就這樣，趙高憑藉著自己的手段，成功發動了沙丘之變，把胡亥推上了皇位，自己則成了大秦帝國的實際操盤手。他站在沙丘的風沙裡，看著遠方的咸陽城，嘴角露出了一絲陰狠的笑——屬於他的時代，開始了。
胡亥繼位後，徹底放飛了自我。他本來就不是當皇帝的料，現在有了趙高這個“好老師”撐腰，更是肆無忌憚地享樂。他把朝政全扔給趙高，自己則躲在皇宮裡，每天喝酒、吃肉、玩女人，還下令大規模修建阿房宮，徵調了幾十萬民夫，把老百姓折騰得苦不堪言。
而趙高，則開始一步步清除異己，鞏固自己的權力。他首先盯上的，就是蒙氏兄弟。蒙毅是上卿，深得嬴政信任，負責掌管朝政，一直看不上趙高的為人。趙高就在胡亥面前說蒙毅的壞話：“陛下，蒙毅當年經常在始皇帝面前說你的壞話，不讓陛下立你為太子，這樣的人留著就是禍患！”
胡亥本來就對蒙毅心存忌憚，聽趙高這麼一說，當即下令處死蒙毅。蒙氏兄弟一死，趙高就拔掉了第一個眼中釘。接下來，他又把矛頭指向了朝中的其他大臣和皇室宗親。
趙高告訴胡亥：“陛下，這些大臣和宗室子弟，心裡都不服你，遲早會謀反。不如把他們都殺了，換上我們自己的人，這樣你才能高枕無憂。”胡亥覺得趙高說得有道理，就把生殺大權全交給了趙高。
趙高這下可來了勁，他羅織罪名，大肆捕殺大臣和皇室子弟。十二位公子被斬首，十位公主被車裂，還有無數大臣被滿門抄斬。朝堂之上，人人自危，誰也不敢多說一句話，生怕被趙高抓住把柄。
搞定了大臣和宗室，接下來就輪到李斯了。趙高早就看李斯不順眼了——李斯是丞相，雖然和他合謀過，但始終是他掌權的絆腳石。趙高決定除掉李斯，自己當丞相。
他先是在胡亥面前說李斯的壞話，說李斯想謀反。然後又設計陷害李斯，讓李斯被關進了大牢。在獄中，趙高對李斯嚴刑拷打，逼他承認謀反。李斯被打得皮開肉綻，實在受不了，只能屈打成招。
西元前208年，李斯被判處“具五刑”——這是秦朝最殘酷的刑罰，先在臉上刺字，再割掉鼻子，砍斷左右腳，然後腰斬，最後梟首示眾，還要夷滅三族。李斯臨死前，看著自己的兒子，哭著說：“我想和你一起牽著黃狗，在上蔡東門打獵，再也不可能了！”可後悔已經晚了。
李斯一死，趙高如願以償地當上了丞相，總攬朝政。此時的他，權傾朝野，連胡亥都得聽他的。可趙高還不滿足，他想知道朝中還有誰不服他，於是上演了一齣千古聞名的“指鹿為馬”的荒誕劇。
一天，趙高牽著一頭鹿走進大殿，對胡亥說：“陛下，我給你獻一匹千里馬！”
胡亥一看，樂了：“趙丞相，你搞錯了吧？這明明是一頭鹿，怎麼會是馬呢？”
趙高臉一沉，說：“陛下，這就是一匹千里馬啊！你要是不信，問問大臣們！”
大臣們一看這架勢，心裡都明白了——趙高這是在測試大家啊！要是說真話，肯定會被趙高弄死；要是說假話，又覺得對不起自己的良心。
有幾個大臣實在忍不住，說了真話：“陛下，這確實是鹿！”結果沒過幾天，這幾個大臣就被趙高找藉口殺了。剩下的大臣嚇得魂飛魄散，再不敢說真話。從此以後，大臣們都知道趙高的厲害，不管趙高說什麼，他們都點頭哈腰，不敢有半句反駁。
“指鹿為馬”之後，趙高徹底掌控了朝堂，胡亥成了一個徹頭徹尾的傀儡皇帝。趙高想幹什麼就幹什麼，他大肆搜刮民脂民膏，把皇宮搞得烏煙瘴氣。而大秦帝國，在他的折騰下，已經搖搖欲墜——老百姓受不了沉重的賦稅和徭役，紛紛揭竿而起。陳勝、吳廣在大澤鄉起義，項羽、劉邦也跟著起兵反秦，天下大亂。
可趙高卻瞞著胡亥，不讓他知道外面的情況。有一次，胡亥聽說外面有起義軍，就問趙高：“趙丞相，外面是不是有人造反啊？”
趙高趕緊說：“陛下，這都是謠言！那些都是小毛賊，已經被平定了，陛下不用擔心，安心享樂就行了！”胡亥信以為真，繼續在皇宮裡醉生夢死。
直到起義軍逼近咸陽，胡亥才知道真相。他氣得渾身發抖，找到趙高，質問他：“你為什麼騙我？現在天下都亂了，你說怎麼辦？”
趙高一看胡亥對自己有意見了，心裡頓時起了殺心——他可不想被胡亥當成替罪羊。於是，他暗中派自己的女婿閻樂，帶著上千人衝進皇宮，殺了胡亥。
胡亥臨死前，還傻乎乎地對閻樂說：“我想當一個郡王，行不行？”閻樂搖搖頭。胡亥又說：“那我當一個萬戶侯，行不行？”閻樂還是搖搖頭。胡亥最後哀求：“我想和妻子兒女當普通百姓，行不行？”閻樂冷冷地說：“丞相說了，你必須死！”胡亥沒辦法，只能拔劍自刎。
殺了胡亥之後，趙高拿著傳國玉璽，想自己當皇帝。可當他走上大殿，準備登基時，卻發現大臣們都低著頭，沒人敢支援他。朝堂之上，一片死寂，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。趙高心裡發毛，他知道，自己雖然權傾朝野，但畢竟是個閹宦，名不正言不順，要是強行登基，肯定會引起天下大亂。
沒辦法，趙高只能立子嬰為秦王——子嬰是扶蘇的兒子，為人沉穩，有勇有謀。趙高本來想把子嬰也當成傀儡，可他沒想到，這一次，他踢到了鐵板。
子嬰早就看透了趙高的狼子野心，也知道自己的父親扶蘇和蒙恬都是被趙高害死的。他心裡憋著一股勁，想要為父親和蒙恬報仇，拯救瀕臨滅亡的大秦帝國。
登基之前，子嬰和自己的兒子商量：“趙高殺了胡亥，想自己當皇帝，又怕大臣們反對，才立我為秦王。他肯定會在登基大典上殺了我，自己篡位。我們不如先下手為強，除掉他！”
於是，子嬰故意稱病，不去參加登基大典。趙高派人去請了好幾次，子嬰都不肯去。趙高沒辦法，只能親自去請。他來到子嬰的住處，不耐煩地說：“登基大典是國家大事，你怎麼能不去呢？”
就在趙高走進房間的那一刻，子嬰的兒子和埋伏好的武士突然衝了出來，一刀就砍死了趙高。隨後，子嬰下令，誅滅趙高的三族——趙高的父親、母親、妻子、兒子、女兒，還有所有的親戚，都被斬首示眾。
老百姓聽說趙高死了，都拍手稱快，紛紛湧上街頭，慶祝這個大奸臣的滅亡。可遺憾的是，大秦帝國已經病入膏肓，就算除掉了趙高，也無力迴天了。
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