席元慶嚴格依計行事，一眾吐蕃黨羽貪圖財物，毫無防備出城領賞，全部被唐軍控制。等高仙芝主力入城，當場將依附吐蕃的頭領盡數斬殺，徹底剪除王城內部的內應。
小勃律國王帶著吐蕃公主倉皇逃往城外山谷，企圖等待吐蕃援軍。高仙芝不給對方喘息機會，立刻命席元慶帶領輕騎全速追擊。
阻斷吐蕃援軍的關鍵，是娑夷河上唯一一座藤編吊橋，橋面橫跨湍急河水，一旦吐蕃援兵抵達，過橋便能支援國王。席元慶領命疾馳，趕在吐蕃大軍到來之前，斬斷整條藤橋。
等吐蕃數萬援軍趕到河邊，吊橋斷裂，河面寬闊水流洶湧，無法快速搭建新橋樑，只能眼睜睜看著唐軍生擒小勃律國王與吐蕃公主，無力迴天。
至此，小勃律全境平定，這場耗時百日、跨越千里冰川的遠征，以唐軍完勝落幕。訊息順著絲路傳遍中亞，此前依附吐蕃斷絕朝貢的二十餘國，全部派遣使者前往龜茲，重新向大唐稱臣納貢，西域絲路南線再次暢通無阻，大唐在帕米爾高原以西的威望達到頂峰。
後世西方探險家斯坦因曾評價，高仙芝這次翻越帕米爾的遠征，艱險程度遠超漢尼拔、拿破崙翻越阿爾卑斯山的行軍，是冷兵器時代山地作戰的巔峰之作。
天寶八年，高仙芝奉詔入朝長安，唐玄宗親自在大明宮召見，親眼見到這位踏平蔥嶺、安定西域的傳奇將領，龍顏大悅，加封特進、左金吾大將軍同正員，賞賜無數金銀綢緞，長安文武百官爭相設宴結交，一時風光無兩。
可風光之下，高仙芝性格里的巨大缺陷，也隨著地位攀升徹底暴露——史書記載四個字：仙芝性貪。
常年駐守西域，見慣中亞各國珍寶玉石，高仙芝難以抵禦財富誘惑，出征諸國時常藉機劫掠財寶，天寶九年，征討朅師國一戰，攻破城池後俘獲朅師國王與吐蕃酋長，繳獲的珠寶、良馬大半流入私囊，運送財寶的駱駝多達五六頭，翡翠寶石裝滿十幾斛，規模之大，連隨軍幕僚岑參都看在眼裡，心中頗有微詞，終其一生，岑參所有邊塞詩作，從未有一字稱頌高仙芝。
同年，高仙芝征討石國一事，成為他人生重大汙點，也直接埋下怛羅斯戰敗的禍根。石國國王自知國力弱小，主動開城投降，與高仙芝約定獻上財物，保全全城百姓性命。高仙芝表面應允，入城之後卻違背約定，下令屠城，屠戮老弱，掠奪王室全部珍寶，將石國國王、貴族押送長安斬首。
僥倖逃脫的石國王子奔走中亞各國，哭訴高仙芝背信屠城、劫掠百姓的暴行，中亞諸國人人自危，生怕大唐下一個征討目標輪到本國，各國迅速結成反唐同盟，派遣使者遠赴阿拉伯，向當時強盛的黑衣大食阿拔斯王朝求援，東西方兩大帝國的正面碰撞，已經無法避免。
天寶十年四月，高仙芝得知大食聯合中亞諸國準備進攻安西，決定主動出擊，先發制人。他整合安西兩萬唐軍，徵召葛邏祿部一萬藩屬騎兵，合計三萬兵力，長途奔襲七百里，直抵大食重鎮怛羅斯城。
雙方投入兵力差距懸殊，黑衣大食集結本國、中亞聯軍二十萬，將唐軍合圍於怛羅斯城外。大戰持續整整五日，唐軍陌刀方陣、強弩數次擊潰大食騎兵，戰局一度佔據上風。
