好走，又曬又遠，還得提防劫匪。”
沐沐順勢露出一絲怯生生的笑容：“是啊，第一次出門，多虧大叔照應。聽說邊境最近不太平？”
老商販左右看了看，壓低聲音，語氣帶著幾分神秘：“可不是嘛！張將軍的兵最近調動得厲害，夜裡經常能看到軍車往山谷裡開，不知道在搞啥名堂。”
凌軒扛著貨箱走在後面，聞言不動聲色地湊了過來，裝作不經意地問道：“張將軍治軍嚴整，調動兵馬也正常吧？”
“正常？”老商販撇了撇嘴，“以前可沒這麼頻繁！我還聽我那在軍營當伙伕的侄子說，最近總有些陌生的黑衣人來見張將軍的親信，鬼鬼祟祟的，看著就不像好人，指不定在謀劃啥壞事呢。”
沐沐心中一動，追問道：“黑衣人？大叔您知道他們是啥來頭嗎？有沒有提到啥要緊事？”
老商販撓了撓頭，思索片刻：“具體啥來頭不清楚，我侄子說那些人都蒙著臉。不過他好像聽到一句半句，說什麼‘密函’、‘三日後’，再問就啥也不肯說了，估計是怕惹禍上身。”
“密函？”沐沐和凌軒對視一眼，眼中都閃過一絲精光。果然和他們猜測的一樣，這份密函就是關鍵！
凌軒接著問道：“大叔，您侄子還說啥了？比如那些黑衣人往哪個方向去了，或者密函要送到哪？”
老商販搖了搖頭：“他就知道這麼多了。邊境這地方，多一事不如少一事，咱們還是少打聽這些事，安安穩穩把貨送到就好。”說罷，他不再多言，轉身去招呼自己的貨攤。
接下來的路程，沐沐和凌軒一邊趕路，一邊留意著商隊成員的交談，希望能聽到更多關於密函的線索。可眾人似乎都對邊境的異動諱莫如深，除了偶爾抱怨路途辛苦，再也沒人提起張將軍和黑衣人。
沿途的景色愈發荒涼，官道兩旁的樹木漸漸稀少，取而代之的是連綿起伏的沙丘。狂風呼嘯而過，捲起層層沙浪，打在人臉上生疼。商隊成員們紛紛用頭巾捂住口鼻，腳步也加快了幾分。
傍晚時分，商隊終於抵達了一處名為“黃沙鎮”的小鎮。小鎮依著沙丘而建，房屋大多是土坯砌成，街道兩旁擺滿了各種攤位，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳，倒是比沿途的荒涼多了幾分煙火氣。
商隊在鎮口的“迎客客棧”住下，沐沐和凌軒簡單洗漱後，便決定到鎮上逛逛，碰碰運氣。兩人穿梭在熱鬧的街道上，空氣中瀰漫著烤餅的麥香、燉肉的濃郁香味，還有淡淡的黃沙味，混雜在一起，倒是別有一番風味。
突然，前方傳來一陣爭吵聲，吸引了不少人圍觀。“你胡說八道啥！張將軍的人怎麼會和亂臣賊子勾結？”一個膀大腰圓的攤販怒視著對面衣衫襤褸的男子，語氣不善。
那男子面色蠟黃，頭髮亂糟糟的，身上的衣服滿是補丁，卻梗著脖子，激動地喊道：“我沒胡說！我親眼所見！昨天夜裡，我在鎮外的廢棄宅子裡躲雨，看到張將軍的親信和一群蒙臉黑衣人碰頭，他們手裡拿著一份黃綢密函，還蓋著一個黑色的狼頭印章，肯定藏著大秘密！”
“狼頭印章？”沐沐和凌軒心中同時一震——那是夜影勢力的專屬標記！
攤販不屑地哼了一聲：“就你這窮酸樣，還敢編排張將軍？我看你是想錢想瘋了，故意編瞎話博眼球！”
周圍的圍觀者也紛紛議論起來，有人相信，有人質疑，還有人勸兩人別吵了。那衣衫襤褸的男子急得滿臉通紅，卻百口莫辯，最後憤憤地啐了一口，轉身擠出人群，朝著鎮外走去。
“跟上他！”沐沐低聲對凌軒說，兩人立刻撥開人群，小心翼翼地跟了上去。
