手詔傳至中書省，百官紛紛勸說袁恕己遵旨放人，不要為一介奴僕得罪公主與皇后。可袁恕己認準律法面前不分宗室平民，直接拒不奉詔，擱置皇帝手詔，親自入宮覲見唐中宗，層層剖析其中利害：“陛下剛剛復位，正要收攏天下民心，若公主家奴強搶百姓卻不受懲罰，民間只會覺得皇室仗勢欺人，律法形同虛設。今日縱容惡奴，他日權貴子弟紛紛效仿，百姓無處伸冤，大唐根基必將動搖。公主寵愛雖重，卻不能凌駕國法之上。”
一番懇切說辭，讓唐中宗無言辯駁，最終只能默許刑部按律將作惡奴僕斬首。這件事大快人心，民間百姓紛紛稱頌袁恕己公正，可安樂公主、韋皇后對他恨之入骨。安樂公主的丈夫武崇訓，正是武三思次子，武三思本就記恨五王當年不誅殺自己，經此事後，徹底下定決心，聯合韋后、安樂公主，合力構陷、排擠以袁恕己為首的五位政變功臣。
武三思心思陰狠，很快想出一套明升暗降的計策，他每日入宮陪伴韋皇后，在中宗面前不斷讒言，謊稱五王手握重權、聲望過高，私底下籠絡朝臣，有恃功專權、圖謀不軌之心。懦弱的唐中宗本就忌憚五王兵權與朝野聲望，聽得多了，心中猜忌越來越重。
神龍元年五月，朝廷下達詔令，罷免張柬之、崔玄暐、敬暉、桓彥範、袁恕己五人全部宰相實權，加封五人為郡王，每月僅初一、十五能夠入朝覲見皇帝，看似尊榮無比，實則徹底剝奪參政權力。其中袁恕己晉封特進、南陽郡王，原本賞賜的五百戶實封，在武則天駕崩遺詔中追加至七百戶，豐厚封賞只是掩蓋削權的偽裝，五王就此被排擠出權力核心。
袁恕己封南陽郡王之後，雖保留爵位俸祿，卻再也無法參與中樞決策，每日閒居府邸，看著朝堂被武三思、韋后一黨把控，奸佞當道、朝綱日漸混亂，心中滿是無力與悲憤。身邊親信勸他主動向武三思服軟求和，放棄剛直行事，保全自身平安。袁恕己斷然拒絕：“我當年冒著滅族風險發動兵變，只為恢復李唐、匡扶正道，如今反倒要向禍亂朝綱的奸人低頭，這般苟活，不如一死。”
他清楚，武三思絕不會就此罷休，削去實權只是第一步，接下來必然會羅織罪名，將五人流放、迫害，一場滅頂之災，正在步步逼近。
武三思剝奪五相實權之後，並未停下清算的腳步，日夜謀劃如何徹底剷除五王。他深知唐中宗對謀反二字極為敏感，只要扣上謀逆罪名，皇帝定會狠心處置昔日扶立自己的功臣。
神龍二年，駙馬都尉王同皎看不慣武三思與韋皇后私通亂政，暗中招募勇士，計劃埋伏宮門誅殺武三思。不料計劃提前洩露，武三思搶先一步上奏唐中宗，王同皎被捕後滿門抄斬。這件事，成為武三思陷害五王最好的藉口。
武三思暗中指使許州司功參軍鄭愔上書告發，憑空捏造證詞，謊稱袁恕己、敬暉、桓彥範等人私下與王同皎互通書信，早已串通謀劃誅殺武氏、廢除皇后，王同皎之事只是他們全盤謀反計劃的一環。憑空捏造的證據擺在唐中宗面前，本就猜忌五王的皇帝怒火攻心，完全沒有核查案件真偽，直接下旨貶黜五人外放地方。
袁恕己最先被貶為豫州刺史，車馬剛抵達豫州治所，貶謫文書再次下達，改任郢州刺史，接連兩次貶官，待遇一降再降。武三思依舊不肯收手，持續不斷在中宗面前詆譭，不久之後，朝廷新詔令抵達：剝奪袁恕己南陽郡王全部封爵，貶為竇州司馬。
