李昭德滿腔怒火瞬間無處發洩，只能作罷。後來性情剛烈、不懂退讓的李昭德因直言觸怒武則天，最終獲罪被殺，反觀處處忍讓的婁師德，始終平安無事，兩相對比，便能看懂婁師德藏在溫和之下的生存智慧。
長壽二年，武則天念婁師德駐守邊疆三十餘年，常年苦寒辛勞，年歲已高，不宜長期鎮守荒原，下旨將他召回神都洛陽，拜夏官侍郎、判尚書事，次年正式授同鳳閣鸞臺平章事，也就是當朝宰相，躋身武周核心朝堂。
一人身居宰相，手握中樞大權，弟弟又被武則天提拔為代州都督，兄弟二人同時手握軍政重權，恩寵達到頂峰。旁人都羨慕婁家一門顯貴，婁師德卻日夜憂心，徹夜難眠。他比誰都清楚，酷吏橫行的洛陽朝堂，權勢越大，嫉妒之人越多，一點過錯，便會招來滅門災禍。
弟弟接到代州都督任命，收拾行裝赴任之前，專程來到兄長府邸辭行，想請教身居高位的處世之道。婁師德關上房門，屏退所有下人，神色凝重，絲毫沒有升官的喜悅。
婁師德緩緩開口：“我位居宰相，你如今鎮守一方州府，兄弟二人蒙受皇家過重恩寵，必定引來無數旁人嫉妒，日後行事，如何才能保全自身，不惹禍端？”
弟弟自認早已看透人心，從容作答：“兄長不必擔憂，往後若有人無故欺辱，朝我臉上吐唾沫，我絕不爭執發怒，悄悄擦掉便是，絕不會因此與人結怨，讓兄長憂心。”
本以為這番退讓的回答能讓兄長安心，婁師德聽完，反倒眉頭緊鎖，連連搖頭，這便是流傳千年成語“唾面自乾”的由來。
婁師德認真告誡弟弟：“你這般做法，恰恰是我最擔心的地方。旁人往你臉上吐唾沫，是心中滿含怒火，你當場抬手擦去，等於直接反駁對方的怒意，只會讓對方火氣更盛，加深仇怨。真正穩妥的做法，是笑著坦然承受，不抬手擦拭，任由臉上的唾沫自行風乾。”
弟弟聽完大為震撼，細細思索之後，躬身行禮：“謹受兄長教誨。”
這番對話初聽荒唐，甚至顯得懦弱卑微，放在太平盛世，這般忍讓未免太過極端，可放在酷吏環伺、告密成風的武周，卻是保全家族、安穩立身最務實的智慧。彼時朝堂之中，官員互相檢舉構陷已成常態，一句爭執、一次衝突，都會被對手抓住把柄，上報酷吏，扣上心懷怨望、蔑視朝堂的罪名，輕則貶官流放，重則牽連全族。
婁師德親眼見證無數同僚，僅僅因為一時意氣與人爭辯，便落得家破人亡的下場，魏元忠、眾多前朝老臣皆因言語獲罪。他不願自己、弟弟、婁氏一族捲入無休止的政治風波，才教弟弟極致隱忍，凡事不與人起正面衝突，不給任何對手抓住攻擊自己的機會。
身居宰相之位，婁師德從未擺過宰相架子，對待朝堂下級、候選官吏，始終溫和包容，顧及所有人顏面。他兼任夏官侍郎，負責分派候補官員官職，一日府中擠滿等候授官的候選之人，眾人急躁，直接圍在公案前，伸手翻閱官員名冊，打亂辦公秩序，放在其他高官眼中，這般無禮之舉，定會厲聲呵斥、治以下犯上之罪。
婁師德沒有動怒，只是溫和開口：“諸位稍安勿躁，容我逐一分配官職，可好？”
眾人依舊不肯退開，圍在桌前不肯散去，婁師德拿起硃筆，笑著自嘲：“諸位還請退後，莫要讓我這支筆，玷汙了諸位的名帖。”
話語委婉柔和，既點明眾人舉動不合規矩，又沒有半句指責，候選官員聞言心生慚愧，自覺退到一旁，秩序瞬間恢復。一件小事，便能看出婁師德待人處事的分寸，永遠留臺階給旁人，不激化矛盾，不仗權勢壓制他人。
一次婁師德巡視幷州，驛站縣令不知當朝宰相到訪，落座時與婁師德並排同坐，事後得知身份，嚇得跪地磕頭，連聲請罪，直呼犯下死罪。婁師德連忙扶起縣令，笑容溫和：“你不認得我，才與我同席，天下律法，哪一條規定小官不能與宰相同坐？不必惶恐。”
全程沒有半分刁難，安撫縣令安心履職，此事傳開，各地州縣官吏都知曉宰相婁師德寬厚容人，待人沒有尊卑隔閡。
朝堂之上，高官大多拉幫結派，互相抱團，排擠政見不合之人，婁師德獨來獨往，從不參與任何黨派紛爭，既不依附武氏宗親，也不私下串聯前朝舊臣，每日只做好分內政務，上朝議事只討論國事民生，從不私下評價同僚長短。酷吏多次暗中試探、蒐集婁師德把柄，卻從頭到尾找不到一句能夠構陷他的言論、一件能夠彈劾他的過錯。
婁師德做宰相期間，一生最大的伯樂之舉，便是暗中舉薦狄仁傑入朝拜相，這件事，他從未向任何人提及，狄仁傑本人長久以來全然不知，甚至因偏見屢次排擠婁師德，這段故事，成為武周朝堂流傳後世的千古佳話。
狄仁傑品性剛正不阿，嫉惡如仇，行事鋒芒畢露，最看不慣婁師德事事退讓、處處隱忍的處事風格，內心暗自認定婁師德圓滑世故、一味明哲保身，沒有骨氣血性，不配身居宰相高位。二人同處中樞辦公，狄仁傑多次在朝堂議事時反駁婁師德，還暗中上奏，提議將婁師德調離京城，外放邊疆。
面對狄仁傑明裡暗裡的排擠、偏見，婁師德從來沒有半句辯解，更沒有在武則天面前詆譭、控訴狄仁傑，依舊默默欣賞狄仁傑治國理政的才幹，多次單獨面見武則天，極力舉薦，稱狄仁傑心懷百姓、剛正公允，有宰相之才，應當委以中樞重任。
武則天十分信任婁師德的識人眼光，採納他的建議，一步步提拔狄仁傑，最終將狄仁傑提拔為同鳳閣鸞臺平章事，與婁師德同列宰相。狄仁傑身居相位之後，依舊沒有放下對婁師德的成見，時常言語間流露輕視。
一日朝堂議事結束，武則天單獨留下狄仁傑，有意提點。
武則天先問道：“依你之見，婁師德此人，是否賢良？”
狄仁傑如實回答，言語間帶著偏見：“婁師德鎮守邊疆之時，謹慎守土，恪盡職守，算得上合格將領，至於賢德與否，臣不敢妄言。”
武則天繼續追問：“那婁師德可算得上善於識人、舉薦賢才？”
狄仁傑不假思索作答：“臣與婁師德共事許久，從未見他舉薦任何人才，談不上知人善任。”
武則天聽完，淡淡一笑，隨即取出一疊奏摺，遞到狄仁傑面前。狄仁傑翻開閱覽，瞬間面色通紅，羞愧萬分。一疊奏摺，全部是婁師德多年來舉薦狄仁傑的上書，字字懇切，句句誇讚他的才幹與品行，數次向女皇擔保，狄仁傑可擔宰相重任，自己能坐上宰相之位，全靠婁師德一次次不計得失的鼎力推薦。
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