天寶十四載十一月，安祿山在范陽起兵，安史之亂轟然爆發。
數十萬叛軍一路勢如破竹，河北州縣望風歸降，短短數月便攻破東都洛陽，兵鋒直指潼關。大唐承平百年，內地軍備廢弛，官軍節節敗退，繁華盛世瞬間破碎，長安城內人心惶惶。
唐玄宗起初不信安祿山反叛，等到局勢徹底失控，才慌忙調兵遣將，命哥舒翰鎮守潼關天險。潼關地勢險要，只要堅守不出，便可拖住叛軍，等待各地勤王兵馬會師。可楊國忠私心作祟，屢次逼迫哥舒翰出關決戰，最終哥舒翰兵敗被俘，潼關失守，長安徹底暴露在叛軍兵鋒之下。
天寶十五載六月，潼關陷落訊息傳入皇宮，玄宗徹底崩潰，連夜與楊國忠、楊貴妃、高力士等近臣密謀出逃蜀地避難。此次出逃極為倉促，皇宮百官、宗室大多不知情，僅少量親信內侍、禁軍隨行，太子李亨奉旨隨行，李靜忠寸步不離跟在太子身側。
一隊皇室人馬悄無聲息離開長安，一路向西奔逃，沿途百姓流離失所，皇室威嚴蕩然無存。隨行禁軍連日奔波，缺衣少食，心中積怨全部歸咎於楊國忠兄妹，一場兵變正在暗中醞釀，龍武大將軍陳玄禮手握禁軍兵權，心中早已對楊國忠忍無可忍。
隊伍行至馬嵬驛，禁軍徹底譁變，將士圍住驛站，誅殺楊國忠及其黨羽，隨後齊刷刷圍住玄宗行宮，要求處死楊貴妃以絕後患。玄宗悲痛萬分，萬般無奈之下賜楊貴妃一條白綾，一代美人香消玉殞，馬嵬驛兵變落下帷幕。
這場兵變之中，李靜忠看似只是守在太子身旁，一言不發，實則全程充當太子與陳玄禮之間的聯絡人。陳玄禮忌憚玄宗事後追責，不敢擅自謀劃，提前暗中聯絡太子，李靜忠便是往來傳遞訊息、協調雙方訴求的中間人。他精準拿捏禁軍怨恨、太子處境、玄宗軟肋，全程遊走其間，不露半點鋒芒。
兵變結束後，隊伍陷入進退兩難的僵局。玄宗一心前往蜀中避難，蜀地偏遠，易守難攻，可一旦皇室全部入蜀，中原百姓、平叛將士便會失去主心骨，收復兩京遙遙無期。太子李亨夾在中間左右為難，一邊是親生父皇，一邊是破碎江山，若跟隨玄宗入蜀，天下民心渙散，大唐復興無望；若獨自留下，便是違背君父旨意，落得不孝罪名，稍有不慎便會引來謀逆指控。
滿隨行文武、宗室子弟全都沉默不語，沒人敢替太子出頭，唯有李靜忠抓住千載難逢的時機，叩首馬前，力勸太子分兵北上。
史書完整記載了他當日進諫的核心言辭：“殿下久居東宮，仁厚得人心。今聖上入蜀，中原無主，四方叛軍肆虐，百姓流離。若殿下隨駕入蜀，中原百姓無所依附，平叛大業再無根基。朔方兵馬強盛，殿下北上靈武，收攏河西、朔方守軍，號召天下勤王，登基以安萬民，乃是社稷蒼生之福，萬不可拘泥兒女孝道，誤了大唐江山。”
這番話直擊李亨內心最深處的抱負與焦慮。李靜忠看得通透，亂世之中，民心大於禮制，只要太子掌控平叛大旗，便能擁有屬於自己的皇權，不用再一輩子活在玄宗的猜忌之下。
李亨依舊猶豫不決，心中顧慮玄宗震怒、後世非議。李靜忠繼續步步拆解利弊，打消他所有顧慮，又聯合太子之子建寧王李倓一同勸說。幾番勸諫之下，李亨終於下定決心，與玄宗分道揚鑣。
玄宗得知太子決意北上，心中雖有不悅，可禁軍兵變剛過，自身權威受損，無力阻攔，只能分出兩千兵馬留給太子，自己帶著剩餘人馬奔赴蜀地。自此，父子二人徹底分途，大唐分裂為蜀地太上皇政權與中原太子平叛陣營，而促成這一切的關鍵推手，正是從前馬廄裡不起眼的醜奴李靜忠。
北上靈武的路途艱險萬分，沿途隨處可見叛軍遊騎、流離難民，糧草匱乏，將士士氣低落。李靜忠全程掌管太子行軍的符印、兵馬排程、情報傳遞，白日統籌軍務，夜裡親自值守營帳，一刻不敢鬆懈。他依舊保持吃素唸佛的模樣，戰亂之中也隨身帶著念珠，軍中將士見他樸素溫和，不似弄權小人，對他頗有好感，卻不知他每一步安排，都暗藏扶持太子登基的算計。
抵達靈武之後，當地文武官員盡數勸進，懇請太子即刻稱帝，號令天下平叛。李亨心中依舊搖擺，擔心落得篡位罵名，數次推脫。又是李靜忠反覆遊說，分析當下局勢：蜀地道路阻隔，玄宗政令難以傳至中原，各地勤王軍隊群龍無首，唯有新帝登基，才能整合兵力、安撫百姓、名正言順討伐安祿山。
