滄州東光，地處燕趙腹地，自古民風剛直，重忠義、輕柔媚。袁恕己便生於此地汝南袁氏一脈，祖上追溯至東漢四世三公的袁氏宗族，雖歷經數百年王朝更迭，家族讀書仕進、守正持節的家風從未斷絕。
史書並未精確記載袁恕己出生年份，只知他卒於神龍二年（西元706年），結合其仕途軌跡推算，離世時約莫五十餘歲，一生大半時光，都活在女主臨朝、李武相爭的動盪年代。
少年時期的袁恕己，和尋常世家子弟截然不同。同郡世家子弟多熱衷於詩酒應酬、奔走權貴門庭，只求在武周朝堂謀一份清閒厚祿，袁恕己卻埋首兩類書籍不肯釋卷：一是歷代刑法律令，二是前朝治亂名臣傳記。旁人笑他死板，說當今聖主乃千古唯一女帝，朝堂風氣早已變通，何苦死守古人嚴苛禮法。袁恕己從不與人爭辯，只是默默記下心中所想：律法是天下底線，宗室社稷是萬民根基，無論誰掌江山，這兩樣都不能亂。
成年後，袁恕己憑門蔭入仕，起步官職不算顯赫，卻恰好踩在刑獄體系這條路上。從地方司法佐官做起，一路穩紮穩打，不鑽營、不攀附，斷案只求公允，絕不迎合地方豪強與武氏外戚。武周天授、長壽年間，酷吏橫行，來俊臣、索元禮之流靠著羅織謀反罪名，肆意屠戮朝臣宗室，朝堂人人自危，但凡經手刑案，都刻意加重判罰，只求不被酷吏盯上。唯獨袁恕己執掌刑獄時，但凡查到冤屈，必反覆核驗卷宗，敢於駁回上層授意的重判文書。
數次頂撞酷吏黨羽，有人暗中給他遞話，勸他明哲保身，莫要拿自家性命做賭注。袁恕己只淡淡回了一句：“掌刑者若不能守公道，百姓何處求生？”這份不肯折腰的性子，讓他在底層官吏與宗室之中攢下極好口碑，也引起了相王李旦的注意。
彼時朝堂格局分外微妙。武則天登基改周，廢黜原中宗李顯為廬陵王，立幼子李旦為傀儡皇帝，不久又降李旦為皇嗣，後改封相王，軟禁於王府之中，一舉一動皆有眼線監視。李旦常年謹小慎微，不敢顯露半分對李唐社稷的執念，暗中卻悄悄尋訪品性正直、不依附武三思、二張集團的朝臣，作為日後自保、光復大唐的儲備力量。
長安年間，袁恕己升任司刑少卿，掌管京城刑獄核心事務，同時兼任相王府司馬，正式成為相王李旦府中核心僚屬。這個職位看似只是王府屬官，實則意義非凡：他一面手握京城司法權，能接觸百官案件、洞悉朝堂各方勢力底細；一面常年伴在李旦身側，成為相王在外朝最可靠的聯絡人。
這段蟄伏歲月，是袁恕己人生裡最考驗心性的十幾年。武氏子弟瓜分朝堂權柄，張易之、張昌宗兄弟憑藉武則天晚年的寵信，一躍成為凌駕百官之上的權貴，賣官鬻爵、構陷忠良，就連武三思、武承嗣都要刻意討好二張。洛陽城中，逢迎張氏兄弟成為升官捷徑，無數官員主動登門送禮、寫詩吹捧，王府官吏也多有人勸袁恕己隨大流，給自己留條後路。
袁恕己直接回絕所有與二張往來的機會，府中幕僚憂心忡忡，怕張氏兄弟記恨，暗中羅織罪名加害相王與他。袁恕己自有盤算：眼下武則天尚在，根基未動，貿然對抗只會打草驚蛇，眼下最要緊的，是儲存李唐宗室力量，暗中聯絡心向大唐的老臣，靜待時局轉機。
他利用司刑少卿的職權，悄悄保全不少被二張、酷吏誣陷的李唐舊臣。有忠於李氏的官員被安上謀逆罪名，關押大理寺待斬，袁恕己反覆梳理證據，找出卷宗漏洞，層層上報力爭減刑，哪怕得罪武氏黨羽，也要保住忠良性命。不少逃過一劫的朝臣，暗中記下袁恕己這份恩情，這也為日後神龍政變，攢下了至關重要的人脈根基。
