大唐開元十七年，西元709年，江南杭州鹽官，一戶許氏府邸傳來一聲啼哭，男嬰落地，取名許遠，字令威。
翻開許家家譜，沒人敢輕視這個新生兒的出身。許遠的曾祖，乃是唐高宗龍朔年間高居右相位的許敬宗，文學館十八學士之一，早年追隨太宗，文筆冠絕朝堂，雖後世史書對許敬宗褒貶參半，但實打實的高官門第，足以讓許遠生來便站在常人難以企及的起點之上。
高祖許善心，歷經陳、隋兩朝，以忠貞聞名；祖父許彥伯，代許敬宗草擬朝堂文書，文思敏捷；父親許望官拜右羽林將軍，文武雙線打底，許遠自小浸在詩書與軍政雜記之中，算是實打實的世家子弟，天生就該走科舉入仕、平步青雲的坦途。
尋常世家子弟，多半沾染紈絝習氣，鬥雞走馬、附庸風雅，靠著祖輩廕庇混個閒職，安穩度日。可許遠偏偏長了一副和家族底色相悖的性子，寬厚溫和，卻骨子裡藏著不肯折腰的硬骨頭。少年讀書，他偏愛吏治、邊防典籍，不沉迷辭藻豔賦；與人相交，從不仗家世壓人，街坊寒門學子，都願意與他往來。
旁人都說，許家這一代，總算出了個踏實通透的後生。
開元末年，許遠一舉考中進士，成為海寧有史記載第一位進士。放在開元盛世，進士及第等同於拿到官場快車道入場券，各地藩鎮、州府爭相遞來聘書，只求將這位名門才子納入麾下。許遠沒有急於奔赴繁華長安，反倒主動前往河西邊關歷練，做磧西支度判官，一頭扎進風沙漫天的西北軍營。
旁人不解，放著京城安逸差事不做，去苦寒邊關受罪？許遠自有考量，天下太平之下，邊防空虛，各地軍備、糧草排程藏著無數弊病，他想親眼看一看大唐疆域真實的模樣，學一身實打實的治政、籌糧本事，而非困在書房做紙上文人。在河西數年，他經手糧草調配、軍營撫卹，處事公允，賬目清晰，軍中將士、地方官吏都對他交口稱讚，一身實務能力就此打磨成型。
幾年之後，劍南節度使章仇兼瓊聽聞許遠才幹，特意下文書徵召，將他闢為幕府從事。彼時章仇兼瓊手握西南軍政大權，是唐玄宗面前紅人，手握川蜀重地，權勢滔天。初見許遠，章仇兼瓊一眼相中這個出身宰相世家、又懂軍政排程的年輕人，心中立刻生出拉攏心思。
一日府中宴飲，酒過三巡，章仇兼瓊直白開口，要將自家獨女許配給許遠。在旁人眼中，這是天大的好事。攀上封疆大吏做岳父，往後仕途一路綠燈，川蜀、長安任他馳騁，不用再苦熬資歷。幕府同僚紛紛上前道賀，只等許遠躬身應下，唯獨許遠端坐原位，拱手婉言推辭。
“大人厚愛，晚輩心領。只是晚輩一心公務，無心成家，且無功於大人幕府，不敢高攀令愛，耽誤姑娘終身。”
幾句話說得溫和有禮，卻沒有半分轉圜餘地。章仇兼瓊臉上笑意瞬間斂去，場面驟然尷尬。他自認權勢在手，招攬許遠已是抬舉，主動聯姻更是天大恩賜，竟被一個小小從事當眾拒絕，顏面盡失。
自此，章仇兼瓊心中埋下芥蒂，處處挑許遠錯處。官場之中，頂頭上司存心刁難，想要挑毛病易如反掌。沒過多久，章仇兼瓊蒐羅一堆莫須有的過失，上奏朝廷彈劾許遠，一紙調令下來，許遠被貶至嶺南高要，做一名不入流的縣尉。
嶺南蠻荒，瘴氣橫行，路途千里，遠離故土親友，等同於流放。昔日前途光明的進士、世家才子，一朝跌落塵埃。不少朋友勸許遠低頭服軟，給節度使遞一封致歉信，緩和關係，便能調回內地。許遠只是搖頭，他不肯用婚姻攀附權貴，更不願為仕途折損本心。收拾簡單行囊，孤身南下高要赴任。
高要縣尉任期內，許遠依舊不改處事底色。當地百姓多受豪強、吏胥欺壓，他理清戶籍，整頓賦稅，公平斷案，閒暇時還教當地百姓開墾荒地、興修水利。哪怕身處偏遠小縣，手中權柄微薄，他也不曾敷衍度日。嶺南數年貶謫生涯，磨去了世家子弟身上僅存的嬌氣，讓他看清底層民生疾苦，也練就獨當一面的民政統籌能力，這份本事，日後將在睢陽孤城派上致命用場。
天寶年間，朝廷大赦天下，許遠得以從嶺南返回中原，暫時賦閒在家。此時大唐看似繁華鼎盛，內裡早已暗流湧動，藩鎮勢力不斷擴張，邊將手握重兵，隱患叢生。許遠閒居之時，並未虛度，整日研讀天下輿圖，梳理各州糧草、城防資料，敏銳察覺到河北一帶安祿山勢力日漸龐大，多次私下與人感慨，邊疆隱患，恐生大亂。
身邊人只當他杞人憂天，開元、天寶數十年太平，誰也不信盛世會驟然崩塌。