至德元年七月十二日，太子李亨在靈武城南樓登基稱帝，後世稱為唐肅宗，遙尊遠在成都的唐玄宗為太上皇，改元至德。這場登基，是李靜忠此生最大的政治豪賭，賭贏了，便是定策擁立的頭號元勳，賭輸了，便是教唆太子謀逆的亂臣賊子，株連九族。
登基大典結束當日，肅宗第一道恩典便給到全程追隨、力勸登基的李靜忠，賜名“護國”，不久之後，又改賜更為權重的名字——輔國。李輔國這個名字，自此載入史冊，寓意輔佐帝王、安定家國，可誰也未曾料到，這個以“輔國”為名的宦官，日後會步步蠶食皇權，禍亂朝綱。
肅宗直接任命李輔國為元帥府行軍司馬，將四方所有奏摺、宮廷兵符、禁軍號令、行宮宿衛全部交付他一人掌管。此時的李輔國，不再是東宮那個謹小慎微的底層宦官，一躍成為肅宗朝軍政核心人物，手握軍政雙重實權，踏上權傾朝野的快車道。
肅宗在靈武站穩腳跟之後，依靠郭子儀、李光弼等名將收攏朔方兵力，逐步展開反攻，兩京收復指日可待。李輔國憑藉肅宗毫無保留的信任，權勢一日勝過一日，但他心裡清楚，僅憑帝王寵信不足以長久把持朝政，朝堂之上、後宮之中，必須尋一位同盟，形成內外呼應的格局，才能徹底壓制文武百官。
他選中的合作伙伴，是肅宗後宮的張良娣，也就是後來的張皇后。張良娣聰慧有野心，安史之亂途中一路跟隨肅宗，產子僅僅三天便起身給將士縫補衣物，刻意博取將士與帝王好感，一心想要扶持自己的兒子登上儲君之位，可她的皇子年紀尚幼，朝堂缺乏根基，急需手握禁軍、掌管奏章的李輔國作為外援。
二人一拍即合，結成利益同盟：李輔國在朝堂掌控百官、排程禁軍，張皇后在內宮吹枕邊風，左右肅宗決斷，內外聯手，朝堂大小事務幾乎盡在二人掌控之中。
同盟建立之後，李輔國第一件事便是清除所有阻礙自己掌權的人，首當其衝的，是性格剛直、屢次直言二人亂政的建寧王李倓。
建寧王李倓是肅宗第三子，勇武善戰，北上靈武途中多次率軍擊退叛軍遊騎，深受將士愛戴，此人眼光毒辣，早已看穿李輔國與張皇后專權禍國，時常在肅宗面前直言二人過失，多次勸諫父皇疏遠宦官、制衡後宮。
李倓的存在，同時威脅到李輔國與張皇后兩方利益。李輔國怕他日後登基清算自己，張皇后怕他阻礙親生兒子奪嫡，二人聯手編織罪名，向肅宗誣告建寧王心懷怨望，暗中收買兵馬，意圖謀害太子廣平王李豫，謀奪儲位。
肅宗本就性格懦弱多疑，經歷安史之亂的背叛之後，對宗室子弟格外警惕，再加上日夜相伴的親信宦官與枕邊皇后輪番進讒，根本沒有查證實情，盛怒之下直接下旨賜死建寧王李倓。一代賢王蒙冤而亡，滿朝文武明知是李輔國構陷，卻無人敢出言辯駁，所有人都看清了這位權閹心狠手辣、一手遮天的手段。
除掉建寧王后，李輔國愈發肆無忌憚，設立專屬特務機構“察事廳子”，挑選數百名內侍，專門監視文武百官、宗室勳貴，但凡官員私下議論李輔國半句，轉眼便會被羅織罪名，貶官流放，甚至打入大牢。百官每日上朝如履薄冰，見到李輔國車馬經過，紛紛主動避讓，宰相見他都要主動行禮，有大臣甚至主動行弟子之禮，只求保全自身。
朝堂奏摺流程被李輔國一手壟斷，全國各地遞交給肅宗的文書，必須先經過李輔國篩選閱覽，合意的、對自己有利的才會遞交給皇帝，不利於自己、彈劾宦官專權的奏疏，直接扣押銷燬，肅宗常年被隔絕在外，難以知曉朝堂真實民情。官員升遷任免，大多要經過李輔國點頭，想要獲得節度使、地方官職，必須重金賄賂，一時間賄賂成風，朝堂風氣敗壞不堪。
乾元二年，郭子儀在鄴城戰敗，李輔國素來忌憚郭子儀軍功威望，藉機屢次向肅宗進言，指責郭子儀治軍不力，暗中削弱兵權。肅宗聽信讒言，召回郭子儀，剝奪天下兵馬元帥職權，改由李光弼接任，大唐平叛事業因此延誤許久。名將尚且被隨意打壓，其餘文武官員更是不敢與李輔國作對。
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