開元十六年，大唐盛世的底色鋪得溫潤璀璨。此時唐玄宗李隆基穩居帝位已有二十餘載，海內昇平，文治鼎盛，玄宗素來喜好蒐羅天下奇才，時常在宮中舉辦三教學術辯難，召來通曉儒釋道的才子同臺論道，一時長安文苑之風蔚然。
這一年宮裡的辯難宴席上，先出了一樁轟動朝堂的小事：九歲少年員俶登臺，引經據典，縱論古今，把一眾飽學老臣辯駁得啞口無言。玄宗龍顏大悅，拉著員俶的手連連誇讚，直言天下再無第二人能及這般年少奇才。可員俶不驕不躁，躬身回話，稱自己的本事在表弟面前不值一提，表弟名喚李泌，方才七歲，學識、思辨遠勝自己。
唐玄宗生平最愛天才，聽聞世間竟有七歲稚童壓過九歲神童，當即命內侍即刻驅車前往京兆李氏府邸，將李泌接入宮中覲見。彼時李泌年僅七歲，身形瘦小，一身素布短衫，不見半分孩童怯弱，步履從容走入殿內。
殿中燕國公張說正陪玄宗對弈，黑白棋子分列棋盤，君臣二人正閒談棋理。玄宗示意張說當場出題，試探李泌的才思深淺。張說望著眼前孩童，以棋盤為題，隨口作賦起句：“方若棋局，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。”
話音落下，滿殿官員皆盯著李泌，等著看七歲孩童如何接話。李泌不曾沉吟片刻，張口便答：“方若行義，圓若用智，動若騁材，靜若得意。”
短短十六字，境界高下立判。張說的句子只困於方寸棋盤，李泌卻借方圓動靜，講透為人處世、治國立身的道理。方是堅守道義底線，圓是靈活運用智謀，施展才幹便主動進取，得志順遂便靜心守心。一句對答，藏盡縱橫格局，哪裡像七歲孩童能說出的話。
張說當場起身向玄宗道賀，稱陛下得曠世奇童。玄宗大喜，當即賞賜錦緞束帛，特意叮囑李家父母好生教養此子，直言這孩子將來必是大唐棟樑。
此事一夜傳遍長安，李泌神童之名響徹兩京。時任宰相張九齡格外賞識李泌，時常邀他入相府內室閒談議事，完全不把他當成孩童看待，私下喚他“小友”。彼時張九齡朝堂之上有兩位往來之人，剛直敢言的嚴挺之，性情柔媚、言辭討好的蕭誠。一日張九齡獨自感慨，嚴挺之太過生硬無趣，蕭誠溫順貼心，正要傳令召見蕭誠議事。
一旁侍坐的李泌當即出言勸阻，語氣誠懇卻不失鋒利：“相公佈衣起家，憑一身正直坐到宰相之位，如今反倒偏愛巧言軟順之人？”
一句話點醒張九齡。他猛然醒悟，連忙收回傳喚蕭誠的命令，自此遇事多聽嚴挺之直言，更是越發敬重李泌獨到的識人眼光。此後張九齡外放荊州為官，也時常書信與李泌論政，視其為忘年知己。
李泌出身遼東李氏，乃是北周八柱國之一李弼的六世孫，家世顯赫卻從不恃家世張揚。其父李承休僅任吳房縣令，官職低微，家中沒有奢靡風氣，反倒藏書萬卷。李泌自幼博覽經史，精研《易經》，通讀老莊道家典籍，年紀輕輕便生出隱居山林、研修仙道的喜好。旁人少年時一心求取功名，他卻時常獨自去往嵩山、華山、終南山遊歷，尋訪山中隱士，學習辟穀、養氣之術，素日常年素食，極少沾葷腥。
旁人只當他年少古怪，沉迷神仙虛妄之說，可只有接觸過李泌的人清楚，他談仙論道只是外在表象，胸中藏著完整的天下治理方略，自少年時期便以輔佐君王安定四海為畢生志向。道家出世的淡然，與儒家入世的擔當，兩種截然不同的風骨，奇妙地融合在這個少年身上。
天寶年間，李泌隱居嵩山讀書，眼見朝堂弊病漸生，玄宗晚年怠政，楊貴妃一族權勢滔天，楊國忠身居相位，專權跋扈，各地邊鎮軍備失衡，隱患暗藏。李泌不願隱忍不言，提筆寫下萬言書，自嵩山送入皇宮，逐條陳述朝政得失、邊防規劃，針砭時弊，條理清晰。
