紫禁城的夾道狹長逼仄，北風在紅牆間打轉。青石板上結著霜。
百官退朝。沒人說話。靴底摩擦地面的響聲密集凌亂。
武將班列走在前頭。薛仁貴把頭盔夾在腋下，步伐邁得極大，鎧甲甲片相撞，發出脆響。幾名偏將跟在後頭，腰桿筆直。
文官隊伍縮在後方。往日里喜歡引經據典的御史們，全把下巴貼在胸口前。陳知禮的綠袍被扒下丟在太和殿外的白玉階下，人過留痕，那袍子早被踩成了破布條。沒人去撿。
午門外，風大。
五輛粗木囚車一字排開。東廠番子套著皮靴，提著水火棍，立在兩側。曹正淳捧著個精緻的銅手爐，靠在石獅子底座旁，半眯著眼避風。
不多時，一長串人犯被錦衣衛押解而出。陳知禮披頭散髮，手腕綁著粗麻繩，腳踝拖著三十斤重的生鐵鐐銬，每走一步，鐵鏈在石板上拖拽出尖銳的雜音。他身後跟著陳府家眷百餘口，老少婦孺均有，哭喊聲被夾道的風吹散。
“曹公公，人點齊了。”負責押解的錦衣衛千戶拱手。
曹正淳睜眼，撥開手爐蓋子，撥拉兩下炭火，頭沒抬。
“上車。天冷路遠，早點上路趕行程。”曹正淳音調拉得長，“聖上仁德，賞你們去燕雲關縫軍帳。這路上哪家要是有水土不服倒下的，直接尋個坑埋了，別耽誤前面弟兄打勝仗的彩頭。”
陳知禮扶著囚車木柵欄，手腕勒出紅印。他盯著曹正淳，咽喉裡發出破風箱般的嘶吼。
水火棍頂在後心眼，兩名番子架起他的胳膊往裡一塞，上鎖釦死。沒多廢半句唇舌。
囚車隊迎著北風出發，輪轂碾壓過結冰的土路，壓出深轍。
惹怒皇權，死活也就是一句話的事。
養心殿偏閣。
碳盆裡的銀絲炭燒透，沒煙，熱氣把窗戶紙烘得發乾。
朱平安坐在長條書案後，手裡拿著一塊剛製出來的粗製肥皂，指腹在上面刮蹭兩下，扔進旁邊的木托盤裡。
賈詡靠在左側太師椅上，手裡捧著一盞熱茶，沒喝，藉著茶盞的熱度暖手。沈萬三站在右側，算盤掛在腰帶上，手裡捧著幾本厚賬冊。
“青陽水患，顧臨淵臥床不起，這幾年爬不起來了。”朱平安手指叩擊桌面，發出噠噠聲，“打殘了兩個，有人眼紅坐不住。”
書案上攤開一份軍情急奏。來自泰昌西境。
鴻煊王朝，紮營西關外五十里。名義上是秋獮演武，實際糧草輜重運了足有兩月。營盤結得鐵桶一般。
“趙景曜想捏軟柿子，順便摸一摸大泰昌的底。”賈詡抿了一口熱茶，“鴻煊重騎兵全覆甲，衝起來連城牆都能撞出個窟窿。十萬人，光戰馬一天嚼穀就是座小山。耗不起。”
“朕不陪他練兵。”朱平安視線轉向沈萬三，“沈萬三，平準令的商路，鋪到鴻煊皇城沒有？”
沈萬三跨前一步，翻開最上面那本賬冊。
“回陛下，打通了三成。鴻煊重武輕商，市井裡銅錢都缺，多以物易物。草料、麥子是硬通貨。”沈萬三答得利索，賬目全在腦子裡，“趙景曜的十萬大軍，口糧要從他們南邊四個大糧倉調配。走官道，耗時半月。”
“買空他們。”朱平安下達指令。
沈萬三翻賬頁的手停住，抬頭看去。