竇州地處嶺南，也就是如今廣東信宜一帶，在唐朝屬於未充分開發的蠻荒之地，山林密佈、瘴氣橫行，中原人去往嶺南，十有八九會染上瘴毒重病，等同於半條腳踏入鬼門關。一路南下，沿途州縣官員都受武三思授意，刻意苛待袁恕己，車馬供給短缺，食宿簡陋，昔日堂堂宰相、南陽郡王，如今如同罪囚一般艱難跋涉。
即便將袁恕己流放嶺南偏遠州縣，武三思依舊覺得不夠，還需要更重的罪名，徹底斷絕朝廷重新起用五王的可能。不久之後，京城爆出韋皇后與武三思私通的流言，傳遍洛陽大街小巷，百姓議論紛紛，有損皇室顏面。這件事本是武三思自身醜聞，他卻想出歹毒計策，暗中派人四處散播謠言，謊稱所有詆譭韋后、汙衊宮廷穢亂的流言，全是袁恕己、桓彥範等人刻意散佈，目的是離間帝后，顛覆大唐社稷。
這套嫁禍之計無比陰毒，將宮廷所有醜聞全部扣在五王頭上。唐中宗得知流言來源的“說辭”，龍顏大怒，認定五王心懷歹念，下旨將袁恕己從重處置，流放更遠、更荒涼的環州，終身禁錮，不得離開流放之地半步。
環州位於如今廣西河池西北，比竇州環境更加惡劣，深山密林環繞，毒蟲猛獸遍佈，常年瘴霧不散，中原人流放至此，很難存活。押送袁恕己的差役一路受人指使，不斷刁難、羞辱他，削減糧食飲水，趕路不分晝夜，袁恕己一路風餐露宿，身體飽受摧殘，卻從未向奸佞低頭，沿途但凡遇見受苦百姓，依舊拿出僅剩的乾糧接濟，哪怕自身處境悽慘，也不曾丟掉為官為民的本心。
一同遭貶的其餘四王，處境同樣悽慘：張柬之流放途中憂憤成疾，病逝蠻荒；崔玄暐不堪嶺南瘴氣，重病離世；敬暉流放崖州，等候酷吏到來，最終慘遭凌遲；桓彥範流放貴州，被酷吏用竹槎拖拽，皮肉磨盡後亂棍打死。五名一同光復大唐的功臣，盡數落入武三思佈下的絕境，無人能夠倖免。
武三思擔心唐中宗日後心生悔意，召回五王重新啟用，留下心腹大患，便詢問門下謀士崔湜，如何徹底永絕後患。崔湜獻上毒計，建議派遣一名狠辣酷吏，攜帶偽造的皇帝密詔，前往五人流放之地，全部就地誅殺。崔湜舉薦大理正周利貞執行這項暗殺任務，此人手段殘忍，早年靠著羅織罪名、酷刑逼供上位，做事毫無底線，深得武三思信任。
周利貞領命之後，帶著數名殺手，分路奔赴五王流放之地，一場針對五位救國功臣的血腥追殺，就此拉開帷幕。當週利貞的車馬朝著環州疾馳而去時，遠在深山流放地的袁恕己，尚且不知，一場極致痛苦的死亡酷刑，正在等待著他。
周利貞一路快馬加鞭，率先追上流放貴州的桓彥範，施以竹槎酷刑，活活折磨致死；隨後趕往崖州，將敬暉凌遲處決；等他抵達環州時，袁恕己正被官兵軟禁在山間簡陋屋舍之中，衣衫破舊，身形憔悴，卻依舊端坐讀書，神色平靜，不見半分求饒怯懦。
周利貞手持偽造的皇帝制書，假意宣讀聖旨，宣判袁恕己死罪。袁恕己聽聞旨意，心中瞬間明白，這絕非中宗本意，全是武三思暗中授意，可流放之地四面環山，無任何人能夠傳遞訊息回京辯白，根本無力自證清白。
周利貞深知袁恕己常年吞食黃金粉末，黃金淤積臟腑，尋常刀劍、毒藥難以快速奪去性命，特意提前備好數升野葛汁。野葛是嶺南劇毒草木，汁液入腹後，不會瞬間斃命，只會緩慢腐蝕五臟六腑，帶來撕心裂肺、綿延不絕的劇痛，是當時最為殘忍的毒刑之一。
