西元前210年，沙丘平臺的行宮帳篷裡，氣氛詭異得能擰出水來。秦始皇嬴政的屍體躺在冰涼的車駕上，已經開始發臭——為了掩人耳目，趙高讓人往車裡塞了好幾車鹹魚，那股子鹹腥味混著屍臭，燻得隨從們直捂鼻子，卻沒人敢多問一句。
而帳篷角落，一個留著山羊鬍、說話細聲細氣的中年男人，正對著秦始皇的小兒子胡亥擠眉弄眼。他穿著一身熨帖的秦式官服，眼神里藏著的算計，比鹹魚的鹹味還濃烈。這人就是趙高，大秦帝國的中車府令，皇帝的“專職司機兼秘書”，此刻正憋著一個足以掀翻整個天下的大陰謀。
誰也想不到，這個看似人畜無害的閹宦，會在接下來的三年裡，上演一場“小人物掀翻大帝國”的魔幻大戲。他憑一己之力，弄死皇帝、幹掉忠臣、攪亂朝綱，把始皇帝花了十年時間統一的江山，折騰得支離破碎，最後親手送大秦走上了斷頭臺。
趙高的出身，說起來還挺唏噓。他祖上是趙國的宗室遠支，按理說也算個“落魄貴族”，可趕上戰國末年秦趙爭霸，趙國被秦國按在地上摩擦，趙高的家族也跟著倒了黴。西元前228年，秦軍攻破邯鄲，趙高一家成了俘虜，男丁要麼被拉去修長城，要麼就被處以宮刑，送進皇宮當差——趙高不幸中了後者。
這事兒放在一般人身上，要麼自暴自棄，要麼恨秦國恨得牙癢癢，可趙高不一樣。他心裡清楚，抱怨沒用，想要活下去，還得往上爬。入宮之後，別的閹宦要麼偷懶耍滑，要麼抱團取暖，趙高卻一門心思搞“自我提升”——察言觀色，洞察人心。
首先，他玩命學法律。秦朝是法治國家，始皇帝嬴政最看重懂法的人，趙高就把秦律背得滾瓜爛熟，甚至能倒背如流。不光背條文，他還研究案例，琢磨怎麼鑽法律空子，怎麼用法律整人——這本事後來成了他的“殺手鐧”。
其次，他苦練書法。秦朝統一後，推行“書同文”，規定以小篆為標準字型。趙高的書法天賦是真不錯，寫出來的小篆工整漂亮，連丞相李斯都得誇一句“有兩把刷子”。後來他還和李斯、胡毋敬一起編了本《爰歷篇》，作為全國通用的義務教育教材，這在當時可是天大的榮譽。
最關鍵的是，他會“來事”。趙高知道，光有才華不行，還得抱對大腿。他被分配到宮中當差後，專門挑最苦最累的活幹，別人不願意熬夜伺候皇帝，他就主動加班；別人怕觸怒嬴政的壞脾氣，他就摸透嬴政的喜好，說話辦事總能戳到嬴政心坎裡。
嬴政是個工作狂，每天要批幾十斤竹簡的奏摺，經常熬夜到後半夜。趙高就陪著他熬夜，嬴政批奏摺累了，他就遞上溫好的茶水；嬴政犯困了，他就講幾個無傷大雅的笑話解悶；嬴政要是生了氣，他就跪在地上裝可憐，把責任往自己身上攬，哄得嬴政消氣。
時間一長，嬴政對趙高越來越信任，覺得這小子“忠誠可靠、能幹懂事”，直接提拔他做了中車府令——這個職位可不簡單，相當於皇帝的“貼身司機+機要秘書”，負責掌管皇帝的車馬儀仗，還能接觸到玉璽和各類詔書，是個離權力中心最近的肥差。
更絕的是，趙高還主動申請做了嬴政小兒子胡亥的老師。他看透了胡亥是個紈絝子弟，不愛讀書愛玩樂，就投其所好，不教他怎麼治國理政，反而教他怎麼玩得開心，怎麼用法律欺負人，怎麼規避父親的懲罰。胡亥被他哄得團團轉，把趙高當成了最親近的人，言聽計從。
就這樣，趙高花了十幾年時間，從一個亡國的俘虜閹宦，一路逆襲成了皇帝身邊的紅人、皇子的老師，手裡攥著車馬、玉璽、皇子這三張王牌，為他後來的“搞事情”埋下了伏筆。只不過當時沒人知道，這個表面老實的“卷王”，心裡藏著一顆毀滅帝國的黑心。