閒暇之時，袁恕己有個旁人難以理解的習慣——服食黃金粉末。唐朝上流貴族盛行丹藥養生，有人煉硃砂、煉草藥，唯獨他獨愛吞服少量黃金，稱黃金性穩，可安神固本。身邊友人都勸他不可常年吞食金屬，恐損傷臟腑，袁恕己只是一笑置之，誰也不曾料到，這個不起眼的小習慣，日後會成為奸人加害他的突破口，讓他承受世間極致酷刑折磨。
常年周旋於詭譎朝堂，袁恕己練就極強的統籌與排程能力。相王王府內外安保、南衙禁軍人脈、文武朝臣聯絡渠道，全由他一人梳理統籌。李旦性子溫和內斂，不善謀劃兵變、朝堂博弈之事，但凡涉及朝堂暗流、宗室安危，全部託付給袁恕己決斷。兩人君臣相知，相王全然信任袁恕己的忠誠與智謀，袁恕己也將守護相王、復興李唐當作畢生夙願。
時光推移至長安四年末，武則天已是八十歲高齡，常年臥病長生殿，隔絕百官，只允許張易之、張昌宗兄弟近身侍奉。
二張趁機壟斷內外訊息，大肆清除反對自己的朝臣，甚至暗中圖謀不軌，想要趁女皇病重把持朝政，李唐社稷危在旦夕。
蟄伏多年的力量，終於等到起事的契機，一場顛覆武周、迎回大唐的兵變，正在暗中悄然佈局，袁恕己，便是這場驚天謀劃裡不可替代的關鍵一環。
洛陽長生殿的病榻之上，一代女皇武則天纏綿病榻，神智時清時昏，軍國政令盡數交由張易之、張昌宗傳遞。兩兄弟手握宮門出入許可權，隔絕宰相與女皇的奏對通道，朝中但凡有官員上書彈劾二人，轉眼便會被捏造罪名流放誅殺。宰相張柬之，早年受狄仁傑舉薦入朝，畢生心念恢復李唐江山，眼見局勢危急，決意聯合一眾忠臣發動兵變，剷除二張，逼迫武則天還政李氏。
張柬之最先聯絡的四位核心骨幹，分別是鸞臺侍郎崔玄暐、左羽林將軍敬暉、右羽林將軍桓彥範，最後一人，便是司刑少卿、相王府司馬袁恕己。五人構成神龍政變核心集團，後世統稱“五王”，各司其職，分工清晰：張柬之統籌全域性、策反羽林禁軍；崔玄暐以文官身份聯絡臺省百官；敬暉、桓彥範執掌北門羽林軍，負責入宮誅殺張氏兄弟；而袁恕己獨攬兩大重任，其一，全程陪同相王李旦，統領南衙全部兵馬，鎮守洛陽皇城各處城門，防備武氏外戚、張氏黨羽起兵作亂；其二，兵變結束後，抓捕所有依附二張的文武官員，清算亂黨、穩定京城治安。
這份分工足以看出眾人對袁恕己的極度信賴。北衙羽林是入宮突擊主力，南衙禁軍卻是掌控整個洛陽城的根本，一旦兵變過程中城外武家勢力舉兵反撲，只要南衙失守，整場謀劃會瞬間崩盤。守護皇城、管控百官、穩定後方的重擔，唯有兼具宗室信任、司法職權、排程能力的袁恕己能夠承擔。
密謀階段，五人多次私下會晤，不少官員心存顧慮，擔心兵變失敗株連九族，更有人提出折中辦法，只上書女皇驅逐二張，不必動刀兵。袁恕己當場反駁，條理清晰剖析利弊：“二張羽翼遍佈朝堂內外，女皇病重偏聽偏信，一紙文書根本無法根除禍患。今日放過二人，待他們緩過神，必會羅織謀逆罪名，屠戮所有心向李唐的朝臣，到時候宗室覆滅，再無翻盤餘地。唯有趁女皇病重，一舉誅殺首惡，逼迫還政，方能永絕後患。”
一番話說服一眾搖擺不定的官員，堅定了所有人起兵的決心。同時，袁恕己主動梳理南衙禁軍花名冊，逐一篩選可靠將領，剔除與武三思、二張有利益往來的軍官，提前調配糧草、兵器，劃分各城門守備兵力，連兵變突發後的安民告示、亂黨抓捕流程都提前擬定妥當，心思縝密到極致。
