楚州在淮南道，距長安兩千餘里。狄仁傑和李元芳走水路，從灞河渡口上船，沿渭水入黃河，轉運河下江南。船過洛陽時兩岸柳樹剛冒新芽，李元芳坐在船頭啃胡餅，說這趟差事比去涼州舒坦——涼州的風沙能把人臉皮磨成砂紙，江南的春風能把人骨頭吹酥。
狄仁傑靠在船舷上翻看曹敬宗隨急報附來的詳細公文。曹敬宗把十四隻陶罐一字排開，每隻罐子裡的金餅數目相同，羊皮紙上的字跡也完全相同。同一個人的手筆，連筆鋒的弧度都分毫不差，可見埋罐子的人在每張紙上劃字時手極穩，穩得不像是活人——活人寫字會有呼吸的起伏，這些字每一筆都像用尺子量過。他在月氏塔裡見過類似的東西。釋月刻在銅鐘上的月氏文也是用針尖劃的，每一筆都入銅三分，那是她左手被砍斷之後練出來的腕力。但鍾大菜地裡這些羊皮紙上的字不是釋月寫的——釋月不用金餅，不收買命錢，她是替阿氏收債，不是替人消災。
“這案子不對。”狄仁傑把公文遞給李元芳，“石敢收的是貪官的命，遲來收的是簽字者的手，冼收的是袖手旁觀者的記憶。那些人欠的都是命債，用命還。但這次不同——這次是買命錢。有人拿了金餅，替人消災。消的是什麼災？消了之後為什麼又被鎖在石頭上埋進地下？”
李元芳接過公文翻了翻，忽然指著一處細節說罐子裡的金餅成色不一，不是同一批鑄的——有些是涼州軍器監的官金，有些是江南道的私鑄金。拿錢消災的顯然不止一方勢力。
船在運河上又走了幾天，到楚州時已是傍晚。楚州城不大，城牆低矮，渡口熱鬧，河面上帆影點點。曹敬宗在碼頭迎著，瘦長臉上的顴骨比之前在蒲州時更高了，眼窩深陷，顯然又好幾夜沒閤眼。他把狄仁傑和李元芳讓進府衙後堂，從鐵櫃裡捧出那隻粗陶罐放在桌上。
“狄公，這就是鍾大從菜地裡挖出的第一隻罐子。裡面金餅還在，羊皮紙也在。下官用軟布墊著，沒讓任何人碰過。另外還有兩樣東西——鍾大在土坑最深處挖出的人骨，那截戴著鐵鐐的腿骨，以及腿骨旁邊壓著一塊靛藍土布。布上繡著一個‘陳’字。”
狄仁傑接過土布翻到背面。背面用左手繡著一行極小的字，針腳粗獷悍厲，收筆處斜斜往下拖，是釋月的手法，但比釋月更早，更生澀——那是釋月年輕時在月氏塔裡剛練左手針法時的痕跡。這行字寫的是——“陳四，楚州人氏。前朝天冊年間為楚州府衙牢頭。涼州月氏舊營圍營之日，有四名月氏人逃至楚州，被陳四捕獲，鎖於站籠中。四人死於站籠。陳四拿人錢財替人消災。今以鐵鐐鎖其骨，以金餅封其魂。第十四筆交易未成。”落款處沒有刻鑿子，沒有刻銅錢，沒有刻塔——只刻了一隻鐵鐐。
“第十四隻罐子是陳四自己的罐子。他替人消了十三次災，拿了十三份金餅。最後一次他拿了金餅，消的卻是自己的命——有人把他鎖在石頭上，埋進菜地。他死了以後，還有人把他的腿骨鎖在鐵鐐上，封進罐子裡，用月氏人的封魂罐埋進地下。拿錢消災的人，自己也被別人當災消了。他替人鎖了四個逃難的月氏人在站籠裡，四人全死了。他收了錢，殺了人，幾十年後他自己的腿骨被鎖在鐵鐐上。收這筆債的人用的是月氏人的手法——鐵鐐鎖骨是站籠的報應。陳四當年用站籠鎖了四個逃難的月氏人，這人就用鐵鐐鎖了他的腿骨，原樣奉還。”
李元芳在一旁聽著，忽然皺眉道：“那四個逃難的月氏人是誰？和釋月有關嗎？”