可關鍵時刻，依附唐軍的葛邏祿部臨陣倒戈，騎兵突然從唐軍後方突襲，大食聯軍抓住機會正面猛攻，唐軍腹背受敵，陣型徹底潰散，數萬將士埋骨怛羅斯河畔，高仙芝僅帶著數千殘兵拼死突圍，一路撤回安西。
怛羅斯戰敗，是大唐向西擴張的轉折點，安西精銳損耗大半，中亞諸國徹底倒向大食，絲路西段控制權拱手讓人。戰敗歸來的高仙芝，沒有受到玄宗重罰，僅僅降職處分，依舊執掌安西兵權，玄宗念及他平定小勃律的大功，對其貪財、冒進的過失一再包容。
此後數年，高仙芝駐守龜茲，整頓安西四鎮防務，一邊彌補怛羅斯戰敗的兵力空缺，一邊繼續威懾西域小國，日子重回平穩，直至天寶十四年，一場顛覆盛唐的叛亂驟然爆發。
天寶十四載十一月，范陽、平盧、河東三鎮節度使安祿山於范陽起兵，十五萬叛軍打著“憂國憂民、清君側”的旗號南下，安史之亂正式拉開序幕。
大唐承平百年，內地州縣百年未見戰火，守軍毫無作戰經驗，叛軍騎兵一路勢如破竹，河北諸州盡數陷落，訊息飛速傳至長安，唐玄宗從盛世迷夢之中驚醒，朝野上下亂作一團。
彼時高仙芝恰好身在長安述職，玄宗急召入宮，任命其為副元帥，臨時在長安、關中募集五萬市井新兵，交由高仙芝統領，出鎮陝州，抵禦安祿山叛軍西進。
同時，玄宗起用另一位安西名將封常清，此人是高仙芝一手提拔的心腹，常年跟隨高仙芝征戰西域，深知其用兵思路。封常清主動請命前往洛陽募兵阻擊叛軍，可惜洛陽招募計程車兵全是商販、平民，沒有甲冑、未經訓練，面對安祿山常年戍邊的精銳鐵騎，根本無力抗衡，幾場硬仗接連潰敗，洛陽失守，封常清帶領殘部向西撤退，在陝郡與高仙芝大軍會合。
兩軍會師之後，二人登上陝郡城樓，清點殘兵，覆盤戰局，得出完全一致的判斷：叛軍士氣鼎盛，騎兵戰力碾壓臨時募集的新軍，陝郡無險可守，若在此地決戰，五萬新兵會全軍覆沒。關中門戶潼關依山傍河，地勢險要，易守難攻，唯有放棄陝郡數百里土地，全軍退守潼關，依靠關隘死守，拖住叛軍攻勢，等待河西、安西、朔方各鎮援軍抵達，再伺機反攻。
這個決策，放在純軍事層面毫無差錯，是絕境之下唯一可行的自保策略。高仙芝與封常清當即下令，全軍收攏糧草器械，百姓願意隨軍撤離者一同向西轉移，大軍連夜撤入潼關，迅速佈防構築工事，短短數日，潼關防線壁壘森嚴，叛軍數次試探進攻，全都無功而返。
可隱患早已埋在軍中，隨高仙芝出征的監軍宦官，正是當年遠征小勃律時同行的邊令誠。此人格局狹小，私心極重，隨軍期間屢次插手軍務，時常向高仙芝索要財物、舉薦親信謀求官職，高仙芝性格耿直，軍務之上絕不妥協，索求財物更是一概回絕，二人矛盾日積月累，邊令誠心中早已積攢滿怨恨。