酷吏命左右士兵強行控制住袁恕己，掰開他的嘴巴，將數升濃稠的野葛毒汁盡數灌入口中。毒藥入喉片刻，毒性迅速蔓延全身，臟腑如同被萬千利刃切割、灼燒，劇烈絞痛席捲四肢百骸，袁恕己渾身劇烈抽搐，冷汗浸透全身衣物，痛到無法直立，重重跪倒在地。
黃金粉末常年積在胸腹之間，與野葛劇毒相互衝撞，加劇痛苦。史書原文記載這一幕：“飲野葛數升，不死，憤懣，抔土以食，爪甲盡，不能絕，乃擊殺之。”
極致痛苦之下，袁恕己求生不得、求死不能，腹中灼燒絞痛讓他近乎癲狂，雙手瘋狂抓撓腳下堅硬泥土，指尖血肉模糊，十根指甲全部硬生生磨落，鮮血混著泥土沾滿手掌。他痛到極致，俯身抓起地上泥土往口中吞嚥，試圖用泥土壓制腹中劇痛，可一切徒勞，毒性依舊不停侵蝕五臟，折磨持續許久，他始終沒有斷氣。
周利貞在一旁冷眼旁觀，見劇毒遲遲無法奪走袁恕己性命，失去耐心，下令身旁士兵上前，持刀將受盡酷刑、奄奄一息的袁恕己當場擊殺。一代匡扶大唐、剛正無私的宰相，神龍政變核心功臣南陽郡王袁恕己，就這樣慘死在蠻荒深山，死狀悽慘，年僅五十餘歲。
周利貞殺害袁恕己之後，搜刮走他身上僅存財物，草草尋一處山林荒地掩埋遺體，沒有棺槨、沒有墓碑，救國忠良，最終落得曝骨蠻荒、無人收葬的下場。訊息傳回洛陽，朝堂少數尚存良知的官員暗自落淚，卻畏懼武三思權勢，不敢公開悼念，只能私下悄悄祭奠。
武三思得知五王盡數身死，心頭大患全部清除，自此在朝堂更加肆無忌憚，與韋皇后、安樂公主把持朝政，賣官鬻爵，禍亂朝綱，大唐江山再度陷入風雨飄搖。僅僅四年之後，景龍四年，韋后與安樂公主野心膨脹，毒殺唐中宗李顯，想要效仿武則天臨朝稱帝，天下大亂。
相王李旦之子李隆基，聯合太平公主發動唐隆政變，誅殺韋后、安樂公主、武三思一黨，徹底清除禍亂朝堂的奸佞，扶持相王李旦登基，是為唐睿宗。李旦坐上皇位之後，第一件事便是為當年一同蟄伏王府、捨命光復大唐，卻慘遭奸人虐殺的袁恕己平反昭雪。
景雲元年，唐睿宗李旦頒佈詔令，追復袁恕己全部官爵、南陽郡王封邑，派人遠赴廣西環州蠻荒之地，尋找當年草草掩埋的遺骨，以王侯禮制重新安葬，賜予諡號“貞烈”，高度概括袁恕己一生忠誠不屈、剛正殉國的品格。
。屈冤的蒙臣忠年當補彌，為朝弟子家袁拔選，稅賦役徭族家除免，代後人族的間世存留己恕袁待優詔下次多，已不痛悲中心，殺放流名罪妄無遭卻後最，法國守堅、貴權懼不為，城京定穩變政龍神劃謀，室宗全保中暗，棄不離不年十數己恕袁，府王相在日昔起想宗睿
。蹟事義忠王五曉知人後下天讓，績功國救的滅磨可不王五認承，祀祭時四室皇世後，中之廟太宗中唐於奉供位靈的人五等之柬張、己恕袁將旨下，勳功世蓋的唐大興復王五變政龍神念，政朝掌執基隆李宗玄唐，年六元開
。沒埋月歲被不，世後傳流事故的己恕袁讓，過功生一錄記整完，傳立其為獨單》書唐新《》書唐舊《書史方，單名配臣功國開唐大列位，職譽榮傅太子太己恕袁加追，臣名勳功朝前封追度再廷朝，年三中建宗德唐
。承傳有自家世義忠證印，風家的義道守堅、學治正清祖先續延，籍典家皇理整，郎書校省書秘為命任廷朝，士進中考年三開於，書詩讀苦，骨風書讀族家襲承文德袁孫曾，絕斷死慘己恕袁因未並脈文家袁
