狄仁傑回到長安時，天已擦黑。
城門口的守卒見他風塵僕僕、官袍上還沾著雪泥，不敢盤問，只略一驗牌便放了行。他騎在馬上，沒回大理寺，先去了九曲燈市。
這燈市他來過。平日夜裡最是熱鬧，幾百盞燈從巷頭掛到巷尾，九曲迴環，人一進去便像鑽進燈做的腸子。今夜雪剛停，燈市倒冷清些，只有三五個攤子還亮著，幾個閒人在攤前縮手閒聊。
狄仁傑把馬拴在巷口，慢慢往裡走。
他記得鹽三娘那句話——黃五爺住在九曲燈市後頭。
燈市後頭是條極窄的巷子，名喚燈油巷。巷裡沒有燈，只靠前頭燈市的餘光透過來。兩邊是幾座舊宅，門楣上多無匾額。
狄仁傑在巷中走了一個來回，見第三家宅門半掩，階上有一串極新的腳印，從巷口一直到了門前。他不多停，只把位置記下，便出了燈市，往大理寺走。
回到大理寺，蘇無名已從隴州回信。信中說周賀年有異動，昨日夜裡偷偷去了一趟府衙後門，與個騎驢的人密談。來的是誰沒看清，只那人走時撒了一路鹽霜。
狄仁傑把信合上，讓值夜的書吏打盆熱水，自己坐在書房裡想。
周賀年果然坐不住了。他怕狄仁傑回來查到長安，便開始往外遞訊息。那長安的“黃五爺”想必已經知道鹽神廟被端了，孩子也被救了。他若也坐不住，就會跑。一旦跑出長安，再抓就難了。
李元芳恰在此時從咸陽渡趕回來，一進門連水都顧不上喝，說黃文泰死了。
今天下午，有人看見他坐在渡口驛裡喝酒，還和兩個船家說笑。到了傍晚，同房的人發現他趴在本簿上，人已沒氣。脖子上勒了根細麻繩，和柳老栓那根一樣，三股絞成。
狄仁傑聽了，並不十分意外。他知道黃五爺在滅口。柳老栓、黃文泰、白滿倉，一個接一個。這條線上的人，只要與他這邊沾上，就會被清掉。他若再不動手，鹽三娘也保不住。
“元芳，你先歇半個時辰。天亮前，跟我去燈油巷抓人。”狄仁傑說。
李元芳道：“末將不累。大人已知道黃五爺是誰了？”
狄仁傑搖頭：“還不確。但我有七八分。今天回來的路上，我一直在想，那紅戳是驛丞的私戳，可單憑一個驛丞，怎麼吃得動幾州私鹽？只有人藉著驛路，把鹽藏在官貨裡走。這人必在管驛的衙門裡任過職，且近年還在長安。姓黃，行五。咸陽縣誌裡有個人，叫黃五常。前朝末年在隴州做過驛臣，後來調進京，在駕部管驛馬。再後來丁憂去職。如今算來，正好賦閒在長安，住九曲燈市後頭。”
李元芳聽得眼亮：“就是鹽三娘嘴裡的黃五爺！”
狄仁傑說：“今晚先拿人。遲了，就只剩下一座空宅。”
天還沒亮，狄仁傑與李元芳帶著十幾個差役，悄悄從燈市側巷繞進燈油巷。那串腳印還在。第三家宅門仍舊虛掩。
李元芳上前聽了聽，裡面極靜，像無人。他翻牆進去開了門。
院子裡浮著一股酒氣，混著很淡的燈油味。正屋沒有光。狄仁傑讓眾人分作三路，自己提著燈穿過前堂。
正堂空蕩蕩的，只有樑上懸著一盞極大的白紙燈，燈裡汪著半下子燈油。狄仁傑抬頭看那燈，覺得有些不對。這燈太新，紙白得發脆，不像是給人照亮的。
他剛要讓李元芳退後，西屋忽然傳來“哐”的一聲，像有什麼從桌上滾下來。
李元芳一腳踹開西屋門。屋內陳設極亂，地上掉著卷書冊，桌上一盞油燈還亮著，火苗極小。狄仁傑跟進去，見書案後頭歪著個五十來歲的男人，下巴擱在案沿，兩眼翻白。他脖頸上沒勒繩，胸口也沒血，只嘴唇烏青，嘴裡有股極苦的杏仁味。
李元芳上前一探，說：“大人，沒氣了。”
狄仁傑讓人把屋裡所有字紙都收了。這宅子裡的人，方才還活著，現在死了。黃五常不是被勒死的，是服毒。他知他們來了。
