國公府後花園的蓮心湖，在深秋的午後，褪去了夏日的喧囂與濃翠，顯出一種沉靜的、近乎蕭索的冷清。湖面倒映著高遠疏淡的灰藍天穹，幾片枯黃的殘荷孤零零地漂浮在水面上，如同被遺忘的舊夢。湖邊垂柳的枝條也稀疏了許多，無力地垂掛著，在微涼的秋風裡輕輕搖曳，劃破水面平靜的倒影。
湖心深處，一座小巧玲瓏的佛堂靜臥在碧波之上，只靠一道曲折蜿蜒、雕著蓮花紋樣的九曲木橋與岸邊相連。佛堂青瓦朱欄，簷角懸掛著幾枚小巧的銅風鈴，風過時，發出幾聲空靈而寂寥的輕響，更添幾分幽靜出塵之意。這是崔錦書生母王氏生前最愛靜修之所，也是她離世後，崔錦書唯一能獨自憑弔亡母的清淨之地。
今日，是王氏的冥誕。
崔錦書穿著一身素淨的月白色暗雲紋襦裙，外罩一件同色的素紗褙子，未施粉黛，只在髮髻間簪了一朵小小的、用素白絹紗紮成的玉蘭花。她獨自一人，沿著九曲橋緩緩走向湖心佛堂。腳步很輕，落在木橋上幾乎無聲，只有裙裾拂過欄杆時發出細微的沙響。
她的目光看似平靜地落在前方佛堂緊閉的朱漆木門上，眼底深處卻是一片冰封的寒潭。今日之行，是她刻意為之的餌。周若蘭的“姐妹情深”，這幾日在她“病中”表現得淋漓盡致，噓寒問暖，端湯送藥，甚至主動提及今日是王氏冥誕，提議一同來佛堂祭拜。那份“體貼”，那份“關懷”，如同裹著蜜糖的砒霜，崔錦書前世早已嚐盡！
她知道，周若蘭絕不會放過這個“獨處”的機會。佛堂，孤島，九曲橋……多麼完美的陷阱。
果然，當她踏上佛堂前最後一級臺階，伸手欲推那扇沉重的木門時——
“姐姐！”
一聲帶著恰到好處驚喜和親暱的呼喚自身後傳來。
崔錦書動作微頓，緩緩轉過身。
周若蘭正從九曲橋的另一端快步走來。她今日穿著一身嬌嫩的杏子黃繡折枝玉蘭的襦裙，外罩一件水粉色半臂，髮髻間斜插一支點翠蝴蝶步搖，隨著她的步伐輕輕顫動，宛如振翅欲飛。臉上薄施脂粉，更顯得眉眼精緻，唇若點朱。她手裡還捧著一個精巧的紫檀木食盒，臉上洋溢著明媚又帶著一絲敬意的笑容，彷彿真是來誠心祭拜。
“姐姐果然先到了！”周若蘭快步走近，氣息微喘，臉頰泛著健康的紅暈，顯得格外嬌俏可人，“我特意去小廚房做了幾樣母親生前愛吃的素點心，想著帶來供在佛前，讓母親也嚐嚐女兒的心意。”她說著，將食盒輕輕放在佛堂前的石階上，動作輕柔而虔誠。
崔錦書看著她那張毫無破綻的、寫滿“姐妹情深”的臉，心底的寒意幾乎要凍結血液。她面上卻只露出一絲淡淡的、帶著幾分疏離的倦意，微微頷首：“妹妹有心了。”
“姐姐快開門吧，外面風涼。”周若蘭上前一步，親暱地挽住崔錦書的手臂，帶著一絲不易察覺的力道，將她往佛堂門口引。她的身體靠得很近，身上那股清甜的、混合著脂粉和某種極淡花香的溫熱氣息，若有若無地拂過崔錦書的鼻尖。
崔錦書順從地被她挽著，手指搭上冰冷的門環。就在她指尖用力，準備推開那扇門時——
變故陡生！
周若蘭挽著她的手臂猛地一緊！同時腳下像是被什麼東西絆了一下，整個人驚呼一聲，身體不受控制地向前一撲！她撲倒的方向，正是崔錦書站立的位置！而那力道之大，角度之刁鑽，完全是衝著將崔錦書撞下佛堂臺階、墜入冰冷的蓮心湖而去！
“啊——姐姐小心！”周若蘭的驚呼聲帶著十足的驚恐和慌亂，彷彿真的是意外！
崔錦書早有防備！在周若蘭手臂收緊、身體前傾的瞬間，她全身的肌肉已然繃緊！她沒有選擇硬抗那巨大的推力，反而藉著那股力道，身體如同風中弱柳般順勢向後一旋！同時，被周若蘭挽住的那隻手臂，如同靈蛇般極其巧妙地一滑、一抽！
嗤啦！
一聲極其輕微的、布帛撕裂的聲響！
周若蘭只覺得手臂一空，原本牢牢抓住的崔錦書的手臂如同滑不留手的泥鰍般脫手而出！她全力前撲的力道失去了目標，身體因為慣性猛地向前踉蹌衝去！而崔錦書，則在她失控前撲的瞬間，看似慌亂地側身避讓，腳下卻極其“巧合”地踩在了周若蘭那拖曳在地的、杏子黃裙裾邊緣！
“啊——！”
這一次，周若蘭的驚呼變成了真正的、帶著驚恐的尖叫！
她身體徹底失去平衡，如同斷了線的風箏，朝著佛堂下方冰冷的湖水直直栽去！而崔錦書，則在她栽倒的瞬間，似乎也被“帶”得站立不穩，身體一個趔趄，眼看也要跟著墜下！
千鈞一髮之際！
一隻修長有力、骨節分明的手，如同鐵鉗般，驟然從斜刺裡伸出！精準無比地、牢牢地扣住了崔錦書那纖細的手腕！
一股巨大的、不容抗拒的力量傳來，瞬間穩住了她即將傾倒的身體！
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