天將亮未亮時，狄仁傑仍站在燈樓最高處。九曲燈市的燈火漸漸稀下去，像一條熬了一夜的蛇慢慢合上了眼。李元芳從樓梯口探出頭來，低聲說：“大人，問到了。燈市四十七家，昨夜只有一家沒點燈——後巷顧氏紙燈鋪。那家自前夜就沒人應門，京兆府的差役翻牆進去看，後門開著，人不見了。”
狄仁傑沒有回頭，只問：“顧氏紙燈鋪，可租燈給燈樓？”
李元芳道：“租。每年上元，燈樓邊那一圈小燈全由他家供。末將查了，顧家與趙記油鋪的賬是合在一處的。兩家一個供油，一個供燈，背地裡實是一家。”
狄仁傑點了點頭，慢慢轉過來，說：“那盞白紙燈，我當是誰家扎的。原來不是趙三有，是顧家的手藝。”他頓了頓，忽然問：“段承安呢？”
李元芳一怔：“段巡使？大人找他？”
“方才燈樓外那個影子，不是顧家的人。顧家人早跑了。那個影子穿的是武官軟靴，靴根包著鐵掌，踩在凍土上輕，可也有聲。我在這燈樓上，聽得最清。長安城裡，管這一片夜禁與燈火的人，就是段承安。鹽三娘說，最亮的那家不是賣燈的。說的不是趙三有，也不是顧家，是巡燈樓。巡燈樓不是樓，是段承安在燈市後頭的宅子。他每夜從那裡看燈，燈亮他不來，燈滅他就動。黃五常死那晚，那盞白紙燈不滅，是因為他還沒從顧家出來。等他從燈市裡脫了身，燈便滅了。所以他殺黃五常，不在燈滅之後，而在燈滅之前。他先取冊，後點燈。我們都以為燈是信，其實燈是幌子。”
李元芳聽到這裡，手心已經出汗。他問：“那段承安現在在哪兒？”
狄仁傑說：“他哪也沒去。他就在燈市裡。方才那個影子往燈樓後走，不是逃，是去把顧家後門的路再走一遍。你帶人從顧氏紙燈鋪後巷出去，不要打火，走暗。他比我們熟這裡，可他也知道天亮後便出不去了。京兆府的人已經把燈市圍住。他只有一條路可走——從顧家地窖裡穿到趙記油鋪，再從油鋪後牆翻出去。那外面是咸寧坊的早市，天一亮全是人。他若混進去，就難找了。”
李元芳道：“末將這就帶人堵顧家地窖。”
“堵不如守。你帶三個人，別進顧家。就守在兩牆之間的窄道里。他不信我們會算到他走回頭路。等他從地窖出來，我在這燈樓上給你們掌燈。燈一亮，你們再動。現在燈籠全熄了，他看不見。我們也看不見。誰先點燈，誰就輸。”
他說完，叫來守燈樓的老者，讓把樓裡所有未點的燈都搬到窗邊。只等李元芳訊號。李元芳領命下樓，如貓一樣隱進黑暗中。狄仁傑立在窗前，把大氅裹得更緊些。天邊已經泛起青灰，可燈市裡仍灰濛濛一片。他知道，這一局不靠刀，靠的是誰先亮燈。段承安多年巡夜，對黑暗的熟悉遠勝常人。若他先點燈，便能把李元芳他們照出來，自己仗著熟悉地形溜掉。可若狄仁傑先點燈，就能把段承安活活釘在窄道里。這是他們在暗處較量的最後一步。過了好一會兒，顧家後牆方向忽然傳來一陣極短的鐵片摩擦聲。狄仁傑睜開眼，那是武官軟靴踢在牆根碎瓦上的聲。他猛地一揮手，身後老者同時點亮了窗邊幾盞大燈。燈火“蓬”地一下潑出去，正照在顧家與趙記之間的窄道里。李元芳等人從兩側撲出，一把將剛從地窖口探出半個身子的人按在地上。段承安連刀都沒來得及拔，便被掀翻，臉貼在凍土上，瞪著一雙眼。狄仁傑緩步下樓，穿過燈市。段承安已被反綁著押到顧氏紙燈鋪前。街坊們從門縫裡往外望，誰也不敢點燈。狄仁傑走到段承安面前，說：“段巡使，燈我都替你亮了。這一夜，終究還是你輸了。”
段承安嘴角抽搐了一下，說：“狄公怎麼瞧出是我？”
狄仁傑道：“黃五常的宅子裡，你從燈市進了巷，再翻牆入了院。你以為泥腳印早被雪蓋了。可你忘了，窗臺那半個腳印不在雪裡，在灰上。灰是燈油灰，混了蠟。你從燈樓取了灰，沾在靴底。長安城裡，只有管燈的人，腳底才會有那麼厚的燈油灰。”
段承安低下頭，再不言語。
狄仁傑讓人把他押回大理寺。又在顧氏紙燈鋪裡搜出黃五常那捲真正的“黃批”，以及趙大燈、趙小燈寫給段承安的幾張催命信。趙三有癱坐在燈樓前，面如死灰。他兩個兒子竟也趁著夜色回了城，被守住城門的差役撞個正著，一併拿下。那條從涼州、咸陽、隴州、長安一路鋪來的鹽路，至此才算斷了個乾淨。
狄仁傑一直忙到日上三竿。他在大理寺書房裡，把黃五常、趙三有、段承安三人的口供對著看，又讓蘇無名把鹽三娘從獄中提出來。鹽三娘這回不再笑了。她坐在那裡，像片被風抽乾了水分的葉。狄仁傑說：“你最想護的人，昨夜也沒護住你。段承安原本要去接你，後來他接了你的孩子。”鹽三娘猛地抬頭。狄仁傑道：“我們在顧家地窖裡還找到了三個孩子，其中一個認識你。他手上有你的銅頂針。”鹽三娘身子一軟，從椅上滑下去，終於哭出了聲。
狄仁傑沒有再看她，只讓差役好生看管。他走出牢房，天已正午。長安城又熱鬧起來，像昨夜根本沒發生過什麼。九曲燈市裡，買燈的人又多了。一個小童拽著孃親的手，指著燈樓說：“娘，今晚還有燈嗎？”那婦人抬頭望了望，說：“有。燈樓今晚點九盞，圖個長久。”狄仁傑立在街邊，聽見這話，忽然覺得心口一鬆。他回頭對李元芳說：“去點九盞。不多不少。讓這孩子今晚能看上燈。”李元芳笑道：“好。末將親自去點。”狄仁傑點點頭，朝大理寺走。身後燈市恢復了生氣。風裡再無雪，也無鹽。只有燈油和紙燈微微的香。這案子，從鹿鳴驛的風雪到燈市的燈火，總算了了大半。還有隴州的周賀年，要再傳文書過去審。但狄仁傑不急了。燈已亮，路已明。他走得比來時更慢，也更穩。長安城鋪滿陽光。他知道，這條官路，可以再走一陣了。
