落日谷土司府。
帶血的頭盔砸在青石磚上，順著臺階滾落。焦臭味混著頭盔裡的熟肉味，瀰漫開來。
報信的蠻兵胸口插著一截斷裂的流矢，爬進堂內。連喘氣的力氣都耗盡了，只剩半條命吊著。嘴裡翻來覆去就一句話：“燒沒了……四萬人，全成了炭。骨木大統領連塊整骨頭都沒留下。”
蒙鐸癱在鋪虎皮的太師椅上，雙腿打擺子，停不住。胯下透出刺鼻的腥臊。
四萬藤甲兵。九十六洞最硬的家底。沒拔刀，沒放箭，在葫蘆口外成了一堆灰。
他跳起來，一腳踹翻面前的紫檀木案。滿桌的果酒烤肉碎了一地。
“收東西！進深山避風頭！”
蒙鐸衝進後堂，拖出兩個半人高的紅木箱，胡亂往裡塞金條、瑪瑙和女人們的銀飾。手指哆嗦，鎖釦怎麼都按不緊。
鴻煊王朝派來的摺扇密使，臉白得沒血色。他本指望靠這群蠻子拖死泰昌大軍，自己好撈份開疆拓土的奇功。現下大頭陣被一把火揚了，諸葛亮的大軍轉眼壓到落日谷。留在這兒就是等死。
密使貓著腰，收起摺扇，貼著牆根往門外蹭。右腳剛挪過門檻。
嗆啷！
短柄彎刀擦著他的頭皮飛過，死死釘在門框上。刀柄顫鳴。削斷的幾縷頭髮飄落。
密使腿一軟，跪倒在地。
蒙鐸光腳從後堂竄出，雙眼赤紅，一把揪住密使後衣領，把百十斤的人硬生生拎回大堂。
“想溜？”蒙鐸滿嘴酒臭噴在密使臉上，解下腰間麻繩往他脖子套，“你家皇帝給的八十萬兩，買了我四萬條命。現下大禍臨頭，你拍拍屁股走人？等泰昌兵馬殺進來，老子拿你的人頭去頂罪換前程！”
密使被勒得翻白眼，雙手死死扒拉粗麻繩，腳跟亂蹬：“洞主饒命……大軍進山難如登天……還有迴旋餘地……”
“放屁！”蒙鐸手上加勁，麻繩陷入皮肉。
寨門外，地動山搖。鳥獸驚飛。
咔嚓。
落日谷兩扇三人高的鐵樺木大門，連同門後的三座竹樓哨塔，被一腳踩得稀爛。
木屑橫飛。一頭通體長青毛的怪物跨入竹寨。一頭變異巨象，比尋常大象高出半個身子，長牙套著精鋼鐵刺。每邁一步，地面都要震幾下。
巨象背上，盤腿坐著個鐵塔般的人。
九十六洞真正的總盟主。蠻王，烈敖。
身高丈二，青筋虯結的肌肉塗滿黑白交錯的避蟲油彩。右臂沒穿甲，光裸的皮肉上纏著一條手腕粗的眼鏡王蛇。三角蛇頭高高昂起，吐著猩紅信子。
六萬名披獸皮、提塗毒標槍的山地精銳蠻兵，潮水般湧入落日谷，將土司府圍得水洩不通。這群人沒有藤甲的笨重，全赤腳短衣。腰間別著開山柴刀和竹管吹箭。常年在老林子裡穿梭的殺人惡鬼。
巨象走到堂前停下。象鼻甩動，卷下門框上的彎刀，嚼甘蔗一樣在嘴裡嚼碎，吐在蒙鐸腳邊。一地碎鐵渣。
烈敖從象背躍下。兩層樓高的距離，落地只發出一聲極輕的響動。石板被踩出兩條裂紋。
他彎下腰，透過門扉看向裡面抖成一團的蒙鐸，滿臉橫肉擠出個嗤笑的輪廓。
”。臉的山大萬十了盡丟，子架花點那你。貨爛破的著就火點個是就本甲藤那？了尿嚇你把就，廢的草破穿個萬幾死“，鐵磨紙砂如，啞音聲敖烈”。才狗的息出沒“
”！打法沒本，火大降天口蘆葫。門邪人南！命救王大“：響作砰砰得磕頭，下階到撲爬帶滾連，子繩下丟鐸蒙
。敢不裡片瓷碎在趴，口一出吐，上柱木在撞鐸蒙。遠丈三出掃人把接直大的壯，腳起敖烈
。煙白起冒，上板地木在滴毒。信吐使的上地著對，膀肩到爬膊胳敖烈著順蛇王鏡眼
。出敢不氣大，鶉鵪個一使
”？霸稱王稱裡子林老疆南這在能就，口蘆葫了過為以真。火油子罈幾、弩破張幾著仗是就也，羊腳兩的上原平“：玩把裡手在來下扯，寸七頭蛇住掐手敖烈
