他沒有說完，但劉能已經嚇得連連磕頭：“大人饒命！小人說！小人全都說！”
他喘了口氣，開始交代：“北洋水師……原本確實有十三萬之眾，分駐津門、登州、萊州、蓬萊四處軍港。但那是……那是五年前的事了。”
“五年前？”葉展顏眉頭一皺，“說詳細些。”
“是……是……”劉能嚥了口唾沫，“五年前，先帝……先帝駕崩後，朝廷局勢動盪。戶部說連年用兵，國庫空虛，要削減軍費。水師……水師首當其衝。”
他頓了頓，繼續道：“第一次裁撤是三年前。當時裁掉了四個師，約四萬人。戰船……戰船大部分被拆解賣鐵，小部分賣給了一些沿海的商賈。”
“第二次是兩年前，又裁了五個師。那時候……那時候更慘，戰船連賣都懶得賣了，直接拖到深海鑿沉……”
劉能說著，聲音漸漸低沉，眼中泛起淚光。
“小人……小人原是第七師的文書，親眼看著那些戰船一艘艘被拖走，看著那些弟兄們領了遣散銀，揹著行囊離開軍營……那場面……”
他哽咽了，說不下去。
葉展顏沉默了片刻，問道：“那現在呢？北洋水師還剩多少？”
劉能抹了把眼淚，悽然道：“沒了……幾乎都沒了。十三萬水軍，現在就剩蓬萊港的第十一師還保留著完整建制，大概……大概還有一萬兩千人，二十幾艘船。其他的……都沒了。”
“第七師是什麼時候沒的？”
“一……一年前。”劉能低聲道，“其實第七師早就名存實亡了，人員陸續被調走，戰船也陸續被處置……到去年初，就剩我們那幾十個老弱病殘，守著空營……”
葉展顏閉上眼睛，深吸一口氣。
五年前，十三萬水軍。
現在，一萬兩千人。
如此觸目驚心的裁撤，如此肆無忌憚的變賣戰船……
這背後，絕不僅僅是“國庫空虛”那麼簡單。
“那些戰船，”葉展顏緩緩睜開眼睛，目光如刀，“都賣給誰了？還能找回來嗎？”
劉能渾身一顫，臉上露出恐懼之色：“能……能是能……當初買船的，小人都記了賬，有名錄……只是……”
他欲言又止。
“只是什麼？”葉展顏追問。
劉能吞了口唾沫，聲音發顫。
“只是……當初買得起那麼大船的，都是……都是附近的一些大戶人家！”
“有些甚至……甚至跟朝中的大人物有牽連！大人，咱……咱惹不起啊！”
聽到這話，葉展顏愣了一下，隨即……笑了。
那笑容很淡，卻帶著一種令人心悸的寒意。
“惹不起？”
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