蘇無名從畫行回來時已過黃昏，手裡捏著半張發脆的紙片。他在狄仁傑面前攤開，說是從畫行舊檔裡扯下來的。長安畫行裡確有一家霍記畫肆，掌櫃姓霍，名壽山，十多年前從涼州遷來，專營古人字畫，也替人裝裱。最近幾年鋪子關了，人搬去曲江池南的別院住。霍壽山有個兒子，叫霍白，平日裡偶爾替父親跑腿，和畫行的人都很熟。蘇無名問遍了畫行，沒幾個能說清霍家底細，只一個老畫匠說霍壽山在涼州時就不是簡單人物，常和軍中的人打交道。
狄仁傑聽完，將那半張紙翻來覆去看了看，說：“周琅約在池邊見的，不是霍壽山，就是霍白。周琅身上帶著金線和族譜，對方殺了人，取走東西。這父子倆若還在長安，不會沒有動靜。先去別院探一探。”他讓李元芳點了幾個差役，換上便服，趁天剛黑往曲江池南去。
曲江池南的別院極偏，四周圍著半人高的土牆，牆頭插著碎瓷片。院門緊閉，門內透出極淡的光。李元芳翻牆進去，開了門，狄仁傑帶人悄聲入了院子。院內栽著一株極大的海棠，花開得正好，香氣濃得不正常，像把幾十朵花的香全悶在一處。正房亮著燈，窗紙上映著一個人影，坐得極正，一動不動。狄仁傑推門進去，屋裡陳設極精，壁上掛滿字畫，案上燃著一爐篆香，香細如線，煙不散。一個五十來歲的男人坐在案後，正用一把薄刃小刀裁一張舊紙。他聽見腳步聲，也不抬頭，只慢聲道：“狄大人既然來了，就請坐。周琅的事，霍某一直等著官差來問。”
狄仁傑在他對面坐下，道：“霍掌櫃，周琅的嘴，是你縫的？”霍壽山放下小刀，抬頭看向狄仁傑。他生得清瘦，鬚髮半白，眼睛極亮。他笑了一下，說：“霍某不縫嘴。縫嘴的，是霍白。那孩子年輕，氣盛，又跟了周琅一路，見他要把蕭氏族譜交給官府，沒忍住，就動了手。”狄仁傑問：“你兒子現在哪裡？”霍壽山說：“去了涼州。昨晚走的。他說人已經死了，東西也拿回來了，留在長安沒用，不如送回涼州去。”他頓了頓，又補了一句：“大人若是派人去追，也許還來得及。他走的是西邊官道，帶了一匹快馬。”狄仁傑朝李元芳遞了個眼色。李元芳會意，轉身出去安排追趕。
狄仁傑問霍壽山：“蕭氏族譜裡究竟記著什麼？周琅與你約在曲江池邊，是不是要你出面買下它？”霍壽山慢慢把案上的舊紙翻過來，推到狄仁傑面前。那是一張極薄的白描，畫的是一個年輕女子站在月氏塔下，手裡提著一盞無光的燈籠。霍壽山說：“這就是蕭氏一族最後的畫像。周琅畫的。他說他要把這幅畫和族譜一起交給大理寺。那族譜我也看過幾頁，裡頭記著蕭氏如何從涼州舊營逃出，如何在長安、洛陽、杭州、相州之間流亡，又如何改名換姓，一輩輩活到今日。霍某願意出高價買下，不是想幫周琅，也不是想害周琅。霍某是想把它帶回涼州，還給舊營裡的人。可週琅不肯。霍白便動了殺心。等霍某趕到時，周琅已經沉進池子裡了。”
狄仁傑問：“蕭氏族人中，還有人活著嗎？”霍壽山沉默了。他起身走到窗邊，用手指撥了撥那枝探進窗來的海棠，低聲道：“有。一個姓蕭的女子，三年前進了霓裳園。大人應該已見過她。她叫謝棠。她的真名，叫蕭棠。”說完，他轉過身，臉上帶著一種極淡的倦意：“霍某今日等大人來，不是為了替霍白脫罪。是想告訴大人，那族譜裡有一頁，寫的是蕭氏先祖如何把一副舊棋交給月氏塔的守鼓人。那副棋後來流到了爛柯山，成了溫國手的兩局殘局。蕭氏的人以為這半卷族譜能證明他們從來不是舊營裡的外人。可他們不知道，這族譜也寫得明明白白——蕭氏的根，不在涼州，在青石溝。青石溝裡那口枯井下面，才是蕭氏該回的地方。”狄仁傑聽到此處，已經站起身來。霍壽山把那白描推到狄仁傑面前，說：“這幅畫，大人帶回去吧。周琅生前最後一幅畫，畫的是蕭棠。這海棠，這燈籠，都是給大理寺的。”狄仁傑收起畫，沒有再做停留。他出了別院，抬頭望天。外頭月光清寒，把土牆照得發白。他聽見西邊傳來隱隱的馬蹄聲，漸行漸遠。那不是李元芳帶人追出去的聲音，而是另一匹馬，正替霍白把那半卷族譜送往涼州。風從曲江池上吹來，帶著海棠的甜香。他忽然意識到，那匹西去的馬，或許會一路跑到月氏塔前。而他也要趕往涼州，去把這一條斷了太多年的線，徹底接上。
