嶺南的火，依舊沿著山脈的脈絡舔舐著天空，將墨綠的叢林化作翻湧的赤潮與滾滾濃煙。
空氣裡瀰漫著焦糊與灰燼的氣息，灼熱的風吹過林間，捲起黑色的塵埃。
馮玄成企圖在焦土邊緣重新集結，利用複雜地形進行襲擾，牽制陳北主力。
然而陳北的應對堪稱冷酷。
他根本不給馮玄成短兵相接的機會。
前方，鄭光率領的滄瀾軍精銳如同最鋒利的犁頭，沿著火場邊緣清理殘敵、偵察地形、驅趕可能藏匿的小股越軍；
後方，郭雲霆老將軍坐鎮的郭家軍則穩步推進，如同最堅實的砧板，一方面鞏固佔領區，另一方面以嚴整軍陣威懾，讓馮玄成不敢輕舉妄動。
更讓馮玄成心驚的是，大乾軍隊並沒有著急剿滅他們，而是規劃著未來的屯田區域。
一座座簡易卻規劃有序的“屯田百戶所”正在建立。
這些營寨不僅容納軍隊，更開始有意識地收攏因戰火和山火而流離失所的邊民，以及——那些被大梁律法流放至此的犯人。
流放嶺南的犯人，成分複雜。
有大梁政治鬥爭中失敗的官員及其家眷，有涉謀逆、貪汙大案被抄家減死的罪官，
有在文字獄或科場案中獲罪的文人，也有各種刑事重犯。
他們大多“罪大惡極”卻又“罪不至死”，往往舉家乃至全族被髮配至此，在官府的監視下，於瘴癘之地掙扎求生。
以往，他們是被遺棄的一群，在絕望中自生自滅。
如今，陳北卻將他們視為開發嶺南的潛在力量。
一處新設立的屯田所內，木棚簡陋，但秩序井然。
幾名佩刀的軍士在柵欄外巡視，目光警惕，但並不干涉棚內那些衣衫襤褸、面有菜色之人的日常勞作與交談。
他們只確保無人擅自離開劃定的活動範圍。
棚屋一角，一個約莫四十餘歲、雖然憔悴但眉宇間仍殘留著書卷氣與剛毅之色的男子，正用一塊炭筆，在簡陋的木板上吃力地畫著什麼，似是溝渠與田畝的規劃圖。
他便是劉明箴，前大梁工部尚書，變法失敗者，因諫阻梁帝求長生而觸怒帝王與權貴，全家數十口被流放嶺南，已在瘴癘與苦役中掙扎了兩年。
“劉明箴，王爺要見你。”
一名低階軍官來到棚外，聲音平淡，卻帶著不容置疑。
劉明箴手中的炭筆一頓，在木板上留下一個黑點。
他緩緩抬頭，眼中閃過疑惑、戒備，最終歸於一片沉寂的漠然。
他沒有問為什麼，只是默默放下炭筆，拍了拍身上的灰土，整理了一下破爛卻儘量整潔的衣襟，跟隨軍官走出棚屋。
穿過一片尚在清理的焦土，他來到了中軍大營。
掀開帳簾，劉明箴垂目而入，並未抬頭直視，直接跪伏於地，以額觸地：
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