殿內金碧輝煌，九龍騰飛的夜明珠頂燈與各處的燈盞交相輝映，將滿殿映得恍若白晝。
絲竹之聲原本悠揚流轉，卻在張幸瑜那句挑釁之言出口後，漸漸低緩，最終停滯於某個不和諧的音符。
滿殿目光齊齊投向那位立於席間的尚書之女。
她身著鵝黃雲錦宮裝，髮髻間金步搖隨著激動的呼吸微微顫動，一雙眸子死死盯著對面案几後的蘇琅嬛，那眼神里混雜著不甘、妒恨，還有一絲破釜沉舟的決絕。
蘇琅嬛正捏著一塊芙蓉酥，聞聲動作微頓。她慢條斯理地將酥點放回青玉盤中，取了帕子拭淨指尖，這才抬眸望去。
這一眼，看得仔細。
她眉梢輕挑，目光如淬過冰水的刃，從上到下將張幸瑜打量了個透徹——那強作鎮定的站姿，緊攥到指節發白的雙手，故作倨傲卻隱隱發抖的下頜。不過是個被寵壞了的官家小姐。
“石靈。”蘇琅嬛側首，聲音不高不低，恰能讓近處幾桌聽見，“這女子是何人？竟有膽與本郡主比試？”
她語速平緩，每個字都清晰無比，彷彿真的在認真請教。
殿內靜得落針可聞，所有人都豎起了耳朵。
石靈會意，立即朗聲應道：“回郡主，奴婢眼拙，看這儀態雖故作倨傲，姿容卻只算中人之姿，衣飾雖華貴，舉止間卻無世家風範，怕是哪位小吏家的女兒，初入宮闈，不懂規矩。”
這話毒得很，明褒暗貶，字字扎心。
張幸瑜臉色唰地白了，嘴唇哆嗦著想反駁，卻見蘇琅嬛已轉回頭，自顧自地端起茶盞抿了一口，彷彿她不過是隻不值得多看一眼的飛蟲。
“她莫不是要害本郡主？”蘇琅嬛放下茶盞，聲音裡透著恰到好處的疑惑，“本郡主師承藥王谷，雖不敢稱獨步天下，卻也絕非尋常人能及。她這般貿然挑釁，若本郡主贏了也是勝之不武，徒惹人笑柄；若不應，倒顯得本郡主怯場。”
她頓了頓，抬眼看向上首的帝后，語氣誠懇：“師父若知道本郡主在皇后娘娘壽宴上，不顧身份與嗯……這般女子比試，定會斥責本郡主恃強凌弱，失了仁心。”
“噗嗤——”
不知是誰先笑出了聲，隨即殿內響起壓抑的嗤笑。
那些原本還端著架子的命婦貴女們，此刻都用團扇掩面，眼中盡是戲謔。
張幸瑜站在那兒，只覺得渾身的血都衝到了頭頂。
她精心挑選的鵝黃色，此刻在滿殿華服映襯下顯得那麼扎眼可笑。
她苦練多日的宮廷禮儀，在蘇琅嬛那渾然天成的氣度面前，拙劣得像東施效顰。
那主僕二人一唱一和，不高不低的聲音偏偏傳遍了整個大殿，每一個字都像耳光，狠狠扇在她臉上。
皇后藍馨端坐鳳椅之上，妝容精緻的臉上明顯掠過一絲不悅。
她原本覺得張幸瑜雖家世不算頂尖，但勝在知書達理，乖巧聽話，模樣也周正，可如今……
她瞥了一眼下首的蘇琅嬛。
那女子只是隨意地坐著，玄色衣裙上金線繡成的鷹紋在燭光下若隱若現，墨髮僅用一根玉簪綰起，素淨得與滿殿珠翠格格不入，卻驚豔凜冽，霸氣驚魂——即便不言不語，也能讓所有人的目光不由自主地落在她身上。
此刻她正漫不經心地撥弄著腕上一串墨玉珠子，側臉線條優美而疏冷，彷彿眼前這場鬧劇與她毫無關係。
這般氣度，這般姿態，這般威嚴的慵懶——分明是王者才有的。
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