西摩爵士憤怒的拍打桌面回擊說。
“糾正一下，那不是貿易，是租借碼頭九十九年！”
“他們要在歐洲的心臟插上一把刀，而我們什麼都不做？”
科布登針鋒相對地反問：“你拿什麼做？用那些連人家船身都打不穿的艦炮嗎？”
辯論持續了整個下午，最終首相拍板決定：暫不採取軍事行動，透過外交途徑摸清大周人的底牌。
會後查爾頓公爵私下向首相提出個人建議。
“我們需要派一名級別足夠高、經驗足夠豐富的外交官作為特使前往荷蘭。”
“我們需要要在大周艦隊抵達阿姆斯特丹時主動接觸，試探他們的真實意圖。”
說到這裡，查爾頓走進一下，壓低聲音繼續說。
“我們在歐洲大陸的外交網路遍佈各國，與其等他們來敲倫敦的門，不如主動迎上去。”
“最瞭解那個東方帝國的人正在他們艦隊上……就是那個擊敗了沙俄、扶持了新女皇、現在正帶著鐵甲艦隊一路西進的攝政王。”
聽完這些話，首相思考良久才點頭說。
“你說的很有道理，派外交部最好的東方通去。”
“但你一定要告訴他，他的任務不是談判，是摸清那個人的底線。”
“大列顛帝國的底線也很簡單，貿易可以談，租借免談。”
“倫敦港絕不會出現一塊寫著“大周帝國租界”的牌子。”
查爾頓公爵沉默良久，忽然低聲說了一句：“如果他們要的不是租界呢？”
聽到這話，首相緊緊皺眉起來，看著對方良久沒說話。
三日後，哥本哈根港。
葉展顏正坐在撫遠號的艙室裡，翻看東興商號從倫敦發來的密報。
密報上詳細記錄了查爾頓公爵在白廳會議上的三個問題，連皇家海軍情報部門尚無法確認的鐵甲艦裝甲厚度也在其中。
葉展顏看完密報後靠在椅背上，端起冰啤酒喝了一口，轉頭對鄭禾說。
“這位查爾頓公爵倒是個明白人，知道先問航速和射程，還知道問裝甲厚度。”
“可惜他們的情報部門太不爭氣，連最基本的裝甲資料都搞不到。”
鄭禾聞言笑了笑接話說。
“大列顛人派了特使，準備在阿姆斯特丹主動接觸我們。”
葉展顏聽後微微一笑，略顯勇敢的說。
“那就讓他來吧，大列顛人開始怕了！”
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