蟄伏地方數年，朝堂局勢徹底反轉：太平公主發動先天政變，企圖誅殺唐玄宗李隆基，反被玄宗提前平定，公主賜死，外戚、宗室干政亂象徹底終結。開元元年，李隆基徹底執掌皇權，一心開創盛世，急需剛正持法、整頓綱紀的能臣輔佐，他第一時間想到了遠在地方、半生堅守正道的宋璟。
開元四年，宰相姚崇因兒子、親信收受賄賂，自覺有損官聲，主動辭去相位，臨行前向唐玄宗大力舉薦宋璟，直言天下想要長治久安，必須任用宋璟這般堅守法度、不徇私情之人。
玄宗當即下詔，徵召時任廣州都督的宋璟回京，任命吏部尚書、兼黃門監，正式接替姚崇主持朝政，屬於宋璟的盛世輔政時代，正式拉開帷幕。
從十七歲進士入仕，到五十四歲正式拜相，宋璟歷經近四十年宦海沉浮，終於站在大唐權力頂峰。世人常將姚崇、宋璟對比，司馬光在《資治通鑑》給出精準評價：“姚崇善應變以成務，宋璟善守文以持正”，二人治理思路互補，一破一立，合力打造開元盛世根基。
姚崇為相，擅長大刀闊斧破除前朝積弊，推行新政、解決各類突發難題，是開拓型能臣；宋璟執政，不追求新奇變革，專注穩固制度、嚴明律法、規範官場秩序，守住盛世治理底線，是守成型良相。
他拜相之後，推行一系列革新舉措，每一條都直擊盛唐官場頑疾，條條貼合史料記載。
一、廢除立碑頌德，杜絕諂媚虛浮之風
宋璟剛入京，便想起廣州百姓為自己修建遺愛碑一事，立刻上書唐玄宗，直言地方官員立碑之風的危害：“各地百姓為地方長官立遺愛碑，看似稱頌政績，實則是官員藉助百姓，謀求朝廷好感，助長阿諛奉承的歪風。臣在廣州並無超凡功績，百姓因臣身居相位刻意溢美，若不制止，日後各州爭相效仿，虛飾政績、粉飾太平將成常態。想要矯正此風，請從臣自身開始，下詔禁止各地為官員立碑。”
唐玄宗深以為然，當即頒佈敕令，全國各州一律停止為官吏樹立功德碑。此令一齣，延續數十年的立碑風氣驟然斷絕，官場少了大量虛浮吹捧，官員只能靠真實政績獲得升遷，朝堂務實風氣就此形成。
二、恢復貞觀舊制，朝堂議事杜絕讒言
唐高宗之後，許敬宗、李義府掌權，破壞唐太宗定下的朝堂規矩：百官向皇帝上奏議事時，必須有諫官、史官當場陪同記錄。沒有史官、諫官在場，佞臣便能私下單獨面見皇帝，搬弄是非、捏造讒言，矇蔽君主視聽。
宋璟上書恢復貞觀舊制，明確規定：無論文武官員向玄宗彙報政務、進言勸諫，諫官、史官必須在場，全程記錄對話內容，所有朝政溝通公開透明，不給小人私下進讒的機會。這一制度重建君臣溝通底線，從根源減少誣告、構陷事件，朝堂言論環境愈發清正。
三、整頓選官體系，公私分明絕不徇私
宋璟執掌吏部，手握全國官員任免大權，最看重“量才授官”，無論皇親、宦官、自家親屬，一律同等遵守選官制度，絕不搞特殊優待，幾件小事足以體現他的底線。
其一，三堂叔宋元超前往吏部報備，主動對外宣稱自己是當朝宰相宋璟的親屬，希望吏部官員看在宰相情面，分配富庶州縣官職。吏部官員不敢擅自決斷，將此事上報宋璟。
宋璟即刻下發正式文書：“宋元超確是我的三從叔父，平日少有往來。國家選拔官吏，不可因私廢公。倘若他不曾主動攀扯親戚關係，吏部可按常規流程考核任用；如今他刻意借我的身份謀求優待，必須矯枉過正，不予錄用。”直接斷了叔父走後門的念想，哪怕是至親長輩，也絕不放寬規矩。
其二，唐玄宗早年擔任藩王時，心腹侍從王仁琛常年跟隨左右，玄宗念及舊情，下親筆敕令，破格提拔王仁琛擔任五品要職。敕令下發吏部，宋璟直接駁回，連續三次上書勸諫：“朝廷官職，是治理天下的公器，並非陛下賞賜舊部的私恩。王仁琛若具備治理才能，自有常規升遷渠道；僅憑舊日藩邸情誼破格提拔，打破選官法度，文武百官必然效仿，日後權貴親信紛紛求破格，綱紀徹底紊亂。”
幾番勸諫之下，唐玄宗幡然醒悟，收回提拔王仁琛的詔令，自此再也不曾隨意為親信破格授官。