西元前210年，秦始皇第五次巡遊天下，這一次，他帶上了胡亥和趙高，還有丞相李斯。誰也沒想到，這竟是嬴政的最後一次出行。走到沙丘時，嬴政突然病重，高燒不退，意識模糊。
這位千古一帝知道自己時日無多，趕緊讓人拿來竹簡和筆墨，寫下遺詔：“讓長子扶蘇回咸陽主持喪事，繼承皇位，以蒙恬為將軍輔政。”寫完後，他用盡最後一絲力氣蓋上玉璽，讓趙高把遺詔送出去。可趙高接過遺詔後，眼珠子一轉，心裡的小算盤噼裡啪啦響了起來——他可不想讓扶蘇繼位。
為啥？因為扶蘇和蒙恬關係鐵，而蒙恬的弟弟蒙毅，當年曾經彈劾過趙高，差點把他殺了，還是嬴政求情才保住一條命。趙高心裡記恨蒙氏兄弟，更怕扶蘇繼位後重用蒙恬，自己的好日子就到頭了。而胡亥呢，是個沒腦子的紈絝子弟，容易控制，要是能讓胡亥當皇帝，自己不就能大權在握了嗎？
於是，趙高把遺詔藏了起來，沒敢聲張。沒過幾天，嬴政就駕崩了。李斯一看皇帝死在外面，嚇得魂都沒了——他怕天下大亂，趕緊下令封鎖訊息，讓隊伍繼續前進，同時催促趙高趕緊發遺詔召扶蘇回來。
可趙高卻慢悠悠地找到了胡亥，開啟了他的“第一步”。他湊到胡亥耳邊，小聲說：“公子，陛下駕崩了，遺詔讓扶蘇繼位，沒提你的事，你甘心嗎？”
胡亥愣了一下，傻乎乎地說：“父親的命令，我能不甘心嗎？”
趙高一聽，心裡暗罵“真是個草包”，但臉上還是堆著笑：“公子，話可不能這麼說！現在天下的大權，全在你、我和李丞相手裡，想讓誰當皇帝，還不是我們說了算？你想想，當了皇帝，就能隨心所欲，想怎麼玩就怎麼玩；要是當了臣子，說不定哪天就掉腦袋了，你願意嗎？”
胡亥有點心動，但還是猶豫：“這樣做，是不是不孝不義啊？”
趙高趕緊趁熱打鐵：“什麼孝不孝的！幹大事的人，就不能拘小節！當年商湯殺了夏桀，周武王殺了商紂王，沒人說他們不義；反而說他們是為民除害。你要是當了皇帝，造福天下，誰敢說你不孝？”
這一番話，直接說到了胡亥的心坎裡——他本來就貪圖享樂，哪裡經得住這樣的誘惑？當場就拍板：“好！就聽趙老師的！”
搞定了胡亥，接下來就是最難啃的骨頭——丞相李斯。李斯是秦朝的老臣，跟隨嬴政多年，功勞卓著，為人精明，還特別看重自己的地位。趙高知道，對付李斯，不能來硬的，得打“軟肋”。
他找到李斯，開門見山：“丞相，陛下駕崩了，遺詔讓扶蘇繼位，這事你知道吧？”
李斯點點頭：“知道啊，趕緊發遺詔吧，再拖下去要出亂子了！”
趙高慢悠悠地說：“丞相別急啊，我問你個事：你覺得自己和蒙恬比，誰的功勞大？誰的威望高？誰更受扶蘇信任？”
李斯心裡咯噔一下，這話問到了他的痛處。他知道，論功勞，蒙恬北擊匈奴、修長城，功勞不比他小；論威望，蒙恬手握三十萬大軍，鎮守邊疆多年，威望極高；論信任，扶蘇在蒙恬軍中監軍多年，兩人關係鐵得很。
趙高一看李斯沉默了，接著說：“丞相啊，你想想，扶蘇要是當了皇帝，肯定會讓蒙恬當丞相，到時候你怎麼辦？你在秦朝當了這麼多年官，殺了多少人，得罪了多少貴族？一旦失勢，你和你的家族能有好下場嗎？”
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