宇文朝景沉默了。篝火的光在他臉上明明滅滅。
一邊是漆黑絕望、苦役至死的礦坑；一邊是未知卻可能存有一線生機、甚至復仇機會的道路。
更重要的是，蘇秋芷對狼犬隊的索要，以及她話語中那股對蘇家、對蘇琅嬛幾乎要滿溢位來的恨意……
“我可以把狼犬隊給你。”宇文朝景終於開口，聲音低沉而陰毒，“但我有一個條件——我要蘇琅嬛，生不如死！我要她親眼看著她在乎的一切，一點點被毀掉！我要她嚐嚐，何為絕望！”
蘇秋芷聞言，眼中驟然迸發出比宇文朝景更濃烈、更刻骨的怨毒光芒，那光芒幾乎要撕裂她夜行衣的偽裝。
她從牙縫裡擠出一句話，每個字都浸著血淚：“放心，我不只要她生不如死……我要她蘇家滿門的命！”
這滔天的恨意，讓宇文朝景都感到一陣心悸。
他不再猶豫，迅速報出了幾個隱蔽的聯絡地點、暗號，以及馴獸師的特徵和調動狼犬隊的令牌信物所在——那令牌他並未帶在身上，而是藏在了燕王府一處只有他知道的密室裡，但地點和開啟方法，他詳細告知了蘇秋芷。
蘇秋芷仔細記下，隨即召喚林中易容好的死囚，“快！時間不多，交換衣服！”
她動作麻利地開啟囚車，又迅速弄醒了旁邊囚車裡其他昏昏沉沉的囚犯。
眾人驚疑不定，但在求生本能和蘇秋芷不容置疑的指令下，手忙腳亂地做了交換。
“死囚”便取代了原本的宇文朝景，被蘇秋芷重新鎖回了囚車。而真正的宇文朝景祖孫及原燕王一脈的直系子嗣，則被她領著，悄無聲息地沒入了營地旁的密林深處，消失在了茫茫夜色裡。
篝火依舊噼啪，催眠香的效力未過，兵卒們酣睡正濃。無人知曉，這隊押往地獄的囚徒，已在夜半時分，悄然偷換了人間。
***
永安城，日漸炎熱起來。
蘇琅嬛在德襄王府中，已將北上玄鷹的一應事宜安排妥當。
德襄王再不放心讓老伴兒留在家裡，則打算攜她前往氣候更涼爽的王宮別苑避暑調養。蘇琅嬛自己，也需回去忙於政務安撫邊民。
這日清晨，她正在檢視最後的行裝清單，忽聽得前院一陣急促慌亂腳步聲由遠及近。管家來不及通傳，領著一個滿頭大汗、官袍不整的中年男子跌跌撞撞衝了進來。
“公主殿下！不好了！出大事了！”那男子撲通跪倒在地，正是永安府衙大牢的司獄官。
蘇琅嬛放下手中清單，眸光一凝：“何事驚慌？”
“昨、昨夜……大牢遭劫！”司獄官面如土色，聲音發顫，“關押在死囚重牢的赫連楚、赫連瑩兄妹……被人劫走了！值守獄卒死了四個，重傷七個！對方……對方手段極其狠辣專業，像是一擊即走，目標明確！”
蘇琅嬛霍然起身：“劫走了？可留下線索？是何人所為？”
“卑……卑職無能！”司獄官磕頭如搗蒜，“現場除了打鬥痕跡和死者傷口，幾乎沒有留下任何有用線索。對方顯然是老手，避開了所有機關暗哨，殺人、破牢、劫人，乾淨利落……卑職已命全城戒嚴搜捕，但、但至今毫無頭緒！”
赫連楚、赫連瑩……這兩個名字讓蘇琅嬛心頭陡然一沉。
他們雖被囚禁，但畢竟是德襄王的外孫和外孫女，是祖父心頭一塊無法完全割捨的舊傷。
她立刻抬眼，目光如電般射向庭院中——德襄王正小心翼翼地攙扶著剛剛痊癒的老王妃，一步一步走向早已備好的寬敞馬車，準備啟程前往玄鷹。
老王爺臉上帶著輕鬆的笑意，正低聲對老妻說著什麼，神情是近日來難得的舒緩。
感覺到孫女銳利如刀的目光，德襄王抬起頭，正對上蘇琅嬛那雙寫滿探究與冷意的眸子。
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