前方宮門處，十數名女子正魚貫而出。
她們未著宮裝，只穿尋常民間女子的冬季衣裙，髮髻也簡單，為首的佳德妃正低頭繫著披風帶子，抬眼看見他，整個人如遭雷擊，手中包袱“噗通”落地，金銀珠寶散了一地。
“陛、陛下……”她聲音抖得不成調，膝蓋一軟便跪了下去，額頭重重磕在冰冷的青石板上。
身後女子們跟著跪倒一片，有人嚇得連包袱都抓不穩，細軟散落一地。
陽光明晃晃地照著她們蒼白的臉，照出眼底深重的恐懼——那是一種動物面對天敵時本能的戰慄。
玄拓沉默地看著，目光從她們瑟縮的肩膀移到地上散落的珠釵環佩。那些曾屬於宮妃的精緻物件，此刻在地磚上散得亂七八糟。她們曾經為了爭奪一支簪子大打出手，此刻卻無人敢撿。
“你們這是要去何處？”他開口，聲音平淡，卻讓跪著的女子們渾身一顫。
佳德妃伏得更低，額頭幾乎貼地：“民女等，自然是奉……奉旨出宮！”
早上的聖旨有令：孤獨愛蘇琅嬛一人，再無心他人，為安其兩國和親之誠意，為兩國和平掃除後顧之憂，特遣所有妃嬪出宮另擇良配，限午時之前必須離宮，若有耽擱，格殺勿論，母族所有人等刑期三十年。”
“陛下放心，民女等立即出宮，絕不多逗留！”
佳德妃聲音抖得身後傳來壓抑的啜泣，有人死死捂住嘴，肩膀劇烈聳動。
玄拓目光掃過她們，心中仍是對蘇琅嬛心存懷疑，“你們可是趁孤睡著，曾去潛龍殿找皇后的麻煩？”
空氣驟然凝固。
佳德妃猛地抬頭，臉上血色盡失，眼中湧出巨大的恐慌：“陛下恕罪！妾身再不敢了！昨日……昨日只是聽聞皇后娘娘宿在潛龍殿，帶著糕點湯盅前去的，臣妾等絕無冒犯之意！求陛下開恩！求陛下饒過妾身母族！”
她說著竟開始磕頭，一下又一下，額前很快青紫一片。
其餘女子也跟著磕頭，青石板上響起沉悶的撞擊聲，在明晃晃的日光下顯得格外刺耳。
“如此說，你們竟是真的找她的麻煩，她並沒有對孤說謊！”玄拓看著她們驚惶欲絕的模樣，心中那點疑慮稍散，也相信了蘇琅嬛主動讓丁福安排婚事，是有誠意嫁給他的。他擺了擺手，聲音裡透出幾分疲倦：“既已領旨，便速速離去。從今往後，安分度日，莫再生事。”
“謝陛下！謝陛下隆恩！”
女子們如蒙大赦，手忙腳亂地抓起散落的物什，互相攙扶著起身，踉蹌著朝宮門跑去，彷彿身後有惡鬼追趕。
***
御醫苑內門窗緊閉，卻攔不住無孔不入的天光。三道明晃晃的光柱從雕花窗格里斜射進來，將室內浮塵照得無所遁形，也照亮了三位老御醫額上細密的汗珠。
他們跪在光柱之外陰影裡，輪流為玄拓請脈。
檀香菸氣嫋嫋，卻壓不住那股瀰漫在空氣中的、無形的緊繃。
“如何？”玄拓收回手，袖口滑落，露出一截蒼白的手腕。
三位御醫交換了一個極快的眼神。
為首的陳院判躬身，聲音謹慎得如同在薄冰上行走：“陛下脈象雍容和緩，如春水初融，只是肝經稍顯浮數，乃近日操勞國事、思慮過度所致。待臣開一副疏肝理氣、寧心安神的方子，調養三五日便好。”
