江面上，隸屬於提督衙門和南京兵部的巡船明顯增多。
船頭站立的兵丁盔甲反射著冰冷的寒光，警惕地注視著每一艘試圖靠近的船隻。
北岸幾個主要的渡口更是人聲鼎沸。
哭喊、叫罵、哀求、呵斥聲混雜成一片令人心煩意亂的背景音。
拖家帶口、滿面塵灰的逃難百姓排著一眼望不到頭的長隊。
在持戈兵丁粗暴的推搡和嚴厲的盤問下，緩慢地向前蠕動。
不時有人因路引不全、身份可疑，或是攜帶了違禁物品而被拖出隊伍。
引發一陣騷亂和絕望的哭嚎。
空氣中瀰漫著恐慌、焦慮和不祥的氣息。
“大人，看這情形，想要從正途渡江，難於登天。”
沈煉壓低聲音，指著遠處碼頭那些如狼似虎的兵丁，道：
“盤查之嚴，遠超尋常。
而且，我們這麼多人，還有兵刃，李文柏兄妹的傷和病也無法掩飾。
一旦被盤問，極易露出馬腳。
劉公公既然派人搜尋社稷令，其手眼很可能已伸到江防。
我們冒險露面，就是自投羅網。”
我點了點頭，目光掃過身邊眾人。
明末的爛，是爛到根上的爛，京城都被攻陷了，那些奸佞還不知道要團結起來，依舊在勾心鬥角。
柱子的臉上帶著連日奔波的疲憊，但眼神依然警惕，小手不時摸摸懷裡的短刀。
李文柏臉色依舊蒼白，靠著半截枯蘆葦坐著，傷腿不敢著力。
他的妹妹李小妹小臉燒得通紅，昏昏沉沉，偶爾發出難受的呻吟。
幾名粘杆處的兄弟雖沉默肅立。
但眼中也難掩長途跋涉後的風霜和麵對天塹的凝重。
“必須設法渡江，但不能走常規渡口。”
我收回目光，沉吟道：“沈百戶，你方才說或有偷渡之處？”
沈煉湊近些，用手指在泥地上快速劃出簡易的江岸地形：
“從此處往下游十里左右，有一處名為‘瓜洲’的小渡。
並非官渡，往日多是漁夫、私販和附近村民渡江往來之用。
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