城市依山而建，綠意鋪展。最負盛名的奧斯汀山巍然矗立，登頂可盡攬全城天際線；山腳蜿蜒著一條清冽溪流，水色澄澈如鏡，兩岸垂柳拂岸，市民常在此慢跑、野餐、靜坐發呆。
人文底蘊同樣深厚。市中心的州議會大廈，是全美第二大州議會建築，紅砂岩外牆粗獷硬朗，穹頂高聳，處處透著德州特有的豪邁氣魄。
城中散落著數十家美術館、獨立劇院和先鋒音樂場館，讓藝術氣息始終在街巷間流動不息。
經濟活力更是蓬勃生猛。
這裡是德州當之無愧的商業心臟、科技高地與文化中樞，扎堆著大批頭部企業與頂尖研究機構。
它們不僅托起本地就業，更源源不斷吸引全球英才匯聚於此。
幾十年前，這些人才大多紮根東海岸；而如今，像飛鞋家族這樣從東部遷來、紮根德州併成長為本土豪門的勢力，早已成為新中堅。
秦迪此番力推李根，並非拋棄舊誼。
小飛鞋早就是他無話不談的兄弟；至於老飛鞋——一代梟雄，手腕通天，這樣的盟友，只要可能，他絕不願拱手讓給對手。
秦迪依稀記得，在那條已消散的時間線裡，老飛鞋曾與李根在黨爭中正面交鋒，棋差一招，惜敗收場。
這源於共和黨內部暗流洶湧的權力博弈，不少守舊派人物對老飛鞋的政治姿態與施政主張心存疑慮。
根源之一，在於飛鞋家族紮根東海岸多年，早年曾與民主黨往來密切，關係頗深。
再者，李根的履歷遠比老飛鞋厚實得多。
他在加州州長任上操盤多年，熟稔政務運轉、危機應對與資源排程；而老飛鞋雖有銳氣，卻始終缺少這般紮實的一線主政歷練。
結果不言而喻——老飛鞋終究敗北，退居二線，甘願輔佐李根整整八年……
直到李根卸任，他才真正執掌大權。
飛鞋家族在德克薩斯奧斯汀山麓擁有一處莊園，石牆蒼勁，林木幽深。
秦迪輾轉至此，於當天正午見到了老飛鞋。
一照面，這位老友便繃著臉，語氣發冷：“聽說你專程去了華盛敦，找李根談事？夥計，這是打算另攀高枝了？”
面對質問，秦迪神色坦然，毫無退縮之意。
他乾脆利落地答：“我要是說，此行是勸李根收手，轉頭挺你——親愛的喬治，你肯定當我在胡扯。”
老飛鞋眼皮一抬，嘴角微撇，那神情分明寫著“廢話少說”。
秦迪卻輕笑一聲，隨即斂容，目光沉定地迎上對方：
“親愛的喬治，我剛拿到確切訊息——你們共和黨高層，已經悄悄站隊，選了李根。”
老飛鞋瞳孔驟縮，猛地從沙發上彈起：“當真？”
秦迪緩緩點頭，語氣沉穩如鐵：
“千真萬確，沒有半分含糊。”
他肩膀一垮，整個人像被抽去筋骨，頹然坐回椅中。
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