說書處衙門開張的第一天，收到了三樣東西。
吏部撥來的十名書吏，國子監送來的五名監生，還有宮裡賞的一百斤上好炭火。
林秋河站在院子裡，看著那十個書吏把炭盆搬進屋，又看著那五個監生在廊下撣著自己衣服上的灰，一腦門官司。
書吏是來抄抄寫寫的，一個個低眉順眼，手腳麻利。監生是來“襄助”的，一個個昂首挺胸，神情倨傲。
“林博士。”為首的監生姓錢，叫錢博，長著一張四方臉，看著就很博學。他對著林秋河拱了拱手，禮數週全，但眼神里沒什麼敬意，“我等奉命前來，不知說書處職能為何？我等又該從何處著手？是修史，還是編撰經義？”
林秋河清了清嗓子。“都不是。”
他把昨天從宮裡帶出來的那疊紙，也就是楚淵慘死的“信史”，分發給眾人。
“衙門的第一樁差事，就是把這上面記的事，編成一個故事。”
錢博接過紙，只看了一眼，眉頭就皺了起來。“林博士，此乃國君慘死之事，內情撲朔迷離，恐有宮闈秘聞，豈可作街頭巷議之談資？我等讀書人，當謹言慎行，為君者諱，為尊者隱。”
他身後幾個監生連連點頭，深以為然。
林秋河沒跟他們爭辯，他看向院子角落那幾個正在整理文書的書吏。
“你們呢？怎麼看？”
一個年紀稍長的書吏站起來，躬身道：“回博士，小的們只管抄錄，不敢妄議。”
這便是區別。
監生們想的是道理，是名聲，是聖人言。書吏們想的是飯碗，是本分，是上官的命令。
林秋河把紙收回來，嘆了口氣。“你們來錯地方了。”
他對著那五個監生說：“說書處，不是讓你們引經據典的地方。我要的，是能把這件案子，說得活色生香，說得婦孺皆知，說得聽故事的人，能當場拍碎一張桌子，罵那方渡一萬句狗賊。”
錢博的臉漲紅了：“荒謬！此等行徑，與市井說書的倡優何異？我等十年寒窗，豈能自甘墮落！”
“說得好。”林秋河點點頭，“那你覺得，一個好故事，和一個爛故事，區別在哪？”
錢博一愣，隨即昂首道：“好故事教人向善，明晰義理。爛故事則專攻下三路，言語粗鄙，不堪入耳。”
“錯了。”林秋河走到他面前，聲音壓得很低，“一個故事的好壞，只看聽的人信不信。他信了，就是好故事。他不信，你講得天花亂墜，也是放屁。”
他沒再理會這幾個已經呆住的監生，轉身對那十名書吏說：“今天沒什麼事，你們都出去，去京城裡最大的幾家茶樓，什麼廣德樓、慶和園，給我從早坐到晚。聽那些說書先生是怎麼開場的，怎麼抖包袱的，怎麼吊聽眾胃口的。把他們說的段子，好的壞的，都給記下來。明早交給我。”
書吏們面面相覷，但還是躬身領命，魚貫而出。
院子裡，只剩下林秋河和那五個尷尬的監生。
“錢監生，你們是國子監的高才，學問比我好。”林秋河語氣緩和了些，“但這說書處，要的不是學問，是手藝。你們要是不願幹，我現在就修書一封，送你們回國子監。”
錢博嘴唇動了動，沒說出話。
被一個名不見經傳的舉人這麼教訓，臉上掛不住。可這又是陛下的旨意，就這麼回去，更丟人。
一下午，院子裡都沒什麼動靜。
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