銅像沉入枯井之後，狄仁傑在涼州又住了三日。每日早起去月氏塔裡擦鍾，午後坐在塔門口看戈壁，傍晚去塔後給裴明遠和週三的墳頭拔草。慧淨師太讓徒弟送飯，他就端著碗蹲在墳前吃，偶爾和墳裡的人說幾句話。三日後的清晨，長安發來一封公文，是蘇無名代筆的例行問候，信末附了一句——“京中無事，西市胡餅漲價一文。”狄仁傑看完笑了一下，把信摺好放進袖子裡，對李元芳說該回去了。
從涼州回長安走了六天。七月初的長安熱得像蒸籠，朱雀大街兩旁的槐樹葉子曬得打了卷。狄仁傑在大理寺書房裡批了一上午公文，汗水順著鬢角往下淌。蘇無名端了一盆井水進來放在桌邊，又遞了塊溼帕子。狄仁傑接過帕子擦了把臉，正要繼續批公文，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。不是李元芳的靴子聲，是京兆府差役又碎又急的小跑。
門被推開，杜佑站在門口，一隻手扶著門框喘氣，另一隻手裡攥著一封公文，臉上的表情像是見了鬼。“狄公——出事了。這回不是長安。是相州。”
狄仁傑放下筆，站起來從牆上取下大氅。“相州？鄴城？”
杜佑嚥了口唾沫。“正是鄴城。相州刺史發來的急報，說鄴城城外有座銅雀臺，是前朝魏武帝所建。那臺子荒了不知道多少年了，從來沒有人上去過。三天前，有人聽見臺上有腳步聲。”
“腳步聲？”李元芳皺眉，“荒廢多年的高臺，有腳步聲多半是野貓踩瓦，有什麼稀罕？”
“不是野貓。野貓不會走正步。幾個住在附近的村民聽見腳步聲從臺下石階一直走到臺上，每一步都踏得極沉極穩，像是有人在臺上巡邏。最怪的是，腳步聲走到臺頂之後停了片刻，然後原路返回，每一步的落點和上臺時完全一致，不多不少，來去都是四十九步。村民嚇得報了官。鄴城縣令親自帶人上去檢視，臺頂上什麼都沒有，只有一隻舊陶碗，碗裡有半碗水。水上漂著一根女人的長髮。”
狄仁傑把大氅領口攏緊。“四十九步。銅雀臺從前朝到現在，上去過多少人？”
“沒有人上去過。那臺子是魏武帝留下的遺蹟，夯土臺基，青磚檯面，高約數丈。臺頂有座廢棄的銅雀雕像，雀頭早就被人敲下來運走了，只剩半截雀身歪在石座上。鄴城本地人都說那地方不乾淨，從來沒有人敢靠近。可自從腳步聲出現之後，接連有村民說半夜聽到臺上有鼓聲，不是大鼓，是小鼓，敲得極輕極快，像月氏人祠堂裡敲的那種。”
狄仁傑站住了。又是鼓聲。豳州鼓樓的鼓、月氏舊營的鼓、趙贇背上那面木鼓——每一面鼓都帶著一條人命。他把大氅往身上一裹。“走，去鄴城。”
從長安到相州鄴城，走官道東出潼關，過洛陽，渡黃河，全程八百餘里，快馬加鞭也要走四天。狄仁傑帶著李元芳和幾個差役，頂著七月的毒日頭趕路。路上李元芳問了好幾次“四十九步”有什麼講究，狄仁傑都沒有回答，只是騎在馬上偶爾抬頭看一眼東邊的天際線。
四天後的傍晚，他們到了鄴城。鄴城不大，城牆是夯土的，城門口的石獅子被風沙磨得五官模糊。相州刺史姓韓，叫韓敬則，是個五十來歲的小老頭，瘦得顴骨高高凸起，站在府衙門口迎著狄仁傑，臉上的表情像是一連好幾天沒睡過安穩覺。
“狄大人一路辛苦！下官實在是沒轍了——昨晚臺上又多了一樣東西。”韓敬則把狄仁傑讓進後堂，從桌上拿起一塊靛藍色的土布遞過來。布面上用白線繡著一個字——“魏”。他翻到背面，背面用左手繡著一行極小的字：“銅雀臺上，以鼓還鼓。四十九步，步步算數。”
“這塊布今早出現在臺頂的石座旁邊，用一塊碎瓦壓著。下官的人上去檢視時，陶碗還在，碗裡的水沒了，只剩碗底一層幹了的泥。泥上有一個極小的手印，不是大人的手，也不是小孩的手——是女人的手。手指極細極長，指甲的位置在泥上戳了幾個小洞。下官問過本地仵作，他說這種手印只有一種人會有——常年彈琴的女人。指甲留得極長，手指關節比常人更靈活。”
狄仁傑把土布放在桌上。“鄴城附近有沒有出過什麼和銅雀臺有關的舊案？”
韓敬則的臉色變了。他轉身走到櫃子前，翻出一本發黃的舊卷宗放在狄仁傑面前。“有。三十年前，前朝鄴城縣令在銅雀臺下發現過一具無名女屍。死者是被人用琴絃勒死的，脖子上纏了三圈，琴絃斷在傷口裡。當時查了很久查不出身份，以懸案結了。那條琴絃至今還封存在府衙庫房裡。”
狄仁傑翻開卷宗，三十年前的驗屍格目上畫著死者的容貌復原圖。是個年輕女子，頭髮極長，挽成高髻，面容清秀。格目旁邊注了一行字——“死者左手無名指缺半截指甲，疑係彈琴所致。”他合上卷宗站了起來。“那條琴絃還在不在？”