玄宗讀完奏疏，再度想起當年那個七歲神童，即刻下旨召李泌入宮，授待詔翰林一職，安排他入東宮侍奉太子李亨，也就是日後的唐肅宗。彼時太子李亨常年受楊國忠打壓，處境窘迫，李泌入東宮後，時常為太子出謀劃策，寬慰太子，二人朝夕相伴，結下深厚君臣情誼。
樹大招風，李泌屢次直言抨擊楊國忠黨羽的貪腐行徑，很快招致楊國忠記恨。楊國忠蒐集李泌早年所作《感遇詩》，曲解詩句含義，汙衊李泌借詩文諷刺朝政，蠱惑人心。玄宗晚年偏信外戚，下旨將李泌安置蘄春郡。李泌看透朝堂傾軋，不願困於權力漩渦，索性藉機遁入深山，徹底歸隱潁陽，不問朝堂紛爭，潛心修道讀書，靜待時局變化。
天寶十四載，范陽節度使安祿山起兵叛亂，安史之亂爆發。承平百年的大唐軍隊久疏戰陣，叛軍鐵騎一路勢如破竹，河北州縣盡數陷落，轉瞬攻破東都洛陽，直逼潼關。潼關失守後，玄宗帶著皇室、百官倉皇西逃蜀地，行至馬嵬坡，將士譁變，楊貴妃賜死，楊國忠一族盡數伏誅。
大亂之中，太子李亨不願隨玄宗入蜀躲避，獨自北上抵達靈武，就地登基稱帝，是為唐肅宗。肅宗登基之後，心中第一件大事，便是尋找多年相伴、足智多謀的李泌。他派出數路使者，奔赴嵩山、潁陽各處山林尋訪，一心要請李泌出山輔佐。
彼時隱居山中的李泌，早已預判天下大亂，不等肅宗使者抵達，獨自辭別山居，冒著戰亂路上的盜匪、叛軍，千里跋涉奔赴靈武行在，主動前來拜見新帝。
肅宗見到風塵僕僕的李泌，一時百感交集，君臣二人執手落淚。肅宗當即要授予李泌高官厚祿，拜為宰相，執掌朝政，李泌卻再三推辭，自稱山野山人，不願接受正式官職，只願以賓客幕僚的身份留在肅宗身邊，參謀軍國大事。肅宗無可奈何，只能授他銀青光祿大夫散官，朝中大小事務，無論文書詔令、文武官員升降任免、平叛行軍部署，全部交由李泌參議決斷。
正史《舊唐書·李泌傳》明確記載，此時的李泌無宰相之名，卻“權逾宰相”。肅宗私下從不直呼其名，始終尊稱“先生”，二人同車出行，同帳議事，軍中將士、外地官員皆知，行在之中，先生之言等同於陛下旨意。肅宗日常飲食起居，唯獨特意為李泌留一份素食，知曉他常年辟穀少食，寒冬時節親自親手烤梨贈予李泌，皇子們羨慕不已，肅宗還直言諸位皇子日日肉食，唯有先生僅靠鮮果穀物維生，不準皇子爭搶李泌的梨。
安頓之後，李泌第一時間為肅宗呈上完整平叛戰略，一套堪比諸葛亮《隆中對》的疲敵合圍之計，邏輯周密，直擊叛軍軟肋。
彼時叛軍坐擁范陽、洛陽兩大根基，兵力分散卻機動性極強，唐軍倉促集結，正面硬拼損耗極大，久戰必敗。李泌提出核心思路：不急於短期收復長安、洛陽兩京，以持久戰消耗叛軍精銳。
具體部署分為四層：第一，命李光弼鎮守太原，領兵出井陘，牽制河北叛軍；郭子儀率軍佔據馮翊、河東，切斷東西叛軍聯絡，令叛軍四員主力將領無法互相支援。第二，命郭子儀故意放開華陰一條通路，留出缺口讓叛軍往來關中、范陽，逼迫叛軍主力在千里路途之間來回奔波救援，長年奔襲之下，騎兵精銳必然疲憊損耗。第三，朝廷彙集各地援軍屯駐扶風，與太原、朔方唐軍互相配合，叛軍來襲便避其鋒芒，叛軍撤離便尾隨襲擾，以逸待勞持續消耗。第四，冊封建寧王李倓為范陽節度大使，領兵北上塞外，與李光弼南北夾擊，直搗叛軍老巢范陽，徹底斬斷叛軍退路。
李泌向肅宗解釋全盤邏輯：叛軍主力精銳盡數隨軍征戰，家屬、輜重全留在范陽。只要拿下范陽，叛軍失去根基，即便佔據中原城池，將士也無心久戰，屆時四方唐軍合圍，叛軍不攻自潰，短短兩三年便可徹底平定叛亂，不會留下後患。
