他們沒有老兵的沉穩和殺氣，但每個人臉上都帶著一種初生牛犢不怕虎的亢奮。
他們相信這臺轟鳴的機器能把他們帶到任何想去的地方，包括沙俄、高盧、大列顛，包括那些曾經開著炮艦轟塌羊城城牆的國家的首都。
鐵甲艦隊從登州港起航的訊息已在昨日傳來。
鄧文龍率十二艘蒸汽鐵甲艦正劈波斬浪駛向北海，鄭禾的北洋水師緊隨其後，陸乘風的水師陸戰隊已在登州港集結完畢，只等艦隊完成補給便啟程北上，從海路配合陸師西征。
沙俄遠東總督區的殘餘勢力蜷縮在海參崴的冰天雪地裡，還不知道末日將至。
他們的總督阿列克謝在波羅的海被鄧文龍的鐵甲艦打得丟盔棄甲，逃回沙俄後就再也沒有回來。
留守海參崴的哥薩克騎兵靠著伏特加和厚厚的皮襖勉強熬過了幾個冬天，手中的彎刀早已鏽跡斑斑。
點將臺搭在校場最北端，高三丈，寬十丈，檯面上鋪著硃紅地毯，四角立著四根盤龍銅柱。
臺前擺著一排巨大的戰鼓，鼓面比人還高，鼓手赤著上身站在鼓前，手中的鼓槌有手臂那麼粗。
武懿昨夜一夜沒有閤眼。
她在御書房裡批完了最後幾份奏摺，又去太廟向列祖列宗的靈位焚香禱告，然後回到寢殿，由貼身宮女替她換上了那身明黃龍袍。
十二旒冕冠有些沉，壓在她額頭上留下一道淺淺的紅印，但她沒有讓人調整。
她需要這份沉重來提醒自己，從今天起大周不再是一個被動防守的帝國，而是一個主動出擊的征服者。
她登上點將臺時東邊的天際正好升起第一縷晨光，十二旒冕冠在她眼前輕輕晃動。
風從北面的驪山方向灌過來，將她的龍袍吹得獵獵作響，冕冠的玉藻在風中相互碰撞發出清脆的聲響。
她站在點將臺正中央，雙手平放在欄杆上，俯瞰著臺下數萬將士。
衛菁、蕭寒依、嚴毅、鄭禾等將領依次出列，朝臺上抱拳行禮。
她端起酒碗，目光從臺下數萬將士的臉上一一掃過。
這些面孔中有跟著葉展顏從遼東打到京城的老卒，有從蜀州翻山越嶺出來勤王的巴蜀子弟，有在楚州投誠後編入朝廷軍的楚州降兵，還有神機營那些剛從機巧局培訓出來、第一次上戰場的年輕技師。
他們今天站在這裡，是為了一個共同的目標：把戰火燒回敵人的土地上。
她開口了，她的聲音並不高亢，但在朔風中每個字都清清楚楚地傳到了校場每一個角落。
“沙俄人欠大周的血債還沒有還清！”
“八國聯軍的炮火轟塌了羊城城牆，也轟塌了大周最後的怯懦。”
“太守張崢在城頭自刎殉國，他的屍骨被聯軍的炮彈炸得粉碎，至今還埋在城下的廢墟里。”
“陳山在渤海撞沉敵艦與敵人同歸於盡，死前留給鄭海最後一句話是‘替我守好登州’。”
“東廠檔頭廉英在燕軍後方點燃火藥庫屍骨無存，她點燃引線的時候渾身是血，身後是一百二十名跟她一樣視死如歸的死士。”
她頓了頓，目光掃過臺下那些年輕的面孔，聲音忽然拔高了幾分。
“這些名字你們也許不全都認識，但你們腳下的每一寸土地都是他們用命換來的。”
”。上頭城的人敵到幟旗的周大把日一朝有們我讓了為是，字名的們他住記們我讓了為是不，上場戰在死們他“
。頭拳了握力用住不忍都人有所場現，裡這到聽
。紅漲面的憋始開人有至甚，湧上頭往始開的全們他
。飄中風在續繼音聲的懿武，時此
”！邊叩年年，羊為周大我視夷四，年昔“
”！的飛是，的臥是再不龍，看看眼睜們他讓要朕，日今“
”！生超得不世永其使，史其焚，君其烹，角海涯天至追必朕，者牙齜周大我對敢膽凡，後往此自：槽道一刻間地天在為只，誰役奴為不，關出騎鐵的朕“
”！誅必遠雖，者周大犯，住記需等爾“
。吼怒的般嘯海呼山出發，時字個六後最到聽在士將的下臺
。下落簌簌雪積上樹槐老的邊場校得震聲鼓，上面鼓皮牛在砸狠狠槌鼓將臂手的壯揮們手鼓，響擂然轟鼓戰
。起舉天朝刷刷齊中晨在槊長的中手，腹馬夾雙，繩韁住勒們手騎，鳴嘶首昂得驚聲鼓被馬戰的騎鐵東遼
。拍節的力有而悶沉出發，地頓地齊整托槍用們兵車程計營槍火州楚，牌盾擊敲背刀用們兵蜀
。聲鼓和聲風了過鳴嘶的銳尖，笛汽了響拉車兵運汽蒸的營機神
。響迴嗡嗡在都谷山山驪的遠得震，浪一過高浪一浪聲，呼齊刀舉士將萬數