許遠沉默不語，他能做的，唯有靜待時機，若天下有變，手中所學，總能為國所用。
天寶十四載十一月，范陽、平盧、河東三鎮節度使安祿山，以“憂國之危”、討伐奸相楊國忠為名，在范陽起兵，十五萬叛軍席捲河北大地，安史之亂徹底爆發。
承平日久的大唐州縣，毫無防備。各地守將要麼開城投降，要麼棄城逃竄，叛軍一路勢如破竹，短短數月，河北全境陷落，隨即渡河攻佔洛陽，安祿山登基稱帝，國號大燕。潼關失守後，長安門戶大開，唐玄宗帶著皇室百官倉皇出逃蜀地，馬嵬坡兵變，楊貴妃賜死，大唐盛世轟然破碎，山河破碎，百姓流離。
戰火蔓延中原，整個河南淪為拉鋸戰場。此刻朝堂文武百官逃的逃、降的降，唐玄宗在流亡途中，急尋能鎮守要道、懂軍政糧草的能臣，有人向皇帝舉薦賦閒在家的許遠，直言此人出身名門，精通民政、糧草排程，又在邊關歷練多年，通曉城防統籌，堪當大任。
玄宗即刻下旨，召見許遠，一番對談，見他思路清晰，對中原佈防、糧草供給條理分明，當即任命許遠為睢陽太守，加封侍御史、本州防禦使，即刻奔赴睢陽，鎮守這座中原通往江淮的咽喉重鎮。
睢陽，即如今河南商丘，地理位置堪稱天下鎖鑰。北方叛軍想要南下攻取江南富庶之地，必經睢陽。彼時江淮是大唐最後的財賦糧倉，鹽鐵、漕運、賦稅盡數出自江南，一旦睢陽失守，叛軍可長驅直入，佔領江淮，大唐將徹底失去糧草、錢財供給，再無翻盤可能。許遠拿到任命文書，心中清楚，自己接手的不是一份美差，是一座擋在叛軍鐵騎前的孤城，一旦開戰，便是九死一生。
親友聽聞他要去前線危城，紛紛勸阻，如今叛軍勢不可擋，中原各州接連淪陷，一座睢陽，如何抵擋十幾萬叛軍？不如尋一處江南小城避禍，保全性命。許遠一一謝絕，整理行裝即刻啟程，臨行前只留下一句話：“食君之祿，當守一方土，天下危難，我輩書生豈能避世？”
抵達睢陽之後，許遠第一件事便是清點城防、戶籍、糧草、兵馬，越清點，心中越發沉重。睢陽常備守軍不足千人，器械老舊，糧草儲備僅夠城中百姓、守軍支撐半年，周邊州縣大多失守，孤立無援。他立刻著手整頓城防，加固城牆，修補城門、垛口，登記城中青壯，編組民團，又清點府庫糧食，嚴格管控分配，杜絕官吏私藏剋扣，短短月餘，將睢陽民政、城防梳理得井井有條。
許遠擅長統籌後勤、安撫百姓、排程物資，排兵對陣、奇襲野戰並非他所長。正當他憂心缺乏擅長領兵作戰的將領時，一員悍將帶著殘兵前來投奔，此人便是真源縣令張巡。
張巡與許遠同年出生，許遠年長數月，故而張巡始終稱許遠為兄。安史之亂爆發後，張巡在真源起兵抗賊，以千餘兵力屢破叛軍，轉戰寧陵，大小數十戰未嘗一敗，用兵詭譎，擅長奇襲、夜戰、心理攻防，麾下雷萬春、南霽雲皆是萬人敵。一路收攏潰兵，共計六千八百餘人，因寧陵難以久守，特地率軍進入睢陽，與許遠合兵一處，兩座孤城守軍合併，總兵力堪堪七千，要直面十幾萬叛軍鐵騎。
兩軍匯合，擺在眼前最現實的問題：誰為主帥，統籌全城防務？論官職，許遠是一郡太守，手握防禦使印信，品級遠高於區區縣令張巡；論資歷，許遠常年在邊關、藩鎮幕府歷練，官場履歷更厚。所有人預設，許遠理所應當總領全軍。
可許遠做出一個讓所有人震驚的決定。他主動召集所有將士、官吏，當眾將全城軍事指揮大權盡數交付張巡，自己退居二線，專職統籌後勤糧草、守城器械、安撫百姓、救治傷員，只做張巡最堅實的後盾。
”。睢住守能方，合配工分，馬兵統他，勤後掌我。局大誤耽，低高位職因可不，靈生萬千淮江乎關，敗城守。令縣張及不遠我，陣佈兵排、敵對陣臨；任勝可尚我，邑城理管、草糧程排、姓百安論“：偽虛點半無毫，坦語言，釋解眾當遠許？下人於居甘自，令縣個一給權放願甘何為，權大政軍握手守太，解不下部不
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。頭肩遠許在數盡，力有所方後，殺廝命拼士將線前，力人、械、草糧是的拼，底到說仗打可。牆城破攻法無終始，重慘傷死軍叛，下之鋒場百數，擊伏敵、營劫夜深、箭借人草稻，戰用巧，敵城登夜晝兵領巡張。機之息軍守給不，攻進番，足充草糧，機石投、車撞、梯雲城攻有軍叛，倍十二近距差力兵，千七對萬三十
