密西西比河東岸，富爾頓鎮郊外。
麥可。戴恩用力捏了把鼻涕，用黏糊糊的手下意識地摸了摸槍套。
西部地區比桃樹城那邊暖和。這讓他的感冒好了一些，否則他真沒把握能跟那些淘金者周旋。桃樹城在美國中部。淘金熱還沒蔓延到那裡，但他近來經常聽人談論西部的淘金者有多麼瘋狂。那些人經常會賣掉所有產業，甚至丟下妻子和孩子不顧，徒步上百英里，前往路易斯安娜，只為追尋那個一夜暴富的夢想。
就因為拋售產業的人太多，田納西。密西西比。肯塔基等幾個州的地產價格在幾個月間跌了30%多。戴恩咂了咂嘴。說實話，若非他當了治安官，有一份穩定的收入，以及捨不得家裡那兩個可愛的孩子，連他都有點兒想去西海岸闖闖。說不定也能帶著幾萬美元回來。
「先生，您說的「平坦的河灘』就是這裡了。」趕車人的聲音打斷了他的思緒。
戴恩跳下牛車，丟給那人三枚硬幣，心裡嘀咕著：市議會多半是不會把這錢算在路費裡，陸軍就更不可能出這錢了。
是的，他正是桃樹城議會派來協助軍方阻截「西班牙間諜」的。全城一共只有三名治安官，其中兩名都來了密西西比河畔。
實際上，美國中西部城市的議會也很擔心居民因淘金，而大量流失的問題，所以對軍方的求助給予了積極響應。
戴恩憑藉做治安官的經驗，很快在沙灘附近找到了自己的兩名搭檔一來自亨德森維爾的緝私隊成員。他們三人要負責附近兩英里的河灘。密西西比河沿岸800多公里的範圍都要警戒，而威爾金森一共只調集了3千來人，巡邏壓力還是很大的。
「我們已經在附近看過了。」微胖的紐曼指向河邊的幾個位置，「那些船會停在那裡，那裡，還有南邊的兩個地方。」
戴恩點頭：「所以我們只要看好這些位置就行？」
「不，老夥計，」一旁的亞德利搖頭，「你太小看那些淘金者了。他們會瞠水在任何一處淺灘登船，所以我們得巡查每一個位置。」
戴恩皺眉嘆了口氣：「上帝，這簡直比城裡出現兇殺案時還累。」
紐曼咧嘴笑了笑：「為了閃亮的銀幣，是會累點兒。不過我們三個人輪流休息，應該能撐得住。」戴恩愣了一下：「銀幣？難道軍方會給我們發津貼？」
紐曼詫異地看向他，正要回答，亞德利突然拔出了手槍，沉聲道：「你們聽到了嗎？那片樹叢附近。」戴恩也將槍握在手裡，小跑著跟了上去。
緝私隊的聽覺果然不一般，他們很快就在樹叢北側抓到了兩個揹著行囊的年輕人。
亞德利看著兩人冷聲道：「哼，想溜過河？」
「不不，我們只是……」一個滿臉雀斑的小夥子支支吾吾道，「想去釣魚。」
戴恩直截了當道：「立刻滾回家去，否則就把你們當西班牙間諜抓了！」
「是，是，先生……」
兩個年輕人正要轉身，卻被紐曼拉住，小聲道：「咳，是去淘金的吧？」
「不，不是。」
紐曼像是沒聽見，自顧自道：「每人5美元，我就當沒見過你們。」
「啊？什麼？」
紐曼朝遠處比劃了一下：「告訴你們，密西西比河已經被軍方封鎖了。除了我們這裡，根本別想過河。雀斑臉吃驚地看了他片刻，搖頭道：「我們沒那麼多錢。」
戴恩更加吃驚：「等等，你這是嚴重違反禁令！」