“從時間上看，天冊年間正是涼州城破前後。城破時月氏舊營有一批人逃出來，往南跑，朝楚州方向。其中有四個人被陳四捕獲，鎖在站籠裡。這四個人不在弓弦案名單上，不在邢州大火文書上，不在任何收債人的記錄裡。他們只是四個普通的月氏難民，死在異鄉，連名字都沒有留下。陳四替人消災，拿的就是這四條人命的錢。這麼多年過去了，沒有人替他們收債——直到鍾大的菜地被挖開。有人一直在等，等這十四隻罐子重見天日。這個人不是石敢的傳人，不是釋月的弟子，他是那四個死在站籠裡的月氏人的後代。他獨自在楚州等了很久，等鍾大挖開菜地，等十四隻罐子出土，等那截戴著鐵鐐的腿骨被人發現。他不收命，只收見證——讓陳四的腿骨永遠鎖在鐵鐐上，讓十四張羊皮紙永遠刻著那句話。他是替那些死在站籠裡的人討回一個名字：陳四。陳四的名字刻在鐵鐐上，就等於那四個無名的月氏人終於有了名字——他們的仇人叫陳四。陳四拿人錢財替人消災，他們拿陳四的腿骨替自己消災。等了這麼多年，這債該清了。”狄仁傑將那塊靛藍土布放下，讓曹敬宗把鍾大叫來。
鍾大是個四十來歲的矮壯漢子，蹲在府衙門檻上，手裡還攥著那截腿骨，嘴裡唸唸有詞。狄仁傑問他菜地裡挖出的罐子一共多少隻，他說十四隻，又問那截腿骨旁邊有沒有別的東西。鍾大說有個鐵鐐，鎖在腿骨上，還有塊石頭，石頭上刻著“鍾”字。他爺爺叫鍾老四，他爹叫鍾五，他叫鍾大。村裡人說他爺爺不是本地人，是從涼州來的——天冊年間逃難到楚州，在村口搭了個窩棚，一住就是幾十年，死了就埋在菜地旁邊。這截腿骨不是別人的，就是他爺爺的——他爺爺少一條腿，走路拄拐，窩棚裡只有一隻鞋。鍾大說著把腿骨翻過來，指著膝蓋骨上那道陳年刀痕說，他爺爺說這條腿是當年在涼州救人的時候被砍斷的，他救了四個人，腿斷了，那四個人死在站籠裡，他沒能救出來，這輩子就到楚州替他們守魂。他把十四隻罐子埋在菜地下面，把腿骨鎖在鐵鐐上壓在罐子最深處，然後一個人在窩棚裡等，等到死。他爺爺把陳四的腿骨鎖在自己腿上——他拿自己的腿替那四個人鎖了陳四的魂。他不是消災的人，他是討債的人。他活著守了這十四隻罐子多年，死了也要把腿骨和鐵鐐鎖在一起，埋在菜地最深處。那鐵鐐上刻的不是“陳”字，是“鍾”字——他把自己和陳四鎖在了一起，一個討債，一個還債，兩個人都埋在菜地下面，誰也逃不掉。
“你爺爺叫什麼名字？”狄仁傑問。
鍾大抬起頭。“鍾老四。他臨死前跟我說，他這輩子只做過一件對的事——就是把自己的腿和那個人的腿鎖在一起。”狄仁傑把土布翻到背面，重新看了一遍那行字。收筆處斜斜往下拖，是釋月的手法，但比釋月更早、更生澀。不是釋月寫的——是鍾老四自己繡的。他在月氏塔裡跟釋月學過繡符，學完之後沒留在涼州收債，而是來了楚州。他等了大半輩子，等到自己快死了，才把這十四隻罐子埋進菜地，把自己的腿骨鎖在鐵鐐上，把自己的名字繡在土布上。他守的不是債，是那四個人的名字——那四個死在站籠裡的月氏人，到死都沒有留下名字。鍾老四把自己的名字和他們的名字繡在一起，就等於替他們立了一塊碑。這塊碑埋在菜地最深處，在鍾大的鐵鍬挖開泥土之前，沒有人知道那裡躺著一個把自己的腿骨和仇人鎖在一起討了數十年債的人。
曹敬宗將鍾老四的腿骨與鐵鐐歸入府衙檔案，與那十四隻陶罐並排陳列。卷宗封皮上，狄仁傑親手題了一行字：“鍾老四，涼州月氏舊營倖存者。救四人未遂，攜其魂至楚州，鎖陳四之骨於己腿，守墓至死。債已清，名可湮。”寫完擱下筆，推窗望向楚州城外那片菜地，天色已沉，遠處隱約有鐘聲傳來，像有人在很遠的地方敲鐘。