其三，申王李成義是玄宗兄長，手握親王身份，請求玄宗破格提拔自己府上一名屬吏，越級升遷。玄宗本打算應允，宋璟再次當面制止：“親王府中屬吏升遷，自有吏部固定流程，不可憑藉親王私恩越級提拔。貞觀年間，宗室親王尚且遵守選官制度，如今更不可隨意破例。”玄宗只能駁回兄長請求，宗室權貴再也不敢隨意干預官員任免。
除此之外，宋璟大力清理前朝遺留的“斜封官”——中宗時期花錢買官、未經正規考核的冗官，逐一核查裁汰，精簡官員隊伍，大幅減少朝廷財政支出，杜絕花錢買官的腐敗鏈條。同時明令禁止地方官吏借進京彙報之名，攜帶珍寶特產賄賂京官，所有饋贈一律退回，官場行賄跑官的潛規則徹底失去生存空間。
四、體恤民生，直言勸諫君主剋制奢靡
開元五年，唐玄宗巡幸東都洛陽，隊伍行至崤谷，山路狹窄崎嶇，車馬隊伍擁堵停滯，行進緩慢。玄宗出遊興致被破壞，當場發怒，下令將負責道路修繕的河南尹李朝隱、知頓使王怡革職查辦。
隨行百官無人敢勸說，唯有宋璟上前勸諫：“陛下正值盛年，此次是登基後首次巡幸天下，只因道路狹窄便懲處兩位地方大臣。訊息傳到各州，地方官員必然惶恐不安，為討好陛下，大肆徵調民夫開山修路，大興土木，勞民傷財，反而損耗百姓財力，有損陛下體恤萬民的聖名。”
聽完這番話，玄宗怒氣消散，打算當場赦免兩名官員。宋璟又補充一句，考慮周全至極：“陛下方才盛怒之下下令罷官，如今因臣一句話立刻赦免，天下百姓只會認為，恩德出自臣下，過錯歸於陛下。不如暫且讓二人在朝堂待罪反省，之後再下詔恢復官職，君臣進退得體，方能保全陛下權威。”玄宗大為讚歎，全盤採納宋璟建議，此事被載入史冊，成為君臣相得的典範。
同年河北爆發大規模水旱蝗災，莊稼絕收，流民遍地。宋璟第一時間奏請玄宗，調撥國庫糧食前往災區賑災，免除受災州縣兩年租稅，開放山林湖泊允許百姓採集野菜漁獲餬口，同時派遣朝廷專員奔赴河北，安撫流民、核查災情，避免地方官吏截留賑災糧款，數十萬百姓得以安穩度過災荒。
後宮、外戚想要大肆修建陵寢、擴建府邸，逾越禮制標準，宋璟一律上書制止，援引貞觀年間約束外戚舊例，勸諫玄宗嚴守制度，不可因親情破壞禮法。玄宗岳父想要修建規格超越一品大員的陵墓，宋璟當庭反駁，直言前朝外戚逾制最終引發禍亂，今日不可重蹈覆轍，最終外戚陵墓嚴格依照一品官員標準修建，沒有半分逾制。
五、不攀附宦官，公私界限劃分清晰
唐玄宗心腹宦官楊思勖，常年領兵出征，平定南方叛亂，軍功赫赫，深受玄宗信任。當初玄宗下詔徵召宋璟從廣州回京拜相，特意派楊思勖千里南下，專程迎接宰相入京，算是極高規格禮遇。
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。朝上日每必不，養休家居他許准才方，留挽三再宗玄，鄉歸辭求請書上次多，敗衰漸日腳、力視，病多年常，十七近年璟宋時此。帛絹田良量大賜賞，國柱上封加，相丞右書尚任升度再，績功國輔年十數璟宋念宗玄，年七十元開。保哲明便位相去失因會不，諱不言直舊依他，見意問詢見召常時舊依宗玄，事大家國凡但，城京在留舊依璟宋，後之相宰任卸
。篇名讀必人文為，世後傳流》賦花梅《中其，賦辭量存留，文詩理整餘之暇閒他。舉科加參學才自憑部全，職求謀位爵的父祖助藉許不，導教格嚴代後孫子，玩古珍奇辦置不，院宅華奢有沒中家，樸簡活生璟宋，間期老養家居
。格品生一璟宋括概完，道正守堅表代”貞“，辭文學博表代”文“。”貞文“號諡賜，尉太贈追，日兩朝停令下，痛悲心，訊死聞聽宗玄唐。世離然安宅私在璟宋的歲五十七，年737元西，年五十二元開
。見罕為極中之臣大眾一元開在，榮哀份這，唁弔往前自親臣重中朝遣派時同，事喪理辦助協，財廷朝付撥意特宗玄，据拮顯略都支開的品用葬喪、槨棺辦置，貧清中家璟宋，時之葬下
