水面咕嘟冒出幾個氣泡。
三月夜裡的桑乾河水冷得扎骨頭。斗笠人帶著水手扎進河裡，憋著一口氣往下潛。水底沒有泥沙，只有一張從兩岸拉滿的粗麻網。
網眼極小，浸透了桐油，堅韌無比。水手抱著樟木箱，一頭撞在網上，再想退，上方的沙船已經拋下了六張帶鐵墜子的旋網。
鄭和站在主船甲板上，沒往河裡看。他只聽水流的聲音。
“收。”
十個水兵同時轉動絞盤。機括咔咔作響，水底的大網收緊。三五個人影連帶兩口樟木箱被生生兜出水面，半吊在半空。水手在網裡拼命掙扎，水花亂濺。
斗笠人被網繩勒住脖子，臉憋得青紫。他牙齒用力，正要咬碎藏在牙膛裡的藥丸。
旁邊一艘小艇上的錦衣衛暗樁輪起船槳，照著斗笠人的腮幫子拍了過去。木板拍肉，幾顆大牙和著一顆黑色藥丸飛出嘴外，落進河裡。
人被拖上甲板。幾個水手被死死按在木板上。
鄭和走上前，拔出腰間唐刀，一刀挑斷麻網。刀背在樟木箱上一敲。油布外層掛著水珠，裡層幹得透亮。
“連夜送回景昌。”鄭和收刀入鞘，“其餘的破船，鑿底沉河。”
兩匹快馬踩著晨露衝進景昌縣的城門。
兩口樟木箱子擺在朱平安的書房地磚上。鎖頭是生鐵打的，外掛銅水澆固。
曹正淳拎著一把開山鐵錘，對準鎖頭連砸三下。火星亂飛，生鐵崩了一地。箱蓋被一把掀開。
沒有金銀，沒有珠寶。滿箱子全是黃皮線裝的冊子。
朱平安拿過最上面的一本。紙張是上好的澄心堂紙，字跡用的是徽墨。三十年流水，每一筆記得清清楚楚。
房玄齡和荀彧一人捧起幾本查閱。書房裡只有紙頁翻動的沙沙聲。
看了兩炷香的時間。
“好大的買賣。”荀彧把賬冊甩在桌上，指著其中一頁，“鴻煊歷年撥給邊軍的八牛弩，三年裡有四百架沒入軍庫，全被萬通號加價倒手賣給了北邙右谷蠡王。鹽巴走私的量，夠半個昭明百姓吃上三年。”
房玄齡撥著算盤算總賬，算盤珠子噼啪響。“不止軍械和鹽。這是個通盤的局。他們拿鴻煊的國庫養北邙的蠻子，再拿北邙的牛馬換江南的絲綢。中間差價一年不下兩百萬兩白銀。”
朱平安沒管數目。他翻了三本冊子，全是在找印記。
終於在第四本賬冊的末頁，找到了。
一枚暗紅色的印鑑。圓形。當中刻著一隻揚起尾鉤的蠍子。
天蠍。
朱平安指尖停在圖案上，食指骨節敲了敲紙面。
父皇朱乾曜一手創立的地下勢力，大本營設在泰昌，專幹些清理門戶、刺探暗殺的活。現在，這把原本握在泰昌皇家手裡的刀，居然在三十年前就開始做起了倒賣軍需、吸榨五大王朝的買賣。
荀彧湊過來看了那枚印鑑，眉頭擰成川字。“陛下。天蠍名義上由皇家暗衛統轄。底下的人膽子再大，也不敢瞞著太上皇經營這麼龐大的走私網。除非……”
“除非天蠍內部早就變了天。”朱平安把冊子合上。“他們明面上接皇家的差事，暗地裡早就脫了韁。陸柄之前報上來的‘地鼠門’和‘通海幫’，就是他們這些年養出來的觸手。天都城一亂，他們怕老底被咱們揭了，急著把賬本轉移。”
。問頭轉安平朱”？哪在船樓的應接“
”。錨下裡那在就船應接的蠍天。島荒的島蛇個有，里十五外灣海渤，海河乾桑著順。了來出審“：報彙地點膝單，前步大柄陸
。轄管域水的昌泰在不，點黑個是只島蛇。前圖海的著掛上牆到走安平朱
”。乾風上杆桅在掛頭人把，的抗頑隅負，的活抓的活抓能。走放別也艘一，船樓的旗子蠍掛近附島蛇著見。灣海渤。去出拉全船沙底平的好改把。了玩著鬧勇遊兵散些那跟河在別師水“。伏起有沒，平很氣語安平朱”。和鄭令傳“
。屋出轉，箭令了接猛王
。著包布破的灰泥著沾塊一用，筒竹用不。裹包小個一進遞著跑小衛錦名一外門
：字個幾著寫扭扭歪歪上板木。板木塊一和筆炭截半小著包面裡。布破開解安平朱
”。斤十送速，蒜要。了家當大當山梧蒼在子老。下留貨假，走截貨真“
。遣調和文賈他聽全，人主了換道灰山梧蒼在現。下手了編收子柺孫人事話道灰把生生，主為客反還，袋腦顆一年鶴趙和條一櫃掌大馬了換頭石破車二十拿僅不，黑吃黑子牌假塊一用詡賈：單詳的來上報樁暗衛錦了帶附面下