這套戰略後世史學界高度認可，若肅宗完整執行，安史之亂絕不會綿延八年，更不會滋生持續百年的藩鎮割據亂象。可肅宗有自己難以放下的政治顧慮：他在靈武倉促即位，朝野內外不乏質疑之聲，不少官員、宗室仍心繫遠在蜀地的唐玄宗，肅宗急需快速收復長安、洛陽兩座帝都，用收復宗廟的功績穩固自身帝位，消解朝野對他繼位合法性的非議。
急於求成的肅宗擱置了直取范陽的長遠規劃，優先調集全部兵力強攻兩京。李泌數次苦諫，講明先取都城的弊端，奈何肅宗心意已決，只能妥協退讓。後續戰事走向完全印證李泌預判：唐軍成功收復長安、洛陽，叛軍主力卻完好退回河北，固守范陽、幽州一帶，安史之亂持續八年，河北藩鎮自此割據自立，成為中唐王朝無法根除的頑疾。
朝堂內部的暗流，比前線戰場更加兇險。肅宗寵信張良娣與宦官李輔國，二人相互勾結，把持宮內權柄，野心勃勃，一心想要干預儲位傳承。建寧王李倓驍勇善戰，隨軍平叛立下赫赫戰功，性情剛直，看不慣張良娣、李輔國弄權，時常入宮向肅宗檢舉二人罪狀。
張良娣、李輔國懷恨在心，聯手捏造證詞，誣陷建寧王暗中圖謀謀害兄長廣平王李俶（日後的唐代宗），意圖奪取儲君之位。肅宗一時被讒言矇蔽，盛怒之下下旨賜死建寧王。
。解勸細細弊利開掰，王平廣下攔泌李是，際之髮一鈞千。霜加上雪局危唐大，散潰然必心軍線前，殘相骨室皇，兵起王平廣旦一。仇報弟弟為，國輔李與娣良張掉除馬兵結集算打中暗，已不憤悲俶李王平廣，後生發事此
。戰室皇場一解化生生，忌猜的子太對帝皇消打，王平廣全保宗肅說勸覆反，心私的國輔李、娣良張點，宗肅諫勸下私次多泌李後此。轍覆蹈重唐大願不他，目在歷歷劇慘的子皇殺廢天則武、變之門武玄宗太，索火導的滅覆朝王代歷是，戮殺忌猜弟兄子父室皇，楚清泌李
。面的子父宗肅與宗玄了繫維，頭念的憤洩墓掘棄放，悟醒然幡宗肅，下之說勸番幾。益無皆政朝、道孝於，閡隔出生間之子父，寒心、堪難宗玄的中蜀在遠讓會只，眼人用帝先定否於同等，甫林李算清下陛，人之用重年早宗玄是甫林李，地蜀在尚宗玄今如，死已早甫林李言直，攔阻宮刻立聞聽泌李。憤洩灰揚骨挫，墓墳甫林李開掘詔下要想，甫林李相權年當恨記直一後基登宗肅，外之此除
。閡隔微細出生慢慢間之臣君，撥挑邊耳日日住不架卻，泌李任信雖宗肅。名罪的權專圖意、子皇結私泌李排編，言讒播散邊耳宗肅在斷不，力響影的握手他憚忌發越人等國輔李、圓崔，野朝遍傳績功的泌李，定穩時暫勢局下天，後之京兩復收
。道修居山衡嶽南往前，務事議參切一去辭請懇，書上次屢宗肅向他。難兩陷宗肅讓不也，自全保，歸主如不，鬥爭方多妃后、宦、位儲捲堂朝在留其與，生叢然必言讒後之平太，臣謀重倚王帝中之世，理道的主震高功知深，勢局看泌李
。份士賜欽，束管吏方地不，林山來往由自他許准，行修書讀中山泌李給供祿俸撥劃，院書侯鄴的名知世後是就也，室居端名賜，所居建修峰霞煙山衡在泌李為旨下意特，允應能只，果無留挽般百宗肅
。份士的事世問不回重，籍古卷數，袍道一，下放便下放說他，柄權的政軍、華繁的堂朝。月歲居林山年二十啟開，山衡下南孤，安長別辭泌李的歲五十三，載二德至
。在自淨清得過子日，道參坐打晚夜，士訪尋林山步漫日白，食火開極，果鮮間山、芝靈、苓茯用食僅裡日平，氣養穀辟持堅，》經易《習研，書讀坐靜日每泌李，卷餘萬三書藏中屋，建而山依室居端的賜宗肅。去佳絕的書讀修是好恰，囂喧戰原中離遠，繞繚霧雲峰二十七山衡嶽南
