狄仁傑沒有直接去藥堂。他先回了大理寺，把從周家院子裡帶回的畫和信並排擺在書案上，又讓李元芳去流雲坊問清楚月初裁衣那人的模樣。自己則點了盞燈，在燈下細看那幅未完成的屏風稿。
畫中的女子低眉垂目，鬢邊一枝海棠若隱若現，裙角浸在池水裡，水面只勾了幾筆淡青。她手裡空著一小截，原該是荷花的，卻只留了些極細的碳筆草稿。狄仁傑看了半晌，又把周琅那封信取出來讀。信的日期是本月十二，寫於五天前。可流雲坊的裁衣記錄顯示，那年輕男子是月初三日去定的青緞袍。若定袍的是周琅，那他還沒等到衣裳做好，便先寫了這封信。若定袍的是周琅生，為何兄長要向兄弟說“我與謝棠已至長安”？兄弟不是本就住在一起麼？那隻能說明周琅生當時不在長安。周琅與謝棠從外地來，在長安賃了這處院子。周琅生原本不在，近來才到，或者還沒到。那曲江池裡的死者，會是誰？
李元芳從流雲坊回來了，說掌櫃回憶，月初去定袍的年輕人身量與死者相仿，眉眼俊氣，右耳垂上有顆極小的黑痣。狄仁傑叫來何仵作，問死者右耳可有痣。何仵作細驗後說：“有。右耳垂一粒小黑痣，不仔細瞧不出來。”於是定下，死在曲江池裡的，是周琅。
狄仁傑立刻讓李元芳去蘇晚的藥堂，把謝棠請來。謝棠來得很快，換了身月白衫子，臉上氣色好了些，只是一雙眼仍舊靜得過分。她進了書房，目光落在牆上掛著的那幅畫上，腳下忽然就頓住了。
“這畫是周琅畫的。”狄仁傑看著她。
謝棠沒有否認。她看了好一會兒，才低聲道：“是。我來長安，就是來找周琅的。”她走到畫前，伸手輕輕碰了碰那仕女鬢邊的海棠，說，“這畫裡的女子，是我。周琅說，畫完這幅，就把裴景然留下的所有東西都交出去。他說那些東西必須交給大理寺。等東西交出去，我和他就可以走了。我們本不該來長安，可我為了找應醜兒，還是來了。周琅不放心，跟著我。”
狄仁傑問：“裴景然的什麼東西？”謝棠從袖中取出一片極小的玉墜，雕成海棠花，花瓣缺了一瓣。她說：“裴景然在霓裳園有個小箱，箱裡藏著他從涼州帶出來的半卷族譜，還有幾封與舊營有關的信。他死了以後，東西被柳夢梅拿走了。柳夢梅臨死前把東西交給劉三，讓劉三燒。劉三沒燒，自己藏了。後來劉三死前，又把它給了周琅。周琅說那裡面有些名字不能見天日，必須交給狄大人。他約了人在曲江池邊見面，想先把東西拿回來。可那晚他出去了，再也沒回來。”她聲音極輕，說到最後，像被什麼堵住了。
狄仁傑問：“周琅約的是誰？”謝棠搖頭：“不知道。他只說對方是畫行的人，姓霍。手上有一條金線，是對方要他帶的。那半卷族譜和金線，周琅都帶在身上。現在人死了，東西一定被拿走了。”狄仁傑聽到“畫行的人，姓霍”，轉頭對蘇無名說：“去查畫行。近五年內，長安畫行可有一個姓霍的人，專收前朝舊畫，或替人做舊畫贗品？”蘇無名領命去了。狄仁傑讓謝棠先回藥堂，又對李元芳說：“去曲江池邊，把周琅出事前幾日那裡見過外人的人找出來。他約人見面，不會無人看見。”李元芳也去了。狄仁傑獨自坐在書案前，把謝棠給的海棠玉墜和那幅畫並排放著。玉墜缺了一瓣，畫上的女子手裡缺著一支荷花。都是半成品。周琅和謝棠，像兩件沒畫完的物件，被同一根線牽著，一齊斷在了長安。這案子的背後，怕不只是半卷族譜。那金線縫嘴，分明是行當裡的暗號——他出身畫行，自然懂得。這意思不是叫人閉嘴，是告訴外行人：被縫嘴的人，生前畫了不該畫的東西。嘴裡吐出的，不是字，是畫。他俯身去看畫中的女子，越看越覺得那垂目處有一點什麼。他舉燈再照，果然在仕女衣領下發現一行極小的字。不是題的款，是畫者用金粉寫在顏料下的：“涼州月氏，蕭氏一支。”他緩緩直起身，把畫卷好。這畫不能留在牆上了。這是證據，也是一整條涼州舊線的引子。周琅把族譜帶出涼州，把謝棠帶回長安，又把畫掛在屋裡。他本來以為能了結一切，卻在曲江池邊叫人縫上了嘴。那縫他嘴的人，不是要他死。是要他手裡的東西，從長安消失。可現在，那些東西大概已經落在了霍姓畫商手裡。而謝棠，還活著。他必須快。外面起了風，搖得窗欞輕輕響，像有人在池邊吹一根極細的金線。狄仁傑把燈芯壓低，披衣起身。這案子才剛把蓋頭揭開一角。接下來，該去畫行了。