退守潼關之後，邊令誠藉機返回長安面見玄宗，刻意歪曲前線戰況，捏造三條致命罪狀呈遞皇帝：其一，封常清屢次戰敗，刻意誇大叛軍實力，動搖朝廷軍心；其二，高仙芝無故放棄陝郡數百里疆土，畏敵避戰；其三，高仙芝利用職權剋扣軍糧、截留朝廷賞賜，私吞物資中飽私囊。
三條罪名，每一條都戳中晚年唐玄宗的心病。玄宗早年英明果決，步入天寶年後日漸昏聵，猜忌武將，安祿山的反叛更是讓他對所有手握兵權的將領心存戒備，一聽到“剋扣軍糧、擁兵避戰”，瞬間怒火攻心，完全沒有派人前往潼關核查實情，當即降下密詔，命邊令誠攜帶百名陌刀手，即刻返回潼關，于軍中將高仙芝、封常清二人就地處斬。
一紙奪命詔書，短短幾日便送達潼關軍營，無人能預料，兩位平定西域、為國征戰半生的名將，沒有死在蔥嶺冰川、怛羅斯沙場，反倒死於一紙不實誣告。
天寶十五載正月二十四日，寒風席捲潼關軍營，邊令誠手持密詔，帶領全副武裝的陌刀士兵進入軍營，先將囚禁在營房內的封常清押至校場。
封常清清楚自身難逃一死，沒有哭喊求饒，從容跪地，從懷中取出早已寫好的《謝死表》，託付旁人務必轉呈玄宗。表中字字泣血，如實陳述洛陽戰敗的根源——所募兵卒皆是市井百姓，無軍械無訓練，硬抗常年征戰的邊鎮叛軍，戰敗實屬無力迴天；退守潼關是為守住關中生命線，絕非畏敵；最後懇切勸諫玄宗，切勿輕視安祿山叛軍，務必重視潼關防線，勿因一時盛怒斬殺前線大將。
。旁一場校在置擱，地落頭人，刑容從清常封，言完說
。刑行刻即令勒，名罪條三數細，旨聖讀宣眾當，芝仙高到找隊刀陌著帶誠令邊，後清常封決
？實知不能豈，軍隨日日軍監邊，鑑可地天，此在數盡士將軍三，陷誣空憑屬純，賜賞士將吞私、糧軍扣剋我說但。憾無而死，罪認我，地失戰避論若，定決的出做帥統為我是，關潼守退郡陝棄放：口開然坦，禮行躬旨聖著對，馬下翻，扎掙慌未並他，復報私挾誠令邊是切一白明間瞬，狀罪完聽芝仙高
。變兵發引乎幾，湧群人，冤鳴芝仙高為在都人人，扣克分半過有未從，卒士發分數全緞綢、糧軍證見眼親人有所，谷山關潼徹震聲之喊吶，呼高聲齊士將萬數場校，下落音話
？定註中命是皆非莫，關潼在死冤蒙同一人二我日今，西安守鎮我替接來後，域西戰轉我隨跟路一，拔提手一我是清常封：涼悲是滿，聲一嘆長，的冷冰清常封旁向看頭轉芝仙高。手刻立兵士刑行促催，變譁心軍怕害誠令邊
。幕落此就，將名奇傳的亞中震威、嶺蔥破踏代一，戮頸引芝仙高，完說
。塌崩底徹世盛唐盛，地蜀逃出皇倉宗玄唐，開大戶門安長，守失關潼，沒覆軍全伏埋軍叛中，戰決關出行強促催宗玄於迫，關潼守鎮任接翰舒哥來後。丈千落一氣士軍守關潼，散渙心人，殺被冤蒙將主聞聽士將關邊，震武文朝滿，安長回傳息訊
。世的據割鎮藩年百陷，衰轉盛由會不也唐大，久之年八續持會不絕之史安，達抵時及軍援的弼李、儀子郭方朔，軍叛住拖關險託依，關潼守固清常封、芝仙高下留，告誣宦信輕有沒宗玄若倘。息嘆腕扼不無，史歷段這盤覆家學史數無世後
