皇家海軍部大樓會議室內，死寂一片。
片刻後，一名情報官員翻開資料夾開始彙報漢堡條約的詳細內容。
當唸到“大周在漢堡設立永久商館，擁有免除關稅的特權，並租借易北河口一處碼頭九十九年”時，幾個將軍同時皺起了眉頭。
坐在長桌末端的海軍情報局局長，托馬斯·哈迪上校摘下單片眼鏡擦了擦，緩緩說：
“九十九年租借？這分明是把歐洲當成他們的殖民地了！”
“這個混蛋，以前都是我們殖民別人，他還是第一個敢殖民我們的！”
這個時候，坐在他對面的一個軍官忽然接話說。
“可沙俄人的下場大家都看到了，波羅的海艦隊全軍覆沒，莫斯科淪陷，老沙皇聽說都是被氣死的。”
“聽說，他們在沙俄還扶植了一個女人做攝政王，而他們的艦隊正在敲每一個歐洲國家的大門。”
“先生們，這不是通商，這是在進行服從性測試！”
話說到這裡，查爾頓公爵打斷了他：
“這些問題留給議會去討論。”
“我們今天要回答的是三個軍事問題。”
“一，大周鐵甲艦的航速比皇家海軍最先進的蒸汽戰艦快多少？”
“二，他們的艦炮射程和威力資料是否準確？”
“三，如果戰事爆發，大列顛在全球的貿易航線如何保護？”
會議室裡陷入一陣尷尬的沉默，誰都不想先開口回答這些註定令人沮喪的問題。
最終還是那名情報官員翻開另一份檔案，聲音乾澀得像在宣讀訃告。
他說，丹麥海軍提供的觀測資料表明，大周鐵甲艦在逆風條件下的航速，比皇家海軍最先進的蒸汽風帆混合戰艦至少快四成。
還說，大周艦隊在哥本哈根港外實彈演習時，艦炮射程比丹麥炮臺最遠的岸防炮遠了將近三分之一，而丹麥岸防炮的射程與大列顛主力艦炮基本相當。
至於全球貿易航線的保護問題，目前本土艦隊可以調動的戰列艦數量為二十艘，大周鐵甲艦為十六艘，從數量上看大列顛並不佔明顯劣勢。
最後，他又強調說，考慮到單艦戰鬥力的巨大差距，本土艦隊如果正面迎戰恐怕凶多吉少。
而如果從地中海和印度洋抽調艦隊回援，至少需要三個月，到那時大周艦隊早就開進泰晤士河了。
聽完情報官員的發言，查爾頓公爵摘下軍帽放在桌上。
他輕輕揉了揉緊鎖的眉心，忽然問了一個讓所有人都愣住的問題：“他們的裝甲厚度是多少？”
情報官員翻了翻檔案，額頭滲出了細密的汗珠。
對不起閣下，這個、這個資料目前仍然缺失。”
“據我瞭解，大周鐵甲艦還從未被擊穿過船身。”
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