長安城西市酒肆曲巷深處，有家賣舊書舊帖的鋪子，叫“枕古齋”。
掌櫃姓陸，名枕古，五十出頭，瘦高，總穿一件洗得發白的青衫。他不愛說話，也無兒女，只一個人守著滿屋子舊紙過日子。這鋪子極小，門板一合，便是他的全部家當。
這日天亮，隔壁賣墨的丁掌櫃見枕古齋沒開門，覺得奇怪。陸枕古這人不貪睡，平日雞叫便起，必把鋪板卸了，在門口擺一壺茶。
丁掌櫃拍了幾回門，沒人應。他湊近門縫，只看見裡面黑糊糊的，有股焦味。
丁掌櫃心道不妙，忙叫來坊正。坊正領人撞開鋪門，煙味撲面而來。眾人拿燈一照，見陸枕古倒在後堂小書案邊，人已沒氣。
案上攤著一卷紙，紙邊燒了，字還沒燒盡。滿屋子書卻一樣不少，連灰也沒積。火是哪兒來的，沒人說得出。
狄仁傑帶著李元芳趕到時，京兆尹杜佑已在門口。
見狄仁傑來，他忙迎上去，低聲道：“狄公，這鋪子古怪得很。滿屋都是紙，偏只燒了死者手裡那一卷。門窗都從裡面閂著，牆又厚。人死了，卷燒了，偏沒走水。這火就像從紙裡自己長出來的。”
狄仁傑跨進鋪子。鋪中果然書帖堆疊，紙墨味極重。他先看死者的手。那雙手瘦得像枯柴，右手食中二指焦黑，掌心還貼著半頁沒燒完的紙。
狄仁傑揭下一看，紙上只剩一個字的下半截，像“火”，又像“失”。他再看陸枕古的臉，平靜得古怪，沒有苦痛，沒有掙扎，只嘴角微微向下，像臨死前還在想什麼。
“這捲紙是誰燒的？”狄仁傑問。
杜佑說：“仵作驗了，說不是明火。是磷粉。紙上抹了磷，人一翻，便自燃。”
狄仁傑抬眼看那滿鋪子舊書：“他可是慣常在夜裡讀舊卷？”
丁掌櫃在門外道：“陸先生每日燈下讀舊帖。從不點燈，只點一盞油燈。他寫寫抄抄，常弄到四更。”
狄仁傑聽了，叫李元芳把案上那盞油燈端來看。燈碗裡還有半下子油，燈芯焦黑。他把燈湊近鼻端，聞見油裡摻著極淡的硫味。
他臉色沉下來：“油里加過東西。火不是從紙上起來的，是從燈裡濺出來的。有人在燈油裡混了磷硫，陸枕古一頁頁翻那捲舊紙，油星子落在紙上，磷粉一擦，便躥起來了。他手裡著火，心一慌，想去撲，結果越拍越著。可他臉上怎麼這樣安詳？”
他走到陸枕古身後，見他後頸與耳根紅了一片，像被極熱的氣燎過。狄仁傑用帕子在那片紅痕上輕輕一按，取來看，帕上沾著極細的黃末。他聞了聞，是硫磺，還混著硝。
那是煉丹家用的東西。
他問丁掌櫃：“陸枕古近來可認識什麼方士？或者買過什麼舊丹書？”
丁掌櫃想了想，說：“半個月前，有個穿黑道袍的人來過。在鋪裡轉了一下午，走時抱走幾卷舊書。後來還來過兩回。兩人說話極客氣，像舊相識。”
狄仁傑讓李元芳去查那黑袍道士。又讓蘇無名把陸枕古近日抄錄的東西全搬回大理寺，一頁頁看。自己留在鋪子裡，從書堆中抽出那捲燒殘的紙。
紙已捲成黑筒，稍一用力便碎。他用竹鑷一點點展開，見殘存的幾行字，是用極細的小楷寫的：“丙子年，羊，日有食。餘得之。”下面便全成了灰。
狄仁傑反覆看那幾個字，又去看書案。案上有一小片極薄的銅灰，已經涼透了，形如半月，中間有孔。
狄仁傑把銅灰撥入紙包，問杜佑：“近來長安城裡，可有道士鍊銅？”
杜佑說：“城外太一觀，有個道號‘玄樞’的，確實開了爐。前幾日還獻了一塊銅母給禮部，說是能鎮火。”
狄仁傑聞言，眼睛一眯：“鎮火？我看這案子倒像引火。走，去會會那位玄樞。”
眾人正要走，外頭一個小童探頭探腦，看見丁掌櫃，怯怯說：“丁伯，陸先生昨日讓我把這個給一個黑道袍的人，說那人今日會來取。可陸先生沒開門，我不知給誰。”
他張開手掌，是一枚極小的銅釦，上面刻著個“巽”字。
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