沙皇聽完沉默良久，最終點頭應允。
使者的選擇至關重要。
奧斯特曼伯爵推薦了曾經出使過燕國、精通鮮卑語且熟悉草原禮儀的老外交官謝爾蓋·維薩里奧諾維奇。
此人曾多次出使東方，是最熟悉東方事務的沙俄外交官。
沙皇尼古拉二世在冬宮親自接見了他，囑咐他不惜一切代價說服慕容燁出兵。
沙皇的語氣近乎懇切，燕國與大周有遼河之盟，這固然是障礙，但葉展顏的野心絕不止於沙俄，他的蒸汽運兵車遲早會碾過草原。
趁現在還來得及，燕國必須做出選擇。
謝爾蓋帶著沙皇的親筆信和豐厚的禮物日夜兼程穿越西伯利亞，在顛簸的馬車中反覆研讀燕國情報。
他知道自己此行幾乎沒有籌碼，沙俄遠東已經淪陷，波羅地海艦隊被鄧文龍堵在港口不敢出來。
曾經不可一世的沙俄帝國如今只能靠一張嘴，去說服一個剛剛被大周打得元氣大傷的草原汗國。
但他別無選擇。
馬車在草原上顛簸了整整一個月後，謝爾蓋終於抵達燕國王庭。
慕容燁坐在虎皮大椅上，身旁站著幾位心腹將領。
他比幾年前蒼老了不少，遼河決戰的陰影始終籠罩著他。
沙俄使者的禮物被逐一抬上來，聽完翻譯轉述的請求後。
他沉默了很久，然後緩緩開口，語氣裡帶著幾分嘲諷和苦澀，只反問了一句話。
謝爾蓋張了張嘴，一個字也答不上來。
謝爾蓋被慕容燁一句話噎得啞口無言，但他是沙俄帝國最頂尖的外交官，深知談判桌上最忌諱的就是被對方的節奏牽著走。
他調整了呼吸，換上一副誠懇而沉痛的表情，開始施展他的三寸不爛之舌。
“大汗的顧慮，臣完全理解。”
“遼河決戰，大周確實贏了。”
“但大汗有沒有想過，葉展顏為什麼會在這個時候發動西征？”
謝爾蓋往前邁了一步，語氣壓低了幾分，帶著一種推心置腹的懇切。
“他不是因為沙俄得罪了他，而是因為他的野心根本沒有止境。”
“他先打燕國，再打沙俄，打完沙俄再打誰？”
“大汗比我更清楚……草原。”
“聽說，葉展顏現在的蒸汽運兵車日行數百里，他的鐵甲艦不用帆就能破浪遠航。”
說著，他眉頭緊鎖了一下，語氣變得更加沉重。
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