神龍元年正月二十二，黎明未至，洛陽皇城內外暗流湧動。敬暉、桓彥範率領策反完畢的北衙羽林兵，自玄武門衝入長生殿，當場斬殺張易之、張昌宗兩兄弟，提著人頭覲見武則天，逼女皇交出皇權。同一時刻，袁恕己身披鎧甲，緊隨相王李旦坐鎮南衙官署，手握數千南衙甲士，關閉洛陽所有城門，全城戒嚴。
張氏兄弟的黨羽聽聞宮內兵變，立刻調動私兵、府兵想要衝進皇城救援，卻被提前佈防完畢的南衙禁軍死死攔在城門之外。袁恕己親自登城樓指揮排程，有條不紊分派兵力攔截各路亂黨，但凡有聚眾作亂、藏匿張氏親信者，當場抓捕，絕不姑息。城內文武百官人心惶惶，不少人躲在家中不敢出門，袁恕己提前派人前往各官署安撫，告知此次兵變只誅二張奸佞，絕不牽連無辜朝臣，穩定住全城官民恐慌情緒。
宮內，武則天被迫同意傳位太子李顯；宮外，袁恕己帶領南衙兵馬展開大規模清算，將依附二張、為虎作倀的宰相韋承慶、崔神慶，以及一眾刺史、御史盡數收押入獄，封存張氏兄弟貪墨得來的鉅額財寶，清查他們多年安插在朝堂的黨羽，短短一日之內，洛陽城亂象盡數平息，未爆發大規模流血衝突，這份安定，大半歸功於袁恕己提前周全的佈置。
正月二十五，太子李顯正式復位登基，是為唐中宗，廢黜武週年號，恢復大唐江山，數十年武周統治就此落幕。論功行賞，五名主導政變的功臣全部加官進爵，袁恕己獲封銀青光祿大夫，升任中書侍郎、同中書門下三品，躋身宰相行列，封南陽郡公，賞賜實封五百戶，享有封地賦稅，一躍成為朝堂核心重臣。
此時的袁恕己，手握相權、掌控刑獄司法，背後有相王李旦全力支援，看似風光無限，可他心中始終存有隱憂。兵變當日，眾人一心誅殺二張、恢復李唐，卻犯了一個致命疏漏——沒有順勢剷除武三思為首的武氏殘餘勢力。當時桓彥範、敬暉多次提議誅殺武三思，永絕後患，張柬之卻認為誅殺二張已經完成目標，武三思無兵權，不足為懼；袁恕己彼時也曾極力勸說，武氏根基深厚，留之必成大患，奈何一眾老臣心存婦人之仁，最終放過武氏宗族。
這個看似微小的妥協，為五人日後悲慘的結局埋下致命禍根。袁恕己早已預見未來朝堂會再起風波，復位後的唐中宗李顯性格懦弱，早年流放廬陵多年，受盡苦楚，復位後極度依賴皇后韋氏，又格外親近武三思，對當年拼死扶他上位的五名功臣，反倒心存忌憚，擔心五人兵權、聲望過高，威脅自身皇權。
朝堂之上，危機已然潛伏，袁恕己卻沒有選擇明哲保身、趨炎附勢，依舊堅守為官底線，剛直行事，接連做出兩件得罪皇室權貴的大事，徹底惹惱韋后、安樂公主一黨，將自己推向奸佞的對立面。
唐中宗復位初期，百廢待興，百姓歷經多年戰亂、徭役，民生凋敝，本應輕徭薄賦、厲行節儉，可中宗與韋皇后貪圖享樂，大肆興修宮殿園林，奢靡之風迅速席捲宮廷。朝中官員大多順著皇帝心意，阿諛奉承，唯獨袁恕己身為宰相，屢次直言勸諫，絲毫不顧及皇室顏面。
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。責罪究追許不，奴惡放釋刻立部刑令下，詔手下寫筆親，纏糾兒住不耐宗中唐的心。人無中目，室皇對針意刻己恕袁訴控，鬧哭宗中向宮皇進衝刻立，抓被奴家知得主公樂安。刑罪定備準，押收法依，奴家事肇拿捉部刑令下即當，事此知得己恕袁的長高最系刑司任時
