當夜，狄仁傑叫來李元芳與蘇無名。
他說：“我明日回長安。這裡留你二人之一。李元芳跟我走。蘇無名留下，替我盯著周賀年，保住孩子和物證。若有異動，不用等令，先抓人再報。”
蘇無名應下。
狄仁傑又讓周賀年多派幾個可靠差役去把鹽神廟後山與蘭若寺一帶再搜一遍，看還有沒有被藏起來的孩子或賬冊。周賀年自然滿口答應，只是神色間已不如清早自然。狄仁傑沒有點破。
他回了房，把焦冊裡那頁夾在袖中，又讓李元芳連夜去咸陽渡把黃文泰穩住，只說狄大人要找他問話，不許他跑。李元芳領命，帶了三名快騎，連夜下山。
狄仁傑獨自坐在燈下，又把這一案的枝枝蔓蔓想了一遍。
趙五給破窯遞信，說明衙中有人一直在向外看。周賀年分一成，說明他不只是睜隻眼閉隻眼，而是實打實吃著鹽利。黃文泰管渡，白滿倉管山，鹽三娘管人。這條線從上到下，像一條凍在雪裡的黑蛇。如今蛇頭未斷，蛇身已亂。他若回長安，必要先去會會那位黃五爺。此人不除，隴州再抓一百個騾夫也無用。
而那個叫泥鰍的孩子，或許能告訴他更多。
他救下那孩子時，那孩子右手一直攥著，像抓著什麼。狄仁傑當時沒有硬掰。現在他起身，走出房門，往孩子們暫住的廂房去了。
夜風細冷，燈籠在廊下輕輕晃。狄仁傑推開廂房門，見那大孩子泥鰍還沒睡，正蹲在炕角，用一塊布擦一隻極小的銅片。
狄仁傑走過去，蹲在他面前，問：“這是哪來的？”
孩子抬頭，滿眼都是驚惶，卻還是把那銅片遞過來。狄仁傑接在手裡，就著燈看。銅片極薄，方形，上面刻著半個“黃”字。正是黃文泰的驛丞過所戳。
泥鰍小聲說：“是鹽三娘掉在石屋裡的。我撿了。她說這能買條命。”
狄仁傑將銅片收好，摸了摸孩子的頭。他沒有再問。有些話，天亮了再說。
他吹了燈，命人守住廂房，這才回房躺下。
窗外又下起雪，細密密的，像要把這隴州城重新洗一遍。可狄仁傑知道，這雪再厚，也埋不住那些孩子受過的苦，更埋不住那些吃孩子飯的人。等天一亮，他便要打馬回長安，把這條黑蛇的頭，從九曲燈市後頭給拽出來。
至於周賀年，就留給蘇無名慢慢收拾。
這一案，鹿鳴驛是引子，渭水是線，鹽神廟是心，長安才是真正收網的所在。而狄仁傑，已經等不及要回長安了。
他閉上眼，耳畔全是朔風與雪聲。那風裡，似乎還夾著許多極細微的啼哭，從鹽神廟那三間石屋裡一路追出來，追著這漫天的大雪，要同他一起回長安。他一定要讓那些聲音，有個著落。
天不亮，他就翻身起來了。馬槽邊，青驄馬已飲飽了水。
狄仁傑翻身上馬，對李元芳留下的差役道：“等李元芳回來，讓他直接去長安黃府找我。”
說完一夾馬腹，雪地裡留下一道深深的蹄印，直直向北，向長安去了。
風雪漸大。整個隴州像被一層白布蓋住。狄仁傑跑在雪原上，身後馬蹄聲碎。而前方，長安城像一頭蹲伏的巨獸，正在那裡，等著他回去。
他催馬更急，心裡反覆念著：黃五爺、九曲燈市、鹽三娘、驛丞、渡口、孩子。所有的線，都在長安。所有的債，也都在長安。就讓這場雪，鋪成一條路，帶他去收了它。
他縱馬穿過風，穿過雪，朝長安疾馳而去。雪地上，一道孤獨而決絕的影子，被天地間最後一點天光拉得極長，像一條不肯彎折的鞭子。
它抽著風，抽著雪，也抽著這滿路的夜。
長安，就在不遠了。
狄仁傑伏下身子，馬蹄如雷。他聽見自己心裡在說：到了。該收網了。他一定要讓那些人知道，世上還有一種官，會從雪裡來，會從夜裡來，會為了幾個不認得的孩子，一直追到天涯。他不會放過他們。一個都不會。
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