白金漢宮內，所有人都在凝視著阿爾伯特親王，等待他的發言。
阿爾伯特親王確定所有人都將注意力轉移過來後，才緩緩開口提出建議。
他建議在軍事力量恢復平衡之前，以外交手段應對大周的通商要求。
同意展開通商談判，在談判桌上爭取對大列顛最有利的條款。
同時，秘密加大海軍預算，成立一個由皇家海軍研究所、皇家學會和各大造船廠聯合組成的特別委員會，專門研發能對抗鐵甲艦的新型武器。
女王現在身體不好，威爾士親王阿爾伯特就是整場會議的主導者。
所以，他的話幾乎等同於女王的意思。
維多利亞女王聽完兒子的發言，沉默了很長時間。
然後她緩緩開口，做出了她登基以來最艱難的一個決定。
“朕批准威爾士親王的方案。”
“大列顛帝國這一次選擇談判桌而非戰場。”
“但請你們記住，這不是懦弱，而是智慧。”
“但願後世的大列顛人在回顧這一天時，會說她的選擇為帝國贏得了喘息之機，而非失去了尊嚴。”
她從御座上站起來，環視在場的每一位大臣，最後將目光落在查爾頓公爵身上，鄭重地說。
“查爾頓，朕知道這個決定對一位海軍將領來說有多麼艱難。”
“但帝國現在需要他的沉默，正如需要他的勇敢。”
查爾頓緩緩起身，躬身雙手接過女王遞來的那份外交回函。
然後，他聲音沙啞卻異常堅定地說。
“陛下，臣曾向您承諾，臣的艦隊永遠忠於大列顛帝國。”
“今天臣用沉默履行這個承諾，但臣向您保證！”
“總有一天，皇家海軍會重新擁有能擊敗任何敵人的力量。”
“到那一天，臣會親自請求率領艦隊再次出海，為大列顛帝國贏回今天的尊嚴。”
維多利亞女王輕輕點了點頭，然後示意散會。
當大臣們魚貫而出時，她獨自坐在御座上望著壁爐裡漸漸暗去的火光，久久沒有起身。
她想起了她登基時父親對她說過的話：“大列顛的太陽永遠不會落下，你要替朕守好這座帝國。”
她輕輕嘆了口氣，用只有自己能聽到的聲音喃喃自語起來。
她聲音很小，沒人能聽清她在說什麼。
當夜，由維多利亞女王親筆簽署的外交回函，被緊急送往泰晤士河口的大周艦隊錨地。
